Seattle – El gran botón de reinicio de béisbol debe estar en forma de una O, como en octubre. Nada de los últimos seis meses realmente importa. No es como una hamburguesa truco, donde el caliente se mantiene caliente y el fresco se mantiene fresco. Gana un juego y estás asado.
No se suponía que los marineros de Seattle no debían estar fuera la semana pasada, no a menos que hubieran sido eliminados. Pero canalizaron el eslogan de su primera carrera de playoffs, “Negarse a perder”, y ganaron 17 de 18 en el corazón de septiembre. Les ganó un adiós cuando los Tigres de Detroit, simultáneamente, olvidaron cómo ganar.
Ahora los queridos de septiembre están jugando a los tipos de septiembre. Y, efectivamente, en octubre no le importa. Los Marineros, el equipo con la mayor cantidad de victorias en las mayores esta temporada, perdieron por ese margen en su primer juego de los playoffs.
“Siempre es útil seguir jugando, pero la temporada terminó, tenemos un nuevo entorno, como un escenario diferente”, dijo Julio Rodríguez, el jardinero central de los Marineros, después de caer ante los Tigres, 3-2, en 11 entradas. “Solo vienes a jugar”.
Entraron con todas las vibraciones, todas las expectativas de éxito, internamente e incluso a nivel nacional. Ese no era un chip en el hombro del equipo antes del Juego 1: era un alce marino relleno encaramado en la manga izquierda del jardinero Victor Robles durante las presentaciones.
Era adorable, como la vista de Lou Piniella, de 82 años, sigue siendo el único gerente que guía a este equipo a la victoria más allá de la ronda de comodines, lanzando el primer lanzamiento ceremonial. Y quién no amaba a Gary Payton, el alma de los supersonics de larga data, promocionando a la multitud y criando a un tridente.
George Kirby seguramente parecía responder. Salió disparando, ponchando a tres en la parte superior de la primera, todas con bolas rápidas de más de 98 millas por hora.
“La energía era eléctrica esta noche”, dijo Kirby. “Gran juego como ese, quieres salir tan bien como puedas. Pensé que había hecho eso”.
Kirby estaba a un lanzamiento de cerrar a los Tigres a través de cinco entradas. Pero ese lanzamiento fue una bola rápida alta que Kerry Carpenter, su némesis, enterró en los asientos del jardín derecho. Fue el quinto éxito de Carpenter Kirby, todos los jonrones. Kirby parecía que quería comer su guante.
“El calentador estaba funcionando todo el día, y finalmente llegó a uno”, dijo Kirby. “Solo da una propina a tu gorra. Ejecuté como quería. No voy a ir de un lado a otro en mi cabeza si ese es el tono correcto o no. Lo tiré, fui condenado en él y él golpeó a un jonrón”.
Los Marineros sacaron a Kirby después de cinco entradas y 94 lanzamientos, y el manager Dan Wilson dijo que no se pensaba en pedir más. La temporada de Kirby es 106 lanzamientos y los Marineros tienen un bullpen fuerte. Pero después de que cinco relevistas repararon las siguientes cinco entradas, dejó a Carlos Vargas para el 11.
Vargas tenía la efectividad más alta (como marinero) de cualquiera de los alivios cortos del equipo, en 3.97, pero al menos no caminó un bateador durante septiembre. Siendo de octubre, naturalmente, caminó al hombre inicial el sábado.
Pronto, Vargas estaba aumentando un control deslizante que eludió a Cal Raleigh, quien dijo que debería haberlo bloqueado. En cualquier caso, ese lanzamiento salvaje y el sencillo de la ventaja de Zach McKinstry estaban a lo que les debía seguir.
“El single se acercó, pero no puedes caminar al primer tipo de la entrada”, dijo Raleigh. “Por lo general, es una receta para correr”.
Fue una noche extraña para Raleigh, el Slugger que golpeó casi tantos jonrones (60) como singles (63) en la temporada regular. El reinicio de los playoffs lo convirtió, durante una noche, desde Mickey Mantle hasta Mickey Rivers: esta fue la segunda vez en la carrera de Raleigh que conectó tres veces en un juego.
El problema para los Marineros era que nadie más tuvo un golpe además de Rodríguez, quien condujo ambas carreras con un jonrón en el cuarto y un sencillo en el sexto. Después de la caminata de Josh Naylor en el primero, los cinco a nueve bateadores de Seattle no alcanzaron la base en absoluto: 24 arriba, 24 abajo.
Los Marineros, que obtuvieron la mayor cantidad de carreras en las mayores en septiembre, siguieron en silencio el sábado. Se poncharon solo ocho veces, pero sus bolas volantes se marchitaron en el crujiente aire de otoño.
“Tener buenos turnos al bate, poniendo la pelota en juego, hicimos un muy buen trabajo”, dijo Eugenio Suárez. “Ves que JP (Crawford) golpeó a One 106 (mph), fue (un) centro de izquierda. Naylor golpeó a One 108, fue (un) fuera. Golpeé uno muy bien que pensé que estaba en la brecha, pero lo atraparon. Pero esa es nuestra mentalidad. Tenemos que seguir jugando así mañana e intentar tomar uno”.
Sobre ese juego dominical … el lanzador de Detroit será Tarik Skubal. Tenía 13-4 con una efectividad de 2.00 esta temporada contra todos los equipos además de los Marineros. Contra ellos, Skubal fue 0-2 con una efectividad de 5.91.
Pero si crees que eso significa algo, bueno, recuerda el calendario. El primer inicio fue en una tarde de mediados de semana a principios de abril, cuando una multitud escasa vio al lanzado Dylan Moore tomar Skubal profundamente. En el segundo inicio de Skubal contra Seattle, en julio, dio un triple a Donovan Solano. También ha sido liberado.
Rodríguez, al menos, salió profundamente de Skubal en ese segundo juego. Pero los Marineros ahora enfrentan la posibilidad muy real de dejar caer sus dos primeros juegos de la Serie de División en casa. La última vez que hicieron eso, en 1997 contra los Orioles de Baltimore, su temporada terminó en el camino.
Esta vez, debido a los días de viaje después de los Juegos 2 y un posible Juego 4, Skubal podría comenzar dos veces. Los Marineros no pueden ganar esta serie a menos que tomen al menos un juego de inicio de Skubal.
“Es un gran lanzador”, dijo Raleigh. “Pero en esta época del año, habrá muchos buenos lanzadores. Estamos preparados para el desafío. Vamos a hacer todo lo posible para planear el juego mañana y reunir algunos buenos turnos al bate y ver qué podemos hacer con él”.
(Foto superior de JP Crawford de Mariners en la décima entrada del Juego 1: Steph Chambers/Getty Images)
