FILADELFIA – Los Dodgers de Los Ángeles están a punto de eliminar algunas de las barandillas que rodean el uso de Shohei Ohtani como lanzador. Se acabó el tiempo para rehabilitar de su segunda cirugía importante de codo.
“Creo que ahora es un lanzador titular normal”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman. “Un poco de alivio. Solo un lanzador inicial normal”.
Un lanzador titular normal que, antes de tomar el montículo por primera vez en la postemporada en el Juego 1 el sábado por la noche, entrará en la caja del bateador como el bateador inicial de los Dodgers contra el Cristófo Sánché de los Filis de Filadelfia. Es un momento sin precedentes en la historia moderna del deporte, y finalmente está sucediendo. Ohtani quería prepararse durante el entrenamiento del viernes por la noche, tomando el montículo cubierto de lona y pantomimando su entrega para obtener la visual adecuada.
“Estoy seguro de que a veces estaré nervioso”, dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton. “Pero más que eso, estoy realmente agradecido de poder jugar béisbol en esta época del año. Y estar saludable es realmente importante para mí, así que estoy agradecido por eso”.
Ohtani no tendrá ninguna restricción cuando esté en el montículo para el comienzo de la serie de la División de la Liga Nacional. Ya ha alcanzado el umbral de seis entradas y lanzó hasta 91 lanzamientos en una salida esta temporada. La inquietud que condujo a la salida temprana de Ohtani desde su inicio contra estos mismos Filis el mes pasado, cuando Ohtani fue retirado de un juego sin hits después de cinco entradas en una pérdida eventual, no es parte del cálculo esta vez.
Shohei Ohtani ha disfrutado de su parte de las emociones de la postemporada, pero esta marca la primera vez que tomará el montículo en los playoffs. (Mark J. Rebila / Images Imagn)
Sin embargo, si Ohtani será tratado como un titular normal, ¿podría eso significar cambios en cómo los Dodgers lo desplegarán?
“El principio que sigo es, golpeando, en cuanto al lanzamiento, depende del cuerpo técnico para determinar cuándo lanzar”, dijo Ohtani. “Mi intención como lanzador titular es ir cinco, seis entradas. Y si el cuerpo técnico piensa que podré ser utilizado en diferentes situaciones, entonces estaré listo para eso”.
La rotación de los Dodgers aparece configurado para esta serie. Ohtani solo ha lanzado menos de cinco días de descanso una vez en las ligas mayores, cuando la lluvia acortó un comienzo en Fenway Park en abril de 2023, y lanzó siete entradas sin goles cuatro días después contra los Reales de Kansas City.
La única forma en que Ohtani podría permanecer en su horario normal y un lanzamiento dos veces en la serie es si comienza los Juegos 1 y 5, la alineación más probable. Los Dodgers incluso alinearon a Ohtani para la última serie y esta, sabiendo que habría un día libre incorporado el día después de su inicio de lanzamiento, lo que le permite más tiempo recuperarse.
¿Pero podrían las circunstancias llevar a los Dodgers usando Ohtani antes?
“No lo veo descansando o saliendo de la pluma”, dijo el manager Dave Roberts. “Podría cambiar a medida que la serie evoluciona. Pero creo que en este momento es un poco encerrado en el Juego 1 y ver dónde está después de ese juego”.
Es octubre. Han pasado cosas más locas. Sin embargo, el riesgo a la baja con Ohtani es mucho más grande.
“Es dos jugadores en uno”, explicó Roberts cuando sacó a Ohtani de ese inicio eléctrico de septiembre contra los Filis. “Entonces, para mí hacer algo y desviarme, y si algo sucede, entonces perdemos dos jugadores”.
Si los Dodgers van a usar cualquier titular potencial en alivio, es probable que Tyler Glasnow, que estará en el bullpen como una contingencia para el Juego 1 y se espera que comience un posible Juego 4 en el Dodger Stadium detrás del Juego 2 y 3 titulares Blake Snell y Yoshinobu Yamamoto. Los Dodgers se apoyarán en ellos en sus inicios, pero no se espera que ninguno de ellos patee alivio a menos que sea necesario. La tentación está ahí.
“Creo que es fácil decir que son nuestros brazos más talentosos en el personal”, dijo Roberts. “Así que obviamente con eso, quieres que arrojen la mayoría de las entradas, lanzamientos”.
El lanzamiento inicial de los Dodgers es el área de fuerza más clara para este equipo, y ya están tomando de él para tratar de abordar su bullpen rezagado con Emmet Sheehan, Roki Sasaki e incluso Clayton Kershaw desempeñando papeles de alivio prominentes.
El viernes marcó un mes desde que Will Smith fracturó su mano derecha, y el receptor All-Star conmemoró la fecha al entrar en la caja del bateador por turnos al bate simulados contra Kirby Yates. Salvo por el único juego que jugó el 9 de septiembre, es el más cercano que Smith ha llegado a una acción real. Los Dodgers se sintieron lo suficientemente cómodos con ese conocimiento para llevarlo en su lista de series de comodines de todos modos. No tomó un turno al bate porque la serie nunca estuvo lo suficientemente cerca como para garantizarla.
Aún así, no está claro qué papel desempeñará contra los Filis. Smith no ha atrapado nueve entradas completas desde ese juego. Mientras se balancea y lanzaba, le da a su mano igual incomodidad, tendría que lanzar mucho más de lo que tendría que balancearse en el transcurso de un juego.
Incluso si Smith pasa todas sus pruebas, espere que los Dodgers lleven a tres receptores, dijo Roberts. La disponibilidad de Smith podría hacer de Dalton corriendo una opción de golpe de golpeteo zurdo, si es necesario.
“Estará disponible para atrapar”, dijo Roberts. “Solo trato de ser consciente (que no ha) atrapado en mucho tiempo y luego mirar la serie y la capacidad que puede asumir. Así que esas son cosas que están pasando por nuestras cabezas en este momento”.
Mientras él y sus nuevos compañeros de bullpen se acurrucaban en el bullpen visitante el viernes, solo una manga abandonada. Kershaw puede estar en un entorno ligeramente nuevo, pero algunas cosas no cambian. Volverá en la lista de postemporada de los Dodgers para este NLDS, aunque estará disponible en gran medida como un relevista zurdo. Uno podría imaginar que, en un escenario en el que Glasnow se despliega en el Juego 1 para cualquier otra cosa que no sea una breve explosión, Kershaw podría estar disponible para un posible Juego 4.
Esto es nuevo, pero no lo es. Kershaw vio la escritura en la pared durante la última semana de la temporada y se ofreció como voluntario para estar disponible en alivio. Lanzó un noveno sin goles en un juego de empate el 24 de septiembre, su primera aparición de alivio desde el Juego 5 del NLDS 2019.
Kershaw probablemente será parte de un grupo lleno de zurdos en el bullpen. Los Dodgers llevaron a cuatro relevistas zurdos para su serie Wild Card contra los Rojos de Cincinnati, a pesar de que el oponente tenía solo tres bateadores zurdos en su lista. Si no hay otros cambios, Kershaw podría hacer cinco. Anthony Banda, a quien Roberts llamó “muy importante” a su enfrentamiento contra los Filis cuando se enfrentaron el mes pasado, podría hacer seis. Por lo que vale, los Dodgers tienen espacio para dos lanzadores más en su lista si quieren eliminar un par de jugadores de posición para esta ronda.
El ataque de los zurdos, en muchos sentidos, tiene más sentido contra estos Filis. Sí, sus dos mejores bateadores y amenazas de poder en Kyle Schwarber y Bryce Harper golpean a la mano zurda (ambos manejan bien a los zurdos, particularmente a Schwarber, como El atléticoCharlotte Varnes escribió esta semana). Filadelfia también tiene un trío de bateadores zurdos en Brandon Marsh, Max Kepler y Bryson Stott, que no han sido tan efectivos contra los zurdos (un OPS de .589 combinado esta temporada).
La idea de llevar a muchos zurdos no solo sería sacar a esos muchachos del juego o neutralizar a un Schwarber o Harper. Se trata de minimizar looks, tal vez abriéndose para que cada cara zurda sea una masa específica una o dos veces, Max, en esta serie.
“Creo que la capacidad de contrarrestar algo con el iniciador diestro, con los chicos en el banco (es inteligente)”, dijo Roberts. “Entonces, sí, la construcción de su alineación, su lista, ciertamente se presta más al lanzamiento zurdo”.
(Foto superior de Shohei Ohtani del 16 de septiembre: Ronald Martinez / Getty Images)
