Detroit: de pie en su casillero, Matt Vierling se quitó la gorra y le pasó la mano por su cabello.
“Solo ver qué tan bien estaban los chicos, todo así, solo quieres ser parte de eso”, dijo. “Te hace trabajar aún más duro durante la rehabilitación”.
Vierling estaba de pie aquí, finalmente un miembro activo de los Tigres de Detroit, el primero en una línea de refuerzos que vienen a ayudar a un equipo de primer lugar en un momento oportuno.
En el entrenamiento de primavera, se sintió justo preocuparse cuando A Vierling tensó el brazalete del rotador derecho, cuando Parker Meadows tuvo un problema nervioso en su brazo de lanzamiento y cuando Wenceel Pérez se lastimó la espalda cerca de la conclusión del campamento. Los Tigres cayeron tres jugadores que jugaron papeles importantes en la carrera de playoffs de la temporada pasada. Los tres eran capaces de jugar en el jardín central. Las lesiones dejaron a los tigres en vía. Ryan Kreidler hizo la lista del día de apertura y comenzó en el centro. El malestar parecía debilitar una alineación teóricamente que necesita toda la ayuda que podría obtener.
En cambio, los Tigres han prosperado mientras sus hermanos lesionados trabajaron de regreso. Con 33-18 entrando el viernes, son la clase de la Liga Americana más de un cuarto durante la temporada.
Vierling finalmente se activó de la lista de lesionados el viernes después de una larga asignación de rehabilitación, una en la que los Tigres fueron diligentes en la construcción de su brazo de lanzamiento y haciéndolo hacer jugadas de velocidad del juego tanto del jardín como de la tercera base.
“Tres meses se sintieron como tres años”, dijo Vierling.
Matt Vierling la temporada pasada valió 2.6 fwar para los Tigres. (Alex Slitz / Getty Images)
Mientras el proceso fuera, el final de la asignación de rehabilitación de Vierling fue un torbellino. Los Tigres enviaron a su trío de jugadores lesionados de Triple-A Toledo a la Clase A Lakeland a principios de semana debido a las preocupaciones climáticas en el Medio Oeste. Querían asegurarse de que los jugadores obtuvieran las repeticiones necesarias antes de ser activadas. Eso llevó a que los tres tigres aborden un vuelo comercial de breve notificación y se dirigieran a Florida para dos juegos con los Tigres Flying Lakeland.
“Pasas por todos los juegos de rehabilitación y todo así, revives esas experiencias de ligas menores nuevamente”, dijo Vierling. “Realmente es un privilegio estar aquí. Definitivamente un nuevo sentido de gratitud para ser como, ‘Oye, todo puede ser quitado de ti muy rápido'”.
Vierling regresó a Detroit el viernes por la mañana, mientras que Meadows y Pérez continuaron sus tareas de rehabilitación en Triple A. Tanto Pérez como Meadows también podrían unirse a los Tigres en poco tiempo. También es posible que Pérez se active, luego se opta una vez que Meadows regresa. Independientemente de cómo se sacude, esta caballería podría estar llegando en un momento necesario. Los Tigres descansaron a los bateadores zurdos Riley Greene y Zach McKinstry el viernes contra los Guardianes, el derecho Slade Cecconi. El gerente AJ Hinch admitió que algunos de los jugadores más utilizados del equipo se están ejecutando en los humos.
“Físicamente, no estamos en un gran lugar, solo para ser sinceros”, dijo Hinch. “Tenemos a los muchachos lidiando con muchas cosas diferentes. Tenemos que equilibrar las necesidades a corto plazo y a largo plazo, dirigiendo esta carrera. Todos están bien. McKinstry ha jugado en casi todos los juegos toda la temporada. Riley, siempre se siente como si estuviera en ese borde de lidiar con algo. Estamos tratando de ser inteligentes con lo que estamos haciendo y dónde estamos”.
Con caras frescas también vienen preguntas complicadas. El viernes, los Tigres optaron por el relevista zurdo Sean Guenther a despejar espacio para Vierling. Los jardineros Akil Baddoo y Justyn-Henry Malloy parecen más susceptibles al futuro de la lista.
De lo contrario, los Tigres han sido reacios hasta ahora a establecer cómo funcionará exactamente la lista con Vierling y otros de regreso en la mezcla. La respuesta más simple: ¿Quién sabe? Espera y mira. Eso se alinea en gran medida con la forma en que funcionan los Tigres: mezcla y combinación constantes, diferentes alineaciones todas las noches.
Vierling pasará algún tiempo en la tercera base. También jugará el jardín, lo que podría conducir a más McKinstry en el cuadro, lo que podría tener efectos de onda en otros lugares.
“Espero la rotación normal”, dijo Vierling. “No puedo decirte qué será, dónde estará, pero espero que esté en alguna parte”.
Una vez que Meadows regresa, Javier Báez teóricamente regresaría al cuadro en la mayoría de las noches, jugando tercera base, campocorto y quizás segundo. Habrá muchas partes móviles, y los tigres no están encadenando a ninguna estructura rígida.
Vierling la temporada pasada valió 2.6 fwar. Meadows tuvo un OPS de .840 después del 1 de agosto. Pérez fue un molesto bateador de interruptores que llegó a lo grande para los Tigres en una variedad de grandes puntos.
Pero todos estos jugadores enfrentarán el lanzamiento de las grandes ligas diariamente por primera vez desde octubre. Vierling admitió que hay un nerviosismo que viene con unirse a un equipo de primer lugar. No quieres meterte con lo que funciona.
“Es un pensamiento natural cuando entras en una situación en la que todos están en llamas y juegan muy bien”, dijo Vierling. “No luchas con esos sentimientos. Simplemente crees que es un pensamiento natural … Vengo aquí para jugar mi juego y ayudar a mi equipo a ganar”.
Al mismo tiempo, esta temporada es larga. Desde el primer día de entrenamiento de primavera, los Tigres han predicado la importancia de usar toda la lista de 40 hombres y más allá. La temporada pasada, ningún jugador encarnaba el estilo de los Tigres como Vierling. Jugó en todo el diamante, incluso hizo una aparición en la primera base en los playoffs. Dirigió su camiseta, dirigió las bases y encontró pequeñas formas de contribuir.
Los tigres se basan en ese modelo. Sin Applicing, han encontrado otros jugadores para reforzar la alineación. Con él de regreso, y otros pronto se unirán, esperan que la caballería llegue en el momento adecuado.
“Nos estamos acercando cada vez más a un equipo muy versátil que esperábamos tener”, dijo Hinch. “Nuestros muchachos han hecho un muy buen trabajo hasta la fecha. Pero agregar Matty a la mezcla es una gran actualización”.
(Foto superior: Raj Mehta/Getty Images)
