Hubo varios Gulfs entre Leeds United y el Tottenham Hotspur antes del inicio.
La relativa frescura de Leeds a la Premier League fue la obvia. Pero otro que ha sido marcado esta temporada fue la forma en que los porteros de los equipos distribuyen el balón. Solo Jordan Pickford de Everton ha lanzado un porcentaje más alto (56.2) de sus pases más allá de 40 yardas que los (55.6) de Lucas Perri y Karl Darlow de United.
En el otro extremo de esa lista, ningún equipo en la liga ha lanzado un porcentaje menor de sus pases de portero más allá de 40 yardas que Guglielmo Vicario de Tottenham (22.1). Es una disparidad que subraya los estilos de juego respectivos creados por Daniel Farke y Thomas Frank.
Los Leeds no bombean exclusivamente la pelota, pero la tentación de eliminar el peligro de su mitad puede ser irresistible cuando Dominic Calvert-Lewin está en el extremo receptor de los pases. El delantero ha mejorado semana a semana desde su debut completo en Fulham el mes pasado. Su habilidad para luchar contra los defensores, ganar el balón en el aire, poner a los compañeros de equipo en juego, sostener la pelota, dibujar faltas y poner al equipo en el campo ha sido fundamental.
Calvert-Lewin es la forma y el estado físico en Leeds (Michael Regan/Getty Images)
Calvert-Lewin ha sido tan efectivo para hacer que este sistema funcione que ha renderizado a Joel Piroe, el ganador del campeonato de Golden Boot de la temporada pasada, prácticamente redundante como una opción inicial para Leeds. Mantener el ajuste de 28 años parece cada vez más importante.
La derrota por 2-1 del sábado ante Tottenham subrayó aún más su impacto en la parte superior del campo, pero también alivió la puerta a un debate emergente. Si bien el trabajo en equipo de Calvert-Lewin ha sido ejemplar, ¿debería tener más de un objetivo?
Ese objetivo era, no debemos olvidar, un acabado sublime en Molineux. Pero las tres grandes oportunidades perdidas del fin de semana pasado en el empate contra Bournemouth fueron seguidas por otras dos oportunidades contra el Tottenham. Esto no puede permitirse convertirse en un tema para la temporada.
La segunda oportunidad fue mejor que la primera. Noah Okafor presionó a Rodrigo Bentancur para conceder la posesión, y Calvert-Lewin tuvo que reaccionar, sacar la pelota de sus pies y encontrar la red con Vicario fuera de posición. Eso fue ardiente, pero el segundo estaba en el blanco, con una salvación inteligente del arranque izquierdo de Vicario. El delantero se había vuelto al espacio y se disparó, pero, nuevamente, podría haber estado venciendo al portero desde esa posición.
Se le preguntó a Farke sobre su No 9 después del partido. “(Dominic tuvo un) buen rendimiento”, dijo. “Jugó un papel importante en el primer gol hoy. Genial para sostener el balón y una buena asistencia en Brenden (Aaronson), quien luego tomó esta huelga.
“Buena carga de trabajo nuevamente para el equipo. En la primera mitad, probablemente debería haber alcanzado el objetivo. El portero está allí con un salvamento superior, y falta dos pulgadas cuando la pelota atraviesa la caja.
“Es un poco frustrante, pero ese es el destino de un delantero. Yo mismo era un delantero, así que a veces tienes estos períodos cuando te resulta un poco más difícil. Estoy contento con su desempeño. Si él, en este momento, piensa demasiado en los objetivos y quiere forzarlo demasiado, nunca funcionará.
“Lo que tiene que hacer es lo que hace: trabajar para el equipo, una carga de trabajo implacable, llevarte a buenas posiciones y luego, a veces, también necesitas un poco de suerte y tal vez una huelga desviada o un gol desaliñado”.
El fin de semana pasado, Bournemouth luchó más que Tottenham para que sea al menos difícil para Calvert-Lewin. En siete minutos, había un océano de espacio para que el delantero se colocara, acogió en la pelota larga de Darlow, alimenta a Sean Longstaff y luego se destacó.
Solo un par de minutos después, Calvert-Lewin estaba más arriba en el campo, pero capaz de usar su capacidad aérea para luego llevar a Aaronson a jugar, cuyo propio cabezazo se extravía. Sin embargo, puede ver el valor en lo que podría haber salido de ese encabezado del delantero en esa posición.
El cofre de Calvert-Lewin también actúa como trampolín para todo el equipo. Si tiene el espacio para hacerlo, puede derribar la pelota mucho más segura y luego alimentarse al espacio, como trató de hacer por Gabriel Gudmundsson (abajo).
United no puso en marcha su juego Calvert-Lewin tan rápido este fin de semana. En el segundo minuto, se acercó después del contacto de Micky Van de Ven, pero no obtuvo el tiro libre que hubiera esperado en el borde del área del árbitro Thomas Bramall.
Luego, en el minuto 11, había una pelota larga de Darlow, normalmente carne y bebida para el delantero, que Tottenham cubrió y permitió rebotar para Vicario. Las condiciones húmedas y ventosas jugaron su papel.
En la segunda mitad, parecía estar en el corazón de cada oportunidad que Leeds creara para perseguir el juego. En el minuto 63, vimos otro cofre seguro de la pelota en el camino de Okafor. Hubo un cambio posterior al lado más alejado del campo para Jayden Bogle.
En el minuto 66, Darlow lanzó otro de esos largos pases a Calvert-Lewin, quien encontró tiempo para derribar la pelota y dejarla nuevamente a Okafor. Y tenía que ser él a la muerte mientras saltaba para derribar otro misil Darlow para que Piroe forzara la mejor salvación del partido de Vicario. La ironía es que es posiblemente el sueño de Farke: Calvert-Lewin se instaló para Piroe en el área.
Tal como están las cosas, no hay forma de que Leeds pueda permitirse el lujo de un sistema de dos huelguistas. Calvert-Lewin está haciendo que el 4-3-3 funcione, y aunque los puntos se han reducido en los juegos recientes, United está compitiendo y presentando los números para sugerir que los resultados vendrán.
Solo necesitan Calvert-Lewin para agregar objetivos a las posibilidades de que esté creando.
(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)
