Vi la Copa Ryder del fin de semana pasado con interés. Me encantó cómo construyeron lo que resultó ser una ventaja inexpugnable a través del trabajo en equipo y una estrategia inteligente. Si hubieran bajado algunos putts más, habrían terminado las cosas dos días antes de la pelea estadounidense en el día 3. Al menos en el papel, los europeos deberían haber sido impresionados, pero no lo estaban. Gran parte de los elogios deberían ir a su capitán, Luke Donald. Era muy astuto en sus emparejamientos. A menudo, la gerencia no recibe los elogios que se merecen y con eso en mente, tal vez es hora de deshacerse de la gorra a Rassie y sus entrenadores.
Hace solo una cuestión de semanas, yo y muchos fanáticos dijimos que habían tomado un gran despeje al dejar más de 500 gorras de los 23 contra Nueva Zelanda. La narración era que los Springboks eran dotados pero verdes. El crédito, por supuesto, debe ir a los jugadores para esa llamativa victoria por 43-10, pero también debe tenerse en cuenta cuán hábilmente los entrenadores le dieron a este grupo de jugadores talentoso la confianza para realizar sin miedo.
En el entrenamiento, esa es la salsa secreta. Cambiar al personal es una cosa, pero al darle a un grupo más joven e inexperto la capacidad de jugar, a menudo sales de una extremidad. El hecho de que los Boks han acumulado 110 puntos en los últimos dos juegos han reivindicado su instinto. Es una acusación de buena gestión de hombres y coaching. Suena una nota de precaución de que todavía no es hora de descartar al viejo guardia. Esperarán en las sombras, sabiendo que pueden hacer un trabajo si se les llama.
Ahora, si miras a todos los otros equipos, están tratando de encontrar la receta para replicar cómo están jugando los Boks. Los Wallabies han intentado con un banco apilado, e incluso los Pumas intentaron replicar un ‘escuadrón de bombas’ con los gustos de Matera fuera del pino, pero no han estado cerca de replicar el mismo impacto o los resultados que los Springboks han logrado.
Los entrenadores siempre están bajo la bomba, y después de dos derrotas de tres anteriores al torneo, los fanáticos preguntaban: ¿es Tony-Ball un problema? ¿Su influencia nos está llevando al camino correcto? Sin embargo, la capacidad de ese equipo para ser cohesivo sin importar a quién pongan en el campo y jugar como lo hacen, era loable. Ha sido una alegría ver.
No hay duda de que la forma en que Tony Brown jugó y entrenó con Japón se está conmoviendo en los Springboks. Es una forma más romántica de jugar con estilo, ingenio y espontaneidad, pero ¿no es maravilloso cuando todo se une y puedes ganar trofeos? A menudo el uno no va con el otro. El principio general es que tienes que jugar pragmáticamente para sacar los cubiertos, pero los Boks están refutando esa teoría en el campeonato de rugby de este año.
Es divertido. No tiene que volver lejos, la gira 2021 Lions, cuando los Springboks recibían un torrente de críticas por patear demasiado la pelota y jugar una marca de rugby. Algunos dijeron que era la serie más aburrida que habían visto, pero se han apegado a sus principios, evolucionaron y en este momento se está uniendo. Tienen el equilibrio que desean con los jugadores que tienen. La mayoría de las veces, los entrenadores tienen Brickbats, no ramos, pero el crédito donde se debe el crédito, en las últimas semanas, han sido sensacionales.
Lo que diría es que al decidir torcerse en lugar de pegarse, Rassie tiene muchas más cuerdas a su arco que, por ejemplo, hace 12 meses. Él sabe que puede ganar una Copa Mundial con Handré Pollard jugando de cierta manera, y siempre puede revertir, pero también sabe que puede jugar de otra manera con un Plan B o incluso C para ganar una Copa Mundial. Encontrar una manera de ganar de múltiples maneras es un beneficio en cualquier código deportivo.
Por supuesto, hay preguntas sobre la longevidad de algunos jugadores, pero su tabla de profundidad en casi todas las posiciones es la envidia del resto del mundo. Tome el cabezal: mientras que Vincent Koch y Frans Malherbe pueden no ir a la distancia, tienes a Thomas du Toit y Wilco Louw listos para dar un paso adelante. Los grandes equipos, ya sea en el fútbol americano, el fútbol de la Premier League o la NBA, tienen su planificación de sucesión en orden.
Este éxito a nivel internacional se ha logrado contra un complicado telón de fondo global para el rugby sudafricano. Se estiran en tantos frentes, con jugadores que ejercen su oficio en diferentes hemisferios con la URC, la mejor liga en Japón y el campeonato de rugby.
Es una cuerda floja constante para los entrenadores. Tienen que mantener ese impulso. Saben que las críticas vienen si pierden el juego extraño, pero no pueden quitarle la vista del ciclo de la Copa Mundial, y cuando son campeones dobles del mundo, la presión aumenta otros pocos niveles. Han traído algunas voces nuevas, como Jerry Flannery y Brown, y aparentemente tienen a las personas adecuadas por la puerta que han puesto sus personalidades en la mezcla.
Los sudafricanos siempre hemos sido encastrados, tal vez injustamente, como un equipo que se defiende muy bien pero que no jueguen con mucha innovación ofensivamente. En este momento, estamos obteniendo ambos elementos correctos, lo cual no es fácil.
El rugby es cíclico. He entrenado al rugby internacional, y a veces recuerdo haber mirado a los All Blacks y pensar: “Ojalá tuviera lo que tenían”, pero ahora muchos equipos desean tener lo que tenemos. Nuestros fanáticos necesitan saborearlo, porque no dura para siempre. Realmente no lo hace.
Este éxito no ha sucedido de la noche a la mañana. Rassie ha estado en el sistema durante mucho tiempo, y tener consistencia es muy importante. Mira a alguien como Ethan Hooker: mantiene a Kurt-Lee Arendse y Makazole Mapimpi fuera del equipo, pero quien tenga esa camisa de 11, sabes que puede entrar y hacer el trabajo.
Para regresar a la Ryder Cup, demostró que cuando la estrategia correcta estaba en su lugar, incluso contra alguien como Scottie Scheffler, el mejor jugador del mundo, no importaba dónde jugó: el equipo usurpó la brillantez individual.
Entonces, ¿qué pasa con el sábado? ¿Dónde están los Boks ahora? Bueno, no lleva a Einstein a imaginar que son fuertes favoritos para retener el campeonato de rugby. Si vencen a Argentina en Londres, nadie puede decir que no lo merecen.
