TORONTO – A medida que los reporteros ingresaron a la casa club de los Yankees de Nueva York, el único sonido audible era duchas. Los Yankees no pudieron sacar el hedor lo suficientemente pronto.
La serie de división no ha terminado, pero los Yankees están a una derrota de otra temporada de no ganar un título con Aaron Judge en la cima de sus poderes. El juez cumple 34 años el próximo abril. No se está desacelerando, salvo por un codo de vagabundo que limita su lanzamiento. Pero, ¿cuántas oportunidades más tendrán los Yankees antes de que comience a declinar?
La pregunta aún no es apremiante, a pesar de que los Toronto Blue Jays anotaron 22 de las primeras 23 carreras en los dos primeros juegos de esta serie, dejando a los Yankees “reunirse” de un déficit de 12-0 el domingo en una derrota de 13-7. Pero incluso si los Yankees ganan los próximos dos juegos en Nueva York, el Juego 5 volvería en el Rogers Center, donde tienen 1-8 contra ellos esta temporada.
Los últimos dos juegos no se parecían en nada al barrido de cuatro juegos que los Blue Jays infligieron del 30 de junio al 3 de julio, cuando los Yankees se avergonzaron con su juego descuidado. Los fanáticos no pueden fijar esto en el gerente Aaron Boone, ni deberían deber la oficina principal de los Yankees. Los Jays, montando las bolas rápidas de dedos divididos del veterano derecho Kevin Gausman y el novato Trey Yesavage y una ofensiva que aparentemente no podía hacer mal, eran simplemente el mejor equipo.
“La conclusión más grande para mí es que nuestro nivel de ejecución debe ser mejor”, dijo el derecho de los Yankees, Gerrit Cole. “Pero su nivel de ejecución es objetivamente difícil de tratar en este momento. Están rastrillando en este momento”.
Después, los Yankees quedaron con pocas opciones más que recurrir a los habituales clichés de un juego de un juego a tiempo. El juez recordó su temporada de novato en 2017, cuando los Yankees se recuperaron de dos juegos a nadie para vencer a Cleveland en la serie de división. Superaron el mismo déficit contra Oakland en 2001, la serie que incluía a la famosa obra de Derek Jeter Flip.
“Ha habido muchas cosas raras que han sucedido en el béisbol este año”, dijo Boone. “Este no sería el más extraño, nosotros nos reunimos”.
Boone tiene razón. Una victoria del zurdo de los Yankees Carlos Rodón sobre los Blue Jays, el derecho Shane Bieber en el Juego 3, pondría a los Jays en un lugar difícil, tratando de cerrar un posible Juego 4 con un juego de bullpen contra el novato de los Yankees Red-Hot, Cam Schlittler. Gausman regresaría para un posible Juego 5 en Toronto contra los zurdos de los Yankees Max Fried, quien tiene una efectividad de 9.42 en tres aperturas en Rogers esta temporada después de lanzar tres entradas el domingo y ser sacudido por siete carreras. En este punto, los Yankees darían la bienvenida a ese problema ganador.
Los Yankees siguieron a los Jays por cinco juegos en el este de la Liga Americana el 16 de septiembre, luego ganaron 11 de sus últimos 12 para terminar con el mismo récord, solo para perder la división en un desempate. Luego prevalecieron en dos juegos de eliminación contra los Medias Rojas de Boston en la serie Wild-Card. De nuevo, el desafío que enfrentan no es insuperable. Pero para una franquicia que mide el éxito solo por los títulos de la Serie Mundial, la idea de otra salida decepcionante es preocupante.
La ventana competitiva de los Yankees, sí, nunca se cierra. Y aunque los jardineros Trent Grisham (34 jonrones) y Cody Bellinger (29) se encuentran entre los potenciales agentes libres del equipo, serán reinsignados o reemplazados. Al final de la próxima temporada, la rotación podría incluir a Rodón, Schlittler, Gil y Fried, además de Cole y Clarke Schmidt saliendo de las cirugías de Tommy John. Eso es un punto de partida.
Por otra parte, Cole tendrá 35 años la próxima temporada, como Judge, no se vuelve más joven.
“No me preocupa”, dijo Cole. “El historial de (los Yankees) poner un equipo por ahí que tiene el potencial de llegar a los playoffs cada año, profundizar en los playoffs y ganar la Serie Mundial es bastante grande. Mencionaste a algunos de los jugadores mayores. Tenemos muchos buenos jugadores jóvenes, y obviamente, no puedo adquirir ningún tipo de jugador cuando quieramos a través de los tres mercados (comercio, agente e internacional). No, no, no, no estoy preocupado”.
Me parece bien. Los Yankees, con 27 temporadas ganadoras consecutivas bajo el gerente general Brian Cashman, siempre parecen descubrir un camino hacia la disputa. Pero gran parte de su reciente éxito es atribuible al juez. Y mientras Judge tiene 8 de 18 esta postemporada con dos caminatas, su único golpe extra-base es un doble. Y en su mayor turno al bate, bases cargadas, ninguna, con los Yankees, 2-0, en la sexta entrada del Juego 1 en esta serie, Gausman lo golpeó.
Piénselo: Judge podría ganar su tercer premio de MVP en cuatro años, pero la superestrella de los Jays, Vladimir Guerrero Jr., posiblemente haya producido más momentos de postemporada electrizantes en dos días, un jonrón de primera entrada en el Juego 1, un Grand Slam en el Juego 2, de lo que Judge tiene en toda su carrera.
La tensión flexor en el codo derecho de Judge, que lo dejó de lado del 27 de julio al 5 de agosto y le impidió jugar al jardín derecho hasta el 5 de septiembre, también sigue siendo un problema.
Nick Sogard de los Medias Rojas reconoció el brazo desafiante del juez cuando estiró un sencillo en un doble en el Juego 1 de la serie Wild-Card. Y en la segunda entrada del domingo, el juez dijo que tenía en cuenta que Daulton Varsho posiblemente corrió sobre él en un ball golpe en la esquina del campo derecho. La pelota salió de la pared, y Judge fue acusado de un error después de que lo superó.
“En esa situación, sé que Varsho es rápido”, dijo Judge. “Estoy tratando de superarlo a la pared porque sé que va a rebotar en ese muro y sé que va a intentar empujar, especialmente con los equipos que intentan probar un poco el brazo. No pude vencerlo a la pared”.
Quizás algo pequeño, particularmente en un juego que se desintegró en una derrota, pero en el momento el puntaje aún era 0-0. El siguiente bateador, el tercera base de los Jays, Ernie Clement, siguió con un jonrón de dos carreras Fried. En Raucous Rogers, la fiesta estaba encendida.
De nuevo, la serie no ha terminado. Incluso se puede argumentar que los Jays necesitaban ganar los dos primeros juegos, dado que los enfrentamientos de lanzamiento en los próximos dos aparentemente favorecen a los Yankees. Pero los Yankees también parecían mantener una ventaja con Fried, un agente libre de $ 218 millones, enfrentando a Yesavage, que estaba haciendo su cuarto inicio de las grandes ligas. Once ponches en 5 1/3 entradas sin éxito después, vimos cómo resultó eso.
Perder ante un equipo candente en los playoffs no sería necesariamente motivo de señalar con los dedos y el odio a sí mismo. Perdió la forma en que lo hicieron los Yankees en la Serie Mundial del año pasado, tropezando con los Dodgers de Los Ángeles, fue peor. Pero al final, el resultado esencial sería el mismo.
Otro año de oportunidad perdida. Otra temporada perdió con el reloj marcando a Aaron Judge.
(Foto superior de Aaron Judge: Vaughn Ridley/Getty Images)
