Se podía escuchar las canciones que reverberan a través de las estrechas calles empedradas de Lublin Old Town mucho antes de que pudieras ver quién las estaba cantando.
Dieciocho juegos, 18 juegos invictos,
Dieciocho juegos, 18 juegos, digo.
Dieciocho juegos, 18 juegos invictos,
Jugando al fútbol The Glasner Way …
Gire la esquina para llegar a la atractiva plaza principal de esta ciudad polaca, y la respuesta fue obvia. Fue aquí donde la mayoría del apoyo itinerante de los 2.600 personas de Crystal Palace se había congregado antes del primer juego de su club en la etapa principal de una competencia europea.
Y aunque solo puede haber sido un empate en la liga de la conferencia contra Dynamo Kiev, los campeones ucranianos habían sido expulsados de su ciudad natal debido a la guerra con Rusia, para estos fanáticos no había lugar en la Tierra que preferirían haber estado.
Las banderas estaban cubiertas donde había espacio. Unidos cuidadosamente juntos en el piso, fuera de las ventanas del hotel, en fachadas de pub; Donde quiera que mirara, había una pancarta que saludaba un rincón del sur de Londres, o hizo referencia a un momento en la historia del palacio, incluso una que asintió con la cabeza a Roy Hodgson preguntando al nuevo fichaje de Michy Batshuayi cómo había sido su vuelo después de firmar el club en préstamo en 2019 en un clip de redes sociales que se volvió viral.
Un banner que hace referencia a un momento viral de Roy Hodgson en Lublin (Matt Woosnam/The Athletic)
Habían viajado de cualquier manera que pudieran. Algunos volaron directamente a Lublin, a pesar de que el aeropuerto se cerró tan recientemente como la semana pasada debido a la presencia de drones rusos en el espacio aéreo polaco. Otros habían ido a Varsovia y tomaron trenes, o autos alquilados, o incluso tomados taxis. El vuelo temprano del miércoles por la tarde desde Luton se quedó sin alcohol y los gritos de ‘Eagles’ subieron tan pronto como las ruedas cayeron en suelo polaco.
Estaban listos para ver el comienzo de lo que esperan que sea un largo viaje para el palacio en Europa.
“Es muy diferente a Crystal Palace”, dice Richard Kingdom, de 56 años. “Es como, ‘¿Estoy apoyando a alguien más?’ Significa mucho más.
“He visto un descenso tantas veces, la administración dos veces, siendo maltratada por Scunthorpe United, Wigan Athletic Away. Donde estamos ahora es como un sueño, pero no puedo decir que mi mente haya tenido la capacidad de soñar tan grande. ¿Por qué? Ni siquiera estarías pensando en ese palacio llegar a Europa”.
Emily y James Kyne (Matt Woosnam/The Athletic)
Uno de sus compañeros de viaje, Ryan Joy, de 28 años, compartió el sentimiento. “Uno de mis mejores juegos fue dibujar con Sheffield Wednesday (en el último día de la temporada 2009-10)”, dice. “Desde ver a jugadores como Stern John hasta ver a Jean-Philippe Mateta por adelantado, es increíble, de lo que los sueños están hechos. Ahora estamos en una gira europea”.
Habiendo esperado tanto tiempo, los fanáticos no iban a arriesgarse a los titulares por las razones equivocadas. El ambiente era bullicioso pero amigable: había algunas costillas gentiles de la policía mientras luchaban por abrirse paso entre la multitud, y del artista callejero haciendo todo lo posible para mantener su atención mientras bebían una pinta después de una pinta de cerveza. Más allá de unas pocas copas de cerveza aplastadas, no se causó daño. Incluso los padres del mediocampista Adam Wharton lo tomaron de primera mano, uniéndose a las masas en el centro de la ciudad.
Cada fanático del palacio en Lublin estaba viviendo el sueño. Para aquellos lo suficientemente mayores, eliminó el dolor de que se le negara la entrada a Europa en 1991 cuando el Liverpool se restableció temprano de una prohibición; Para los fanáticos más jóvenes, fue una oportunidad para olvidar la degradación de la Europa League por la UEFA por violaciones de las regulaciones financieras y estar en el momento.
“Hemos hecho tres días por cada juego de visitante porque nunca se sabe cuándo volverá a suceder algo como esto”, explica Chris Waters, de 50 años, luchando para ganarse el canto. “Cuando te desplazas por los partidos y ves equipos como Dynamo Kyiv y AZ Alkmaar, no es Barnsley o Sheffield Wednesday. Hace una verdadera diferencia.
“La gente todavía está enojada con la UEFA, pero tenemos lugares más emocionantes. Ningún club de la Europa League está jugando cerca de la frontera bielarussiana. Estamos obteniendo más de ella yendo a estos lugares”.
Chris Waters dice que los fanáticos del palacio viven por el momento (Matt Woosnam/The Athletic)
Aparecen un pequeño grupo de partidarios de Dynamo Kyiv y ambos conjuntos de seguidores se abrazan con apretones de manos y toman fotos antes de que un santo de buen carácter termine en aplausos. Mientras Emily y James Kyne, de 31 y 29 años, respectivamente, se rompen de la multitud que miran al artista, su sistema de sonido se hace cargo y se alegra sobre todo lo que sale a una audiencia receptiva, seguida de una interpretación de ‘We Love You’.
“Es surrealista”, dice James. “Nunca puedes acostumbrarte a cosas como esta para un equipo como Palace tan a menudo como comienzan a suceder. Incluso hace un par de años, habría estado feliz de quedarse en la Premier League y mantener a Roy Hodgson”.
Mezcla de fanáticos de Palace y Dynamo Kyiv (Matt Woosnam/The Athletic)
“Es muy bueno ver a las personas con las que tienes tanto en común”, agrega Emily. “Hemos visto videos de personas a las que nos sentamos cerca de hacer karaoke ayer en Lublin. Cuando salí del aeropuerto llevaba mi bufanda y el tipo en la clasificación de taxis lo tiró y dijo ‘¡’ Crystal Palace! ‘ La gente está prestando más atención y es salvaje “.
Para otros, el viaje provocó recuerdos de aquellos que nunca pudieron disfrutar de los días de gloria del club.
“Para muchas personas, nos hizo pensar en nuestros padres y personas a las que nos importan que no están allí que amen el club tanto como nosotros”, dice Matt Windsor, de 52 años. “Mi padre era uno de los grandes optimistas de la vida. Dijo que lo haremos en Europa, y ganaremos la Copa, pero nunca vi.
Matt y Sylvie Windsor (Matt Woosnam/The Athletic)
Para su esposa, Sylvie, de 59 años, hubo una conmoción adicional en la oposición del Palacio. “Tenemos simpatía masiva por Ucrania y Dynamo”, dice ella. “El camarero en el restaurante decía que no han estado jugando tan bien desde la guerra, ha sido más desafiante para ellos”.
Quizás el único aspecto rutinario del viaje fue el fútbol en sí. El palacio fue cómodo 2-0 ganadores: Daniel Muñoz se encontró con un excelente yeremy Pino Cross en el poste trasero con un encabezado igualmente impresionante de Daniel Muñoz para ponerlos adelante en la primera mitad antes de que Pino produjo una habilidad fascinante para crear espacio y cruzar para Eddie Nketiah para duplicar la ventaja en la segunda. Una vez más, el Palacio pasaba más allá de sus oponentes, y la confianza abundaba en el campo y en las gradas.
Para los fanáticos, fue una oportunidad para atravesar el cancionero. Había cantos sobre soñar con Alan Lees, uno de los héroes de Hillsborough; luego en la era de la Premier League, y una oda a Yohan Cabaye; Antes de finalmente se celebró la cosecha actual, incluido Pino. Más de un canto referenciado que terminó la temporada en Leipzig en la final de la liga de la conferencia.
Los fanáticos del palacio saludan a sus jugadores (Andrzej Iwanczuk/Nurphoto a través de Getty Images)
A diferencia de la Premier League, Glasner señaló, Fredrikstad y Dynamo habían cambiado su sistema habitual para combatir el Palacio. Ese es el mejor cumplido, y probablemente desconcertante para muchos fanáticos. Pero el palacio es uno de los favoritos en esta competencia y jugaron así.
¿En cuanto a los fanáticos? Simplemente están listos para saborear cada momento, por el tiempo que dure. Y a medida que retrocedían hacia el centro de la ciudad de Lublin, lo hicieron cantando una canción familiar, pero con un pequeño giro.
Diecinueve juegos, 19 juegos invictos,
Jugando al fútbol The Glasner Way …
(Foto superior: Crystal Pix/MB Media/Getty Images)
