Enzo Maresca ha necesitado un momento como este en Stamford Bridge para formar verdaderamente un vínculo con los seguidores del Chelsea.
Vencer a los campeones defensores del Liverpool con un ganador tardío nunca hace daño a las posibilidades de un entrenador en jefe de ganar una base de fanáticos crítico, pero al ir a la línea de contacto para celebrar con sus jugadores, y haber sido enviado por ella después de recibir una segunda tarjeta amarilla, Maresca ha hecho su mayor ruptura todavía.
Maresca ha tenido problemas para conectarse con los fanáticos del Chelsea desde que fue contratado en junio del año pasado. Su CV, en comparación con los gerentes exitosos, Chelsea solía contratar, como José Mourinho, Carlo Ancelotti, Antonio Conte y Thomas Tuchel, fue decepcionante, solo 14 juegos en Parma y una temporada completa en Leicester City en el campeonato.
Lo más destacado en el carrete de su primera campaña tuvo lugar fuera de casa: la victoria sobre Nottingham Forest en la ciudad de la ciudad en el último día de la temporada para clasificarse para la Liga de Campeones a través de un final entre los cinco primeros; El triunfo final de la Liga de la Conferencia Europa, el primer trofeo de la era Todd Boehly-Clarlake, en Wroclaw, Polonia; y su clase magistral táctica en la final de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en el sofocante calor de julio de Nueva York.
Esto no quiere decir que Maresca no haya tenido nada que disfrutar hasta ahora en Stamford Bridge. Hubo dos victorias significativas sobre el Liverpool y el Manchester United en los sucesivos juegos de la Liga de Interior en mayo, lo que jugó un papel importante en el club para asegurar el cuarto lugar.
Enzo Maresca recibió una segunda tarjeta amarilla por celebrar con sus jugadores (Robin Jones/Getty Images)
Sin embargo, estos triunfos vinieron con una advertencia. Liverpool acababa de asegurar el título y jugó como un equipo que había aprovechado al máximo las celebraciones. Derrotar al Manchester United nunca es algo malo, pero estaban dando los toques finales en la peor temporada de la Premier League en su historia, terminando 15º con 42 puntos.
Entonces, lo que ocurrió el sábado se sintió como una verdadera inauguración de la casa. Una semana antes, Maresca y sus jugadores fueron abucheados del campo después de que Brighton & Hove Albion había aprovechado al máximo la hospitalidad bastante generosa proporcionada por sus anfitriones para ganar 3-1. Por el contrario, todos en las gradas estaban de humor para el partido, el pitido final contra el Liverpool.
A diferencia de los cinco meses antes, Chelsea se enfrentó a un equipo de Liverpool hambriento de los tres puntos. Los visitantes hicieron que el registro del club firmara a Alexander Isak liderando la línea, con compras de verano Florian Wirtz y Hugo Ekitike saliendo de la banca.
Mientras tanto, Chelsea no podría haber sido mucho más débil, especialmente defensivamente. Se descartaron cuatro centrales a través de la suspensión y las lesiones. Benoit Badiashile comenzó su primer juego de la Premier League en siete meses debido a los problemas de lesiones que ha sufrido. A su lado estaba Josh Acheampong, graduado de la Academia de 19 años, haciendo solo el cuarto inicio de la Premier League de su carrera.
Ninguno de los dos terminó el juego debido a sufrir algún tipo de preocupación, que dejó a Maresca teniendo que mover a la derecha Reece James adentro. Inicialmente, el internacional de Inglaterra estaba al lado de Acheampong, pero después de que el adolescente tuvo que ser sustituido, estaba operando junto al verano de 19 años, compra Jorrel Hato. Mientras tanto, el mejor jugador atacante de Chelsea, Cole Palmer, estaba observando desde las gradas debido a un problema continuo de la ingle.
Ganar en estas circunstancias fue extraordinario, pero de manera crucial, Maresca no lo jugó a salvo ni reaccionó negativamente. Sus cambios después de bajar a 10 hombres en las recientes pérdidas ante el Manchester United y Brighton habían causado frustración entre los fanáticos del Chelsea. Todo el buen trabajo para ganarse a los escépticos después del fuerte final de la temporada pasada estaba en peligro de deshacerse.
Curiosamente, Maresca probablemente habría sido perdonada por ser cautelosa esta vez. Dibujar 1-1 contra un lado fino como el Liverpool con una línea de fondo tan improvisada habría sido un retorno positivo. En cambio, fue al ataque, trayendo a Estevao Willian, Jamie Gittens y Marc Guiu con 15 minutos restantes. Y fue recompensado por ello.
Pero lo que podría tener más favor que los tres puntos cruciales es que Maresca permitió que su máscara guardada se deslizara. Su comportamiento estoico en la mayoría de las conferencias de prensa no ha ganado los corazones de muchos sintonizados. Ha habido el extraño destello de carisma, pero la mayoría de las veces, su entrega ha sido como algunas de sus tácticas: demasiado cautelosa.
Estevao Willian anota el gol ganador contra el Liverpool (Michael Steele/Getty Images)
Debido a la importancia de la ocasión, Maresca no pudo controlarse a sí mismo. Era un paquete de energía nerviosa en su área técnica, apenas sentada durante los 90 minutos. Fue reservado en la primera mitad por su reacción a la negativa de Anthony Taylor a otorgar una penalización y protestó con Xavi Valero segundos después de ver al entrenador de porteros del Liverpool hablando con el cuarto funcionario.
Esta era Maresca defendiendo su lado, y la multitud respondió a su pasión tanto como la voluntad del equipo para luchar contra la adversidad. Al correr para unirse a las celebraciones de sus jugadores después del buen ganador de Estevao, gritando mientras lo hacía, Maresca mostró a los fanáticos que le importan tanto como a ellos. No fue forzado ni artificial. Esta fue una emoción cruda y las imágenes del momento le beneficiarán más que el mejor ejercicio de relaciones públicas que el dinero puede comprar.
Naturalmente, Maresca tiene que construir sobre esto. No puede ser único. El entrenador asistente Willy Caballero, que tuvo que hacer los deberes de los medios debido al despido de Maresca, siente que puede ser un punto de partida para que jugar al Chelsea en Stamford Bridge sea una perspectiva más intimidante.
Él dijo: “Creo que Enzo tiene una buena conexión, una buena relación con los seguidores. Pero cualquier victoria en el último segundo, cualquier victoria contra el Liverpool, el Arsenal, los grandes equipos, los equipos fuertes, puede darte un poco más.
“En los últimos 30 minutos, toda la multitud, todo el seguidor, estaba presionando, vivían el juego. Y eso es lo que queremos crear, ese entorno que es desagradable para el equipo visitante y le da un poco más de piernas o alas para correr en los últimos minutos. Entonces, con suerte, podemos crear este entorno para más juegos”.
(Foto superior: Justin Setterfield/Getty Images)
