LONDRES – Nada sobre esto parece que es el movimiento que el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, quería hacer, al menos todavía no. Cleveland está acoplando una semana anormal en medio de un tramo de tres juegos exclusivamente brutal y buscando respuestas ofensivas, múltiples, de cualquier tipo.
La competencia de mariscal de campo de temporada baja más extraña en la memoria reciente terminó con un claro ganador en Joe Flacco, y con él vino un compromiso tibio con el veterano y algún nivel razonable de esperanza. Los Browns esperaban que la experiencia de Flacco y la fuerza del brazo pudieran proporcionar cierta estabilidad ofensiva y efectividad metódica. Nunca fue un compromiso a largo plazo, pero se suponía que al menos duraría hasta que los Browns completaron este triple de Detroit-London-Pittsburgh.
En cambio, Stefanski anunció un cambio el miércoles: Dillon Gabriel es ahora el mariscal de campo titular de los Browns. La segunda gira/desvío de Flacco en Cleveland fue tan mal que Stefanski tiró de solo cuatro juegos.
Tenía que hacerlo. Los Browns no pueden anotar, y su incapacidad para atrapar pases y los corredores que se acerquen lentamente dejaron a Flacco con su edad.
Stefanski estaba claro: Flacco no era el único culpable. El mariscal de campo de 40 años fue decepcionado por sus compañeros de equipo y arrojó demasiadas intercepciones, incluso cuando golpearon por primera vez las manos de sus objetivos previstos. Desde la construcción hasta el entrenamiento y la ejecución, hay mucha culpa por el estado del delito.
Los resultados pusieron el movimiento inevitable al novato en el avance rápido. Los Browns seleccionaron a Gabriel mucho antes de que cualquier draft experto pensara que debería. La gente a cargo piensa que los cerebros de Gabriel, la precisión y la capacidad de procesar bajo fuego le dan la oportunidad de superar su estatura de 5 pies 11 pulgadas. Los Browns intercambiaron a Kenny Pickett en agosto y nunca consideraron dejar que el novato de la quinta ronda Shedeur Sanders se acercara a cualquier representante de verano con la ofensiva número 1.
Gabriel es la elección. Y si es bueno, la campaña de esta oficina para demostrar que es mejor de lo que los programas de registros recientes pueden comenzar a tener algunas piernas reales.
Pero para Stefanski y el vestuario, este movimiento es en este momento. Con 1-3 e intentando dar una apariencia de ayuda a su defensa de primer nivel y tratar de mantenerse con vida en un norte de la AFC que parece ser mucho más defectuoso de lo que nadie pensó hace un mes, los Browns solo necesitan una victoria. Necesitan energía, necesitan puntos y necesitan una victoria en Londres el domingo, independientemente de cómo viene.
“Necesitamos entrenar mejor, necesitamos bloquear mejor, atrapar mejor, correr mejor, todo lo anterior necesitamos ser mejores”, dijo Stefanski. “Y sé que la posición de quarterback obtiene bastante escrutinio, lo entiendo. Pero se trata de que todo nuestro equipo juegue mejor”.
Gabriel no ha practicado mucho con la mayoría de los jugadores con los que compartirá el Huddle Sunday. Cleveland tenía una práctica regular el miércoles antes del vuelo del equipo a Londres, donde Gabriel se convertirá en el primer mariscal de campo novato en hacer su debut inicial en una serie internacional de la NFL.
Habrá un entrenamiento de trote el jueves en medio de reuniones y más instalaciones ofensivas centradas en Gabriel, y los Browns tendrán una práctica regular del viernes con el tema de todos haciendo lo mejor que puedan para ayudar a Gabriel, quien aporta suprema confianza a su lugar como el 41º mariscal de campo titular de la nueva era de la franquicia y el primero de los 41 que lanzan a la mano a la mano.
“Esperas el momento perfecto, vas a esperar toda una vida”, dijo Gabriel el miércoles. “Entonces, para mí, siempre he estado listo”.
La perfección no es el objetivo. Busque a los Browns para apoyarse en el corredor novato Quinshon Judkins. Lanzarán algunas formaciones y diseñaron despliegos en los Vikings que Minnesota no ha visto en la película en los primeros cuatro juegos, y escribirán algunos toques para los receptores abiertos Jerry Jeudy e Isaiah Bond con la esperanza de generar confianza tanto para el pasador como para sus supuestos jugadores.
“Desde el principio, este es el momento en que esperas como competidor”, dijo Gabriel. “Pero es parte de mi trabajo estar listo para ser esa sensación de esperanza para que todos sigan siendo mejores y se unan y creen impulso el uno para el otro. Tan emocionado por eso, pero también extremadamente enfocado en hacer mi trabajo a un alto nivel”.
Los Browns han tenido cuatro combinaciones diferentes de línea ofensiva inicial en sus cuatro juegos. Probablemente se dirigen a un quinto esta semana después de su intercambio del lunes por el veterano tackle izquierdo Cam Robinson, quien está teniendo un nuevo comienzo después de estar en la banca en Houston.
El receptor abierto inicial Cedric Tillman, quien fue colocado en la reserva lesionada el martes con una lesión en los isquiotibiales, está fuera al menos los próximos cuatro juegos, lo que provocó dos llamadas de receptor abierto del equipo de práctica a principios de esta semana. Dos de los cinco receptores en la lista activa son novatos no reclutados, y Jeudy ha bajado la ofensiva con gotas inexcusables en dos de las tres derrotas.
Pro Football Focus tiene los Browns con 11 gotas, la segunda más en la NFL. La línea ofensiva ha permitido presiones del 41 por ciento de los retrocesos, que se ubican en el tercio inferior de la liga, y las ocho pérdidas de balón de Cleveland están empatadas primero. Es esa última estadística la que más persigue a Stefanski, y es la capacidad de Gabriel para lanzar el movimiento lo que presagia el cambio notable inmediato.
Gabriel no es Michael Vick, pero los Browns intentarán mover el bolsillo como una forma de crear carriles que pase y dar a las defensas opuestas algo de lo que no han visto mucho, porque lo que han visto es una ofensiva que no pudo abrir muchos receptores de pases, no creó muchas jugadas explosivas y con demasiada frecuencia autodestruida.
Un mes después de la temporada, los Browns se ubican en los tres últimos en la tasa de éxito ofensiva, la puntuación y la EPA ofensiva total. Tienen un touchdown de tiempo previo al tiempo en cada uno de sus últimos tres juegos, y la semana pasada llegaron en el primer viaje del juego. Después de eso, el producto era en su mayoría solo basura.
“Acabamos de luchar para convertirnos en quien queremos ser”, dijo Flacco. “Eso es todo. (¿Qué más?), Tendrías que preguntarle a Kevin. Quiero decir, somos 1-3”.
Flacco ha sido bancado por equipos malos antes. Se dice en múltiples ocasiones que sabía para qué estaba inscribiendo. Con los Browns acercándose a la incompetencia a nivel de 2017 en lugar de replicar la magia 2023 de Flacco a finales de temporada, Stefanski sin duda sintió que tenía que hacer este cambio ahora.
Dados los comentarios de julio del propietario del equipo, Jimmy Haslam, sobre los Browns que necesitan jugar a sus mariscales de campo novatos esta temporada y la extraña estructura de la sala desde que seleccionaron a Gabriel y Sanders, a Stefanski se le preguntó de manera justa si esta era su decisión. Dijo que sí, luego volvió a lo que seguía diciendo sobre compartir la culpa, sintiendo urgencia de mejorar y creer que Gabriel había hecho todo lo posible para mantenerse listo para este momento. Flacco será la copia de seguridad.
Tal vez uno o dos meses a partir de ahora, una lista de Browns con 13 novatos podría estar bien fuera de la contienda, y la organización se centrará completamente en el futuro. Finalmente, podría haber otro cambio y tal vez incluso algo de tiempo de juego para Sanders. A partir de ahora, Cleveland probablemente promueva a Bailey Zappe del equipo de práctica que poner a Sanders en el campo. Pero los Browns están cambiando los quarterbacks antes de su horario previsto porque están tratando de hacer algo de esta temporada.
El primer plan no funcionaba, por lo que tanto el calendario como los planes de juego de septiembre se han dejado de lado. Como dijo Flacco y la desesperación de Stefanski, los Browns son 1-3. Tal vez Gabriel pueda ser una especie de respuesta a largo plazo, y tal vez no lo hará, pero si es bueno y los Browns pueden ganar esta semana como parte de llevar un pulso a través de las partes de la temporada media a trasera de la temporada, entonces la llamada de Stefanski obviamente será considerada como la correcta.
Gabriel dice que está listo. Stefanski dice que Gabriel está listo. El domingo, el resto de nosotros comenzaremos a averiguarlo.
(Foto: Lauren Leigh Bacho / Associated Press)
