CLEVELAND-Un día este verano, cuando la temporada de los Cleveland Guardians fue un cóctel envenenado de juego podrido y ruido fuera del campo, un vecino detuvo a Stephen Vogt.
Apuesto a que desearía que este año fuera tan fácil como el año pasado.
Meses después, Vogt no pudo sacudir el encuadre de esa pregunta.
“¿Crees que el año pasado fue fácil?” Vogt contrarrestado.
En la primavera de 2024, cuando Vogt se embarcó en su primera temporada como gerente, mencionó a algunos compañeros de trabajo que sentía que siempre estaba apagando incendios. Entonces, Brandon Biller, el gerente asistente de la casa club de casa, llamó a un ex empleado que se había convertido en bombero.
Ahora, un casco de bombero descansa en el estante central en el lado izquierdo de una unidad de pared trasera en la oficina de Vogt en Progressive Field, debajo del estante con un billete de $ 1, que representa cómo multiplica el bullpen Coach del equipo del equipo, esa cantidad cada vez que un relevante camina el primer bateador, y debajo del estante con el Sr. Monkey, el animal de relleno azul, la hija de Vogt de Vogt, ganó más de una decida en la santa Batal. El mono, con una camisa de rayas dulces, ha seguido a Vogt a lo largo de su carrera de béisbol: a Oakland, Milwaukee, San Francisco, Arizona, Atlanta, Oakland nuevamente, Seattle y ahora Cleveland.
A lo largo de cada una de esas paradas, antes de llegar a Cleveland, Vogt se preparó para este segundo acto. Cuando era un receptor de respaldo en A-Ball, no prevía una temporada de una década en las grandes ligas, con dos asentimientos de estrellas, un título de la Serie Mundial y un libro de cuentos que terminó en el lugar donde su carrera como jugador surgió.
Siempre tenía el error de entrenamiento, por lo que absorbió cualquier sabiduría que pudiera de los mentores de los rayos Mitch Lukasiewicz, Jimmy Hoff y Matt Quatraro, y de los gerentes Bob Melvin, Craig Counsell, Pat Murphy, Brian Snitker y Torey Lovullo.
En su primera temporada con los Guardianes, Vogt tuvo que establecer su propia cultura a raíz de la partida de un futuro miembro del Salón de la Fama en Terry Francona. Tuvo que convencer a Carl Willis de que se quedara y guiar al equipo de lanzadores, y que combine un nuevo cuerpo técnico. Tenía que aprender a aceptar que solo puede pararse, ociosamente, un prisionero en el refugio con una influencia limitada en lo que sacude en el diamante. Tenía que aprender a equilibrar los roles del portavoz, el terapeuta, el motivador, el saco de boxeo y el acecho de Grim Reaper para entregar una noticia que ningún jugador quiere escuchar. Tuvo que aprender cada peculiaridad de sus jugadores y aprender quién responde a qué tácticas inspiradoras. Tenía que aprender a ganar su confianza, cómo ser sincero con ellos, cómo mostrarles cuánto le importaba.
Los Guardianes pasaron prácticamente toda la temporada 2024 en primer lugar.
Entonces, sí, desde el exterior, hasta un vecino modesto, tal vez parecía fácil. Pero Vogt jura que fue riguroso hasta el final, cuando su equipo aprovechó el ALCS.
A pesar de toda esa experiencia, nada podría prepararlo para un año como este. La temporada 2025 lo probó de una manera que no podría haber anticipado. Fue arrojado un manual con páginas en blanco.
“Tengo mucho más gris que hace un año”, dijo Vogt.
Vogt y Craig Albernaz se burlan entre sí como los hermanos adolescentes. El gerente es moderno, un tipo con una suplantación de todos los que encuentra regularmente. El entrenador de banca es un pitbull ingenioso con un acento agudo de Boston.
Los dos boliche constantemente, debaten las decisiones en el banquillo y son tan unidos como gerentes y su teniente puede ser. Albernaz rechazó los conciertos gerenciales de los Medias Blancas de Chicago y los Miami Marlins el invierno pasado en parte debido al vínculo de entrenamiento que los dos han formado en Cleveland. Será interesante si podrá resistir cualquier posible obertura durante el próximo mes o dos, dada la gran cantidad de vacantes gerenciales en toda la liga.
Vogt los conducía a principios de este año y Albernaz se estaba desplazando en Instagram cuando vio un puesto que afirmaba que Vogt estaba entre los gerentes mejor pagados en el deporte. Albernaz sabía que eso no era cierto, pero lo usó como una forma de burlarse de su amigo.
Cada vez que los Guardianes jugaban bien, Albernaz inflaría el número y compartía la figura falsa con cualquiera que escuchara. A principios de julio, Vogt ganaba $ 50,000 al año. Para septiembre, su salario era de $ 30 millones.
El número fluctuó una tonelada este año. Este equipo no experimentó flujos y flujos. Montaba las empinadas colinas que revuelven el estómago de la fuerza del milenio. Vogt tuvo que aplicar todo lo que aprendió el año pasado para llevar a su equipo a través del barro este verano.
Hubo un patín de 10 juegos, un tramo de brillantez de verano, otro funk de 10 días, un par de despidos relacionados con el juego, algunos se vendieron en la fecha límite con la amenaza de más rotación y, en última instancia, una manifestación histórica para llegar a la postemporada, incluso si solo tres días tensos.
Y luego terminó.
Craig Albernaz, Stephen Vogt y Carl Willis en los Guardianes dugout durante un juego en julio. (Imágenes de David Richard-Imagn)
“Solo hay un equipo al final del año que está feliz”, dijo el receptor Austin Hedges.
La temporada termina abruptamente, sin previo aviso. Durante varios meses, esta fue una temporada podrida, una para olvidar, el “tonto y más tonto” de las secuelas después de un ALCS se extendió el año anterior. Luego, borraron un déficit de 15 1/2 juegos para asaltar y ganar el AL Central. Con una salida tan rápida de los playoffs después de un renacimiento de septiembre, los jugadores no estaban listos para seguir adelante.
Hedges, Daniel Schneemann, Bo Naylor, David Fry y Matt Festa se sentaron alrededor de una mesa con algunas bebidas después de la derrota del Juego 3 ante los Tigres de Detroit. Parecían no tener intención de irse. Si la conversación se secó alguna vez, había una pila de cartas de juego de la Armada que las esperaban. Steven Kwan y Kyle Manzardo jugaron Super Smash Bros. en la esquina más alejada de la habitación, y Tanner Bibee y Nolan Jones se levantaron sillas para ver. Hubo cinco y abrazos y apretones de manos, entrevistas de bajo decibelio y embalaje de maletas.
“Se pica”, dijo Vogt. “Pita para que termine de esa manera. No podría estar más orgulloso de ellos, de lo que logramos. No es suficiente. Queremos más. Y creo que ese es realmente el mensaje es ‘Deja que este aguijón'”. Estamos cerca.
Se apoyarán en la forma en que empujaron a través de la adversidad. Se apoyarán en la esperanza de que los jóvenes bateadores que ofrecieron una provocación de fines de temporada puedan suministrar mucho de lo que falta en la alineación. George Valera y Chase Delauter pasaron de las pensamientos lesionados a los objetivos de la entrevista primarios después de los juegos de playoffs.
“El próximo año será menos desalentador y van a ser como, ‘Oh, no hay presión'”, dijo Hedges.
Se apoyarán en el desarrollo de la rotación inicial. Gavin Williams empacó una caja de cartón después del Juego 3. Descansando sobre sus pertenencias estaba la tarjeta de alineación de su casi hits sin hits contra los Mets de Nueva York a principios de agosto. Joey Cantillo surgió como una fuerza, ganando el Novato del Mes de AL para septiembre. Era tan impresionante que Willis, que dirigió incondicionales como CC Sabathia y Felix Hernández a los Premios Cy Young, no pudo evitar enviarle un mensaje de texto a la 1 de la mañana después de una gema de ocho entradas hace unas semanas. Slade Cecconi insiste en que nada de él es lo mismo que hace un año, y por si acaso.
“La confianza que vino de ese proceso realmente se construyó”, dijo Cecconi, “hasta que llegó a un punto en septiembre en el que sentí que era la mejor versión de mí mismo que he estado, y solo hay espacio para crecer desde allí”.
Albernaz presentó a Vogt en la cena de premios BBWAA en Nueva York el invierno pasado, cuando Vogt recolectó su hardware del Gerente del Año. Albernaz compartió el que sospechaba que estaría haciendo la misma introducción en el futuro.
Vogt podría ganar el premio nuevamente este año. Por lo general, es un honor arbitrario entregado al gerente del equipo que más superó las expectativas, incluso si esas expectativas fueron defectuosas para empezar. Vogt se hizo cargo de un equipo medio en 2024 y, sorpresa, ganó la división y avanzó a los ALCS.
Este año, cualquier persona en el exterior pudo ver la lucha que soportó el equipo. Tal vez el cargo de fin de temporada del equipo le gane un segundo reconocimiento consecutivo.
Hubo mucho bien y mucho mal para quitar de esta temporada de Guardianes. También puede haber buenos que vienen de sobrevivir a lo malo. Eso es lo que el club está depositando a medida que cambian de mira a lo que sigue.
Esta no fue una temporada fácil para cualquier persona involucrada. Por otra parte, ninguno fue el año pasado.
“No hay final de la temporada”, dijo Vogt. “No termina gradualmente. Simplemente se detiene. Hemos estado el uno con el otro todos los días durante ocho meses. Más tiempo entre sí que nuestra familia. Trabajando juntos, riendo, llorando juntos, gritando juntos. Lo que sea. Ahora se detiene. Y me divertí mucho con este grupo. Solo su resiliencia, todo lo que pasaron. No lo dejaron deleitar”.
(Foto superior de Stephen Vogt: Nick Cammett/Getty Images)
