LAS VEGAS-Después de una semana envuelta en las críticas de los jugadores, la comisionada de la WNBA, Cathy Englebert, usó su dirección anual antes del Juego 1 de las Finales para prometir la confianza con los jugadores de la liga, crear una nueva fuerza de trabajo múltiple para evaluar la WNBA oficiando, y reiterarse que cree que está posicionada para llevar a la liga al futuro.
Engelbert también refutó algunas de las acusaciones abrasadoras hechas por la estrella de Minnesota Lynx Napheesa Collier a principios de esta semana, negando específicamente decirle a Collier en una conversación privada el invierno pasado que la estrella de la fiebre de Indiana Caitlin Clark “debería estar agradecido” por sus lucrativos acuerdos de respaldo debido a las plataformas de la WNBA.
“Obviamente, no hice esos comentarios”, dijo Engelbert. “Hay muchas inexactitudes reportadas por ahí, y ciertamente no dije eso”.
Engelbert dijo que ella y Collier han intercambiado mensajes de texto y tienen planes de reunirse la próxima semana. Engelbert, quien se convirtió en el primer comisionado de la WNBA hace seis años, también dijo que ha hablado con otros jugadores esta semana y prometió trabajar para reparar la confianza con los jugadores.
“Si los jugadores de la W no se sienten apreciados y valorados por la liga, entonces tenemos que hacerlo mejor y tengo que hacerlo mejor”, dijo Engelbert. “Si no sienten eso (apreciación), entonces haré todo lo posible para cambiar eso. Nadie debería dudar de cuán profundamente me importa esta liga, este juego y cada jugador que hace de la WNBA qué es”.
Engelbert no disputó explícitamente la afirmación de Collier de que Engelbert dijo que sus jugadores deberían estar “de rodillas agradeciendo a sus estrellas de la suerte por el acuerdo de los derechos de los medios que los obtuve”: un nuevo acuerdo de derechos de los medios de 11 años y $ 2.2 mil millones entrará en vigencia la próxima temporada.
Los comentarios de Collier el martes, incluido decir que la WNBA tiene “el peor liderazgo del mundo”, desencadenó una tormenta de quejas sobre Engelbert y provocó preguntas sobre la seguridad laboral de Engelbert. Todo esto llegó con el contexto de las negociaciones del acuerdo de negociación colectiva entre la WNBA y la WNBPA y una fecha límite inminente el 31 de octubre para llegar a un acuerdo. Engelbert habló aproximadamente una hora antes del inicio en Las Vegas entre los ases y Phoenix Mercury.
Engelbert dijo que la WNBA ha ofrecido un aumento salarial “significativo” para los jugadores. Ella dijo que las dos partes continúan encontrándose y se siente segura de que se llegará a un acuerdo, pero como lo ha hecho antes, reconoció la posibilidad de una extensión para llegar a un acuerdo. La WNBA nunca se ha perdido los juegos para un paro laboral en sus casi 30 años de historia.
“Se trata de equilibrar el aumento significativo de los salarios y los beneficios con la viabilidad a largo plazo de la liga”, dijo. “Hemos hecho propuestas con significados componentes de revoluciones.
El estado laboral de Engelbert se ha puesto en duda en los últimos días, con múltiples fuentes tanto en la WNBA como en la NBA preguntándose si los comentarios de Collier pondrán en marcha un movimiento para que la liga cambie a los comisionados. Engelbert dijo que el comisionado de la NBA, Adam Silver, que tiene poder de disparo sobre ella, sigue siendo un “gran defensor” de ella. Ella agregó: “Nunca he sido un renuncia. Estoy entrando en mi 40 años, en realidad este mes, en los negocios. Nunca he sido un renuncia, nunca he rehuido de situaciones difíciles … No voy a rehuir. Soy el comisionado de esta liga, líder de esta liga. Creo que hemos logrado mucho, pero tenemos mucho más que hacer”.
El negocio de la WNBA sin duda ha cambiado bajo la vigilancia de Engelbert. Después de asumir el papel de Comisionado en julio de 2019, ayudó a administrar la WNBA a través de la pandemia Covid-19, orquestó un primer aumento de capital de $ 75 millones y lideró una era de expansión. Dos años después de que los Golden State Valkyries pagaran $ 50 millones como una tarifa de expansión de la liga, las tres franquicias que entrarán en la liga en 2028, 2029 y 2030 se anunciaron con una tarifa de expansión correspondiente de $ 250 millones.
Pero en medio del crecimiento explosivo de la WNBA, los jugadores, entrenadores y ejecutivos también se han convertido constantemente en oficiales inconsistentes como un factor que está frenando la liga. Engelbert dijo que, en un esfuerzo por continuar evolucionando, la liga establecería una fuerza de trabajo múltiple a las partes interesadas: “un estado del comité del juego”, con voces de jugadores y otras partes interesadas para “garantizar que nuestra plataforma de oficinas evolucione en el paso de la liga”.
“Creo que está bastante claro que estamos desalineados actualmente en lo que nuestros interesados quieren oficiar”, dijo. “Hemos escuchado en voz alta y clara que no hemos estado a la alineación de esa alineación necesaria, y que se necesita atención y cambio para servir a la WNBA al nivel de excelencia que actualmente no se está cumpliendo en los diversos ojos de las partes interesadas.
“Se lo debemos a los jugadores, nuestros fanáticos y la próxima generación para seguir construyendo un movimiento que no solo muestra a los mejores atletas del mundo, sino que también inspira a millones que sueñan con seguir sus pasos”.
(Foto de Cathy Engelbert: Ian Maule / Getty Images)
