Sin un contrato de la NHL después de la temporada baja, el defensa Matt Grzelcyk sabía que tenía que ser estratégico si iba a ganar otro.
Grzelcyk reconoció que no podía simplemente saltar a ningún acuerdo de prueba de jugador (PTO). Si bien su año de 40 puntos con los Pittsburgh Penguins la temporada pasada no persuadió a un equipo de la NHL para que le ofreciera un contrato este verano, lo que lo sorprendió, no fue tan sorprendente que los equipos estuvieran dispuestos a darle una oportunidad de PTO de bajo riesgo en el campamento de entrenamiento.
Grzelcyk finalmente eligió a los Blackhawks de Chicago. Él entendió que estaban en una reconstrucción y poseían una gran cantidad de jóvenes defensores, incluidos los zurdos como él. Pero también imaginó que podrían usar a alguien como él, un veterano con alza ofensiva.
El domingo, la apuesta de Grzelcyk valió la pena. Firmó un contrato de un año con los Blackhawks después de aparecer en tres juegos de pretemporada para ellos.
Los Blackhawks firmando a Grzelcyk es parcialmente un reflejo de su obra esta pretemporada. No era espectacular, pero era lo suficientemente bueno. Tenía un porcentaje de goles esperados de 47.38 y estaba en el hielo para un gol y un gol en contra de cinco contra cinco, según Natural Stat Trick. También sabe lo que se necesita para jugar en la NHL. Ha jugado 527 juegos de la NHL de la temporada regular.
“Pensé que Gryz jugó bien”, dijo el entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill, después del último juego de pretemporada de Grzelcyk el viernes. “Es un jugador sólido. Es inteligente. Mueve el disco bastante bien. Puede jugar en muchas situaciones diferentes. Pensé que jugó bastante bien”.
Si bien eso puede ser cierto, Grzelcyk haciendo la lista de los Blackhawks probablemente sea más sobre cómo sus perspectivas realizaron las últimas semanas. Grzelcyk siempre fue visto como un plan de respaldo. Los Blackhawks esperaban que Kevin Korchinski, Ethan del Mastro o Nolan Allan surgieran entre sus jóvenes defensores zurdos y demuestren que merecían ese lugar en la lista.
“Si los chicos más jóvenes juegan realmente bien, lo hará difícil”, dijo Blashill temprano en el campamento. “Si los chicos más jóvenes vacilan y luego le abren la puerta y juega un gran hockey, entonces está en una buena posición”.
Ninguna de esas perspectivas lo arrebató. Se espera que todos comiencen la temporada con el afiliado de AHL de los Blackhawks, los Rockford Icehogs. Los Blackhawks todavía tienen la esperanza de ver a Korchinski, Del Mastro y Allan en la NHL esta temporada, pero su desarrollo será el foco en el AHL por ahora.
La temporada de Grzelcyk comenzará contra los Florida Panthers el martes. Donde Grzelcyk estará en la alineación no está exactamente claro. Fue emparejado con el defensa del novato Sam Rinzel en la pretemporada, pero es posible que Blashill opte de unir a Rinzel y Alex Vlasic nuevamente después de tener éxito como emparejamiento a fines de la temporada pasada. Los Blackhawks esperan jugadas Vlasic en el primer partido de la temporada después de ser cortados por una cuchilla de skate la temporada pasada, pero su estado no es definitivo. Connor Murphy es otra posible opción de emparejamiento para Grzelcyk.
(Foto: John Jones/USA Today Network a través de Imagn Images)
