“Sí, tuve cierta frustración, como viste”, dijo Sonia Bompastor después del empate 1-1 de Chelsea con el Manchester United en la Super League femenina (WSL) el viernes por la noche. “Tengo una tarjeta amarilla sin razón”.
La afirmación de inocencia del gerente del Chelsea fue acompañada por una sonrisa radiante y, por lo que sabemos, la afirmación de Bompastor podría ser genuina.
Aunque pudieras hacerle pasar una suposición de que tenía algo que ver con el tímpano eviscerado del cuarto oficial alrededor de la marca de la hora después de que el delantero de Chelsea Catarina Macario fuera penalizado, a pesar de que era un mediocampista unido Julia Zigiotti Olme colgando apretado a la camisa de la USWNT en el área de penal.
Pero en realidad, la pregunta no se trata de cartas o faltas, sino en qué punto el aliento caliente de la carrera por el título te asusta cuando eres Chelsea.
¿Es constante radio static durante toda la temporada? ¿O surge en momentos como estos: cuando el progreso de United con Unity Stadium (anteriormente conocido como Leigh Sport Village) se eleva y bahía en una tormentosa noche de octubre? ¿O llega al día siguiente, ya que Iman Beney de Manchester City lleva a un ganador de 88 minutos a la esquina inferior del Arsenal Daphne Van Domselaar, elevando la ciudad en un punto de Chelsea en la parte superior y enviando el arsenal al modo crisis?
Un período de 24 horas en Manchester que lanzó los cuatro contendientes del título de la liga en una pelea de jaula frenética siempre produciría líneas audaces para que nos retrocedamos hasta mayo.
Si bien es apenas octubre, y peligrosamente prematuro sumergirse de cabeza en profecías, fue revelador que a medida que el silbato de tiempo completo soplaba el viernes por la noche, tanto el Chelsea como los jugadores United se doblaron en partes iguales y agonía, un intercambio de entretenimiento sin aliento finalmente terminó con oportunidades perdidas para ambos lados.
También fue el éxtasis en el que City celebró su igualmente emocionante victoria por 3-2 sobre el Arsenal, su alegría en desacuerdo con el desánimo de los jugadores del Arsenal que habían regresado dos veces de regreso a la paridad pero no pudo aguantar.
El Arsenal ahora es sin ganar en tres partidos, siete puntos caídos en total, más de lo que Chelsea perdió todo la temporada pasada, y son quinto en la mesa detrás de Tottenham Hotspur. Chelsea sigue siendo superior, City solo un punto detrás y unió a dos.
Los reinantes campeones Chelsea están invictos ahora en 27 partidos de la liga, una racha libremente mística de 522 días (y contando) que se remonta a mayo de 2024. Esa racha terminará. Porque los monos golpean las máquinas de escribir y los reinos caen.
Por momentos de paso contra United, parecía que sería el viernes, porque Jess Park y Ella Toone continuaron descubriendo la telepatía, mientras que la izquierda Anna Sandberg, quien proporcionó al ecualizador de United una impresionante volea, entró en una luz dorada.
Jess Park fue uno de los jugadores más impresionantes del United el viernes (Molly Darlington / Getty Images)
Pero como fue el caso contra el Arsenal dos semanas antes, se mostró la falta de profundidad de United. Bompastor convocó primero a su extremo uswnt de un millón de dólares en Alyssa Thompson desde el banco, luego el dos veces ganador de WSL Golden Boot Sam Kerr. United respondió con el delantero de 37 años Rachel Williams.
“Cuando eres el gerente del Chelsea, tienes el lujo de tener profundidad en tu escuadrón”, dijo Bompastor.
“La profundidad es clave para la segunda parte de la temporada”, dijo después del entrenador en jefe de United, Marc Skinner, después. “Dibujamos esos juegos con el Arsenal y el Chelsea. Esa es una declaración de hacia dónde queremos dirigirnos. Buscaremos agregar en enero”.
City también hizo una declaración. Todavía sin delanteros Lauren Hemp, Mary Fowler y Kerolin a través de una lesión, City parecía dinámica y feroz, capaz de causar estragos a través de ángulos frescos.
“Esta fue una declaración para nosotros”, dijo el administrador de la ciudad Andree Jeglertz a los medios después de la victoria. “Puedo pararme frente al equipo y decir: ‘Creo que podemos ganar la liga y podemos vencer a todos los equipos’. Pero si no lo hacemos, puede convertirse en palabras vacías.
“Perdimos contra el Chelsea, por lo que necesitábamos esto (victoria sobre el Arsenal) para asegurarnos de que cuando jugemos nuevamente a estos equipos, creemos que podemos ganar. La confianza como equipo es lo más importante”.
La ciudad merece tantos aplausos por la victoria como el Arsenal merece críticas por la derrota. Los reinantes campeones europeos estaban dispersos en defensa, prosaico y superficial en ataque, a pesar de las opciones a disposición de Renee Slegers. Los flancos del Arsenal fueron atacados regularmente a pesar de que Jeglertz admitió que el plan de juego inicial era atravesar el medio del Arsenal. Es un guión cada vez más familiar.
Iman Beney anota el tercer gol de su equipo contra el Arsenal el sábado (Charlotte Tattersall / Getty Images)
“Estamos muy decepcionados con el resultado”, dijo Slegers después del partido. “La liga es pequeña, cualquier cosa que esté bajo nuestro control que queremos tratar de controlar, pero, por supuesto, estamos decepcionados”.
Los tramos detenidos no admitieron que el Arsenal está en la tierra de pedir favores en otro lugar para permanecer en la carrera por el título. El anfitrión del Arsenal Chelsea en las próximas semanas, una oportunidad de dos puntas para estropear y redención.
Eso es si el Arsenal hace las cosas bien. Lo han hecho antes, tan recientemente como la temporada pasada, recuperándose de un comienzo letárgico bajo el ex manager Jonas Eidevall para reclamar triunfo en Europa bajo los triunfos.
En ese momento, Chelsea podría señalar su victoria de triple, o, más simplemente, su gol de apertura contra United. Una obra de arte, todos los pies resbaladizos y la astucia rápida, Macario, audazmente, en la espalda de Wieke Kaptein en el área de penalización porque ella puede. Es esta vena de Chelsea la que parece capaz de cuestionar un séptimo título sucesivo de la liga, vulnerable en los bolsillos centrales y en transición, claro, pero lo suficientemente bueno en otras áreas para no ser castigado todavía.
Los partidos de este fin de semana expusieron las vulnerabilidades en cada lado: el sacrificio de defensa del Chelsea por atacar la agresión, la creciente familiaridad de City entre sí, la falta de profundidad de United y la previsibilidad estática del Arsenal.
La carrera por el título de WSL sigue siendo, por ahora, alegre abierta, para aquellos que se despiertan.
(Foto superior: Molly Darlington/Getty Images)
