Cuando Rochelle Clark se retiró del rugby internacional en 2018, mantuvo el récord de la jugadora internacional más limitada de todos los tiempos, con 137 pruebas y 112 victorias.
Además, ella era la jugadora inglesa más limitada, superando a su héroe Jason Leonard, quien jugó 114 pruebas. En 2015, Clark recibió un MBE, un año después de lo que describió como el “mejor día de mi vida”, cuando ayudó a las Rosas Redes a ganar la Copa Mundial de Rugby en 2014.
En septiembre de 2025 se convirtió en la 175ª Iniciada en el Salón de la Fama del Rugby Mundial. El anuncio fue realizado por su compañera y compañera de equipo de larga data Maggie Alphonsi en un video emocional y sincero compartido en las redes sociales.
Poco después de recibir este prestigioso galardón, Inglaterra derrotó a Canadá 33-13 frente a una multitud récord mundial de 81,885 en el Estadio Allianz para reclamar un tercer título de la Copa Mundial de Rugby.
El viaje de Inglaterra de Clark comenzó en 2003 cuando hizo su debut en la prueba, y aunque hubo pocos signos de su eventual resistencia, recordó: “Jugué diez minutos en mi primer límite contra Canadá. Jugué 50 minutos en la segunda prueba, y pensé que sería la primera jugadora en morir en un campo de rugby”.
“Estaba púrpura en el medio tiempo. Pasó muy rápido. Se sentía como pararse en una autopista con todos los que conducían hacia ti. Solo estaba allí por una lesión. Era un joven áspero, redondo y crudo.
“Esa primera gira fue traumática, pero me inspiró a ponerme en forma y perder algo de peso. En la cima de mi carrera, tuve la aptitud de un reproductor de fila trasera. Puedes ver cuánto ha cambiado el juego al mirar las fotos del equipo. Las formas alrededor de los bordes han desaparecido”.
Esa primera gira también le regaló a Clark su famoso apodo, Rocky, mientras recibía su gorra en las Montañas Rocosas canadienses. Nacida en Amersham, Buckinghamshire, era la más joven de tres hermanos de una familia antideportadora. Trágicamente, cuando Clark tenía 11 años, su padre falleció repentinamente y el rugby se convirtió en su salida por dolor.
“Tenía muchos grupos de amistad, incluidos algunos que se estaban metiendo en problemas”, dijo. “Cuando tenía 15 años, un amigo me pidió que viniera a jugar al rugby. Inicialmente me negué por temor a lesionarse, pero les faltaba números, y sentí pena por ellos. Tuve una explosión absoluta aprendiendo el juego.
“Todavía hay cosas por las que estoy afectado hoy, pero el rugby fue la respuesta perfecta para mí. Encontré un escape y pude canalizar mis frustraciones para abordar. Rugby me mantuvo en el recto y estrecho”.
A los 16 años, ella jugaba rugby senior para Henley junto con otro futuro Centurion de Inglaterra en Tamara Taylor. Mientras estudiaba ciencias del deporte y entrenamiento en el Colegio de St. Mark y St. John (ahora Universidad de Plymouth Marjon), jugó para Clifton. Blaydon estaba tan impresionado con su talento que la volaron hacia y desde Heathrow a Newcastle para entrenar y juegos.
Después de un comienzo desafiante con el equipo de Inglaterra, Clark aseguró su lugar como jugador de primera elección para el resto de 2004 y 2005.
Francia ganó el Grand Slam de las Seis Naciones Femeninas en cada una de esas temporadas, pero en 2006 las Rosas Redes convirtieron las mesas cuando derrotaron a Francia 27-8 en la Copa Mundial de Rugby de ese año. Inglaterra llegó a la final, perdiendo por poco un thriller contra Nueva Zelanda, a pesar de anotar un intento de penalización de un scrum. Francia seguiría siendo un enemigo formidable.
“Los franceses son tan duros como las uñas, pero también pueden jugar creativamente”, dijo Clark. “A veces ganamos por un punto o Francia nos desanimaría. El desafío con Francia era que tenías que dar todo lo que tenías. Preferiría esa experiencia a una paliza de 50 puntos donde solo miras los intentos de puntuación de espaldas.
“Jugamos en pueblos pequeños que nunca supe que existían, lugares sin pubs, pero donde la promoción del juego era evidente con los carteles en las ventanas de las tiendas. Fue maravilloso e intimidante ver ese apoyo. Nos abuchearían y habría cuernos a todo volumen. Una vez, incluso dejaron que los cockerels corrieran al campo”.
Clark jugó en cuatro pruebas contra Francia que fueron decididas por un solo punto. En 2010, Inglaterra ganó en Châteaurenard (población de menos de 20,000) con un puntaje de 16-15 después de “defender nuestra línea durante 20 minutos”.
Celebró su 50a prueba en el partido inaugural de la Copa Mundial de Rugby 2010, donde Inglaterra derrotó a Irlanda 27-0.
Un año antes en el estadio Twickenham, Inglaterra había triunfado sobre Nueva Zelanda 10-3 durante una notable racha invicta de 23 juegos, lo que aumentó las esperanzas de que era el momento de Inglaterra ganar la Copa Mundial por primera vez desde 1994. Sin embargo, se quedaron cortos ya que los Ferns negros reclamaron la victoria en la final, 13-10, a pesar de tener tres jugadores amarillados.
“Eso fue realmente difícil. Nueva Zelanda jugó un juego increíble, cerró nuestras amenazas y no nos permitió jugar”, dijo. “Nos sacudieron. La fisicalidad de Nueva Zelanda no es tan manifiesta como la de Francia, pero son extremadamente hábiles. También me encanta la cultura de rugby de Nueva Zelanda: se ve a los niños que se abordan entre sí o patean una pelota de rugby en los parques. El rugby siempre está en la televisión y los clubes se cuidan de ti como una familia”.
Entre 2011 y 2012, Inglaterra logró medir contra los helechos negros, ya que ganaron cinco pruebas y dibujaron una. Las cabezas de nivel de Nueva Zelanda Mel Ngati (ahora Bosman), Moana Aiatu, Stephanie Te Ohaere-Fox y Kathleen Wilton fueron superados durante este período.
Nadie superaría a Inglaterra en la Copa Mundial de Rugby 2014 en Francia. Después de un sorprendente empate con Canadá en el juego de la piscina, Inglaterra desmanteló Irlanda en las semifinales. Sorprendentemente, Irlanda había eliminado previamente Nueva Zelanda.
En la final, Canadá nuevamente proporcionó una fuerte resistencia, pero The Guardian informó: “Inglaterra gradualmente desglosó a sus oponentes, superando mecánicamente hasta que llegó el error de Canadá”.
“Ese fue el mejor día de mi vida”, recordó Clark. “El alivio fue la primera emoción. Me puse de rodillas y pensé: ‘Lo hemos hecho, lo hemos hecho sangriento’. La euforia llegó más tarde “.
El equipo, que comprende fontaneros, veterinarios, maestros, oficiales de policía y estudiantes, la mayoría de los cuales tomaron tres meses de licencia no remunerada para el torneo, finalmente ganó el premio al equipo deportivo del año de la BBC. Algunas de las ventajas para Clark incluyeron asistir a los conciertos Windsor Races, Wimbledon, Lady Gaga y Celine Dion, y conocer al Príncipe Harry.
Los elogios continuaron en 2015. Clark recibió un MBE y jugó su 100a prueba contra Francia en Twickenham.
Inglaterra perdió ese partido 21-15, con Jessy Trérmoulière, nombrado jugador de la década de 15 femeninos de la década por World Rugby a través de una votación pública mundial en 2021, ofreciendo una actuación sobresaliente. Clark sostuvo que la pérdida no le restó valor a la ocasión, y la llevó en contacto con un “héroe”.
“Jason Leonard me presentó con mi gorra”, dijo. “Era una leyenda. Realmente lo admiraba. Me encantó lo bueno que era un scrummager. Era un hombre tan agradable también”.
Clark coincidió con Leonard como la jugadora internacional más limitada de Inglaterra cuando jugó su 114a prueba contra Irlanda en el University College Dublin, en 2016. Leonard celebró su logro con un magnum de champán, que sabía aún más dulce después de una emocionante victoria de 12-10 en la que Clark anotó uno de sus 24 intentos.
El Tall Tally de Clark es el doble del poseedor de récord mundial masculino Martin Castrogiovanni, quien anotó una docena de intentos en 119 pruebas para Italia.
“Nunca me importó mucho los intentos, pero obviamente es bueno conseguirlos”, dijo Clark. “Si hay un intento que se destaca, es uno en el que había ido a unir a un jugador con la pelota.
“Entré con piernas rectas y sin técnica cuando me di cuenta de que la pelota estaba sobre la línea, y todo lo que tenía que hacer era tocarla. Fue el intento más feo en el rugby de prueba. Ni siquiera puedo recordar a quién lo anoté”.
Un momento memorable llegó con una victoria 29-21 contra los Helechos Negro en junio de 2017 en Rotorua. Clark describió el rendimiento como uno de los mejores por un equipo inglés.
“La gestión del juego fue sobresaliente”, sonrió. “Todos sabían su trabajo y se apegaron a ello. Como de costumbre, era un juego físico, pero Nueva Zelanda luchó para alcanzar nuestro nivel ese día. La patada táctica de Katy Daley-McLean fue una clase magistral”.
Sin embargo, dos meses después, los helechos negros produjeron su propia clase magistral, ganando la final de la Copa Mundial de Rugby contra Inglaterra 41-32 después de detenerse en el medio tiempo. El apoyo de Tighhead Toka Natua anotó un hat-trick y Clark, que salieron de la banca, la describieron como una “bestia”.
La final fue una ocasión histórica para el rugby femenino, ya que ambos países fueron completamente profesionales poco después del torneo. El entrenador inglés Simon Middleton comentó en ese momento: “Este equipo ha sido sobresaliente este año; hemos tenido un año fantástico con lo que hemos logrado. Hemos quedado corto esta noche, eso es seguro. Pero hemos jugado a todos, y hasta esta noche, hemos tenido éxito. Hemos establecido un estándar y avanzamos. Fue un juego fantástico para los espectadores ver”.
Clark jugó su prueba 137 y final en una victoria 33-11 contra Irlanda el 16 de marzo de 2018, en Coventry. Ella reflexionó sobre lo que se necesitó como un gran accesorio: “La clave es tener una mentalidad de ataque en el scrum. Debes ser físico y agresivo, dispuesto a enfrentar a cualquiera y hacer que tu oposición sea tan incómoda como legalmente posible.
“Me encantó la confrontación. Los acarreos de alta colisión eran mi fuerza. Nunca te iba a dar una explosión de 40 metros, pero podría proporcionar una plataforma rápida, elegir y ir fuertemente, y poner algunos grandes éxitos en defensa”.
La jubilación del rugby internacional fue un desafío para Clark.
“Experimenté un poco de una crisis de identidad después de retirarse”, dijo. “Todo lo que había sabido se había ido de repente. Retirarse es desafiante, y la gente a menudo no lo discute. El rugby era algo que había vivido y respirado durante 20 años, por lo que alejarme era difícil de hacer frente”.
Después de la jubilación internacional, el entrenador personal continuó jugando a nivel nacional. En 2022, se desempeñó como la jugadora del entrenador de sarracenos y los ayudó a una victoria de Allianz Premier 15 (ahora Rugby femenino de primer ministro) con un impresionante récord de 18-2. En la final, los sarracenos derrotaron a Exeter 43-21. Anteriormente ganó un título doméstico inglés con Worcester (Valkyries) en 2012/13.
Ella permanece completamente involucrada en el rugby como jugadora/entrenadora de los Swans de Buckingham y trabaja como entrenadora deportiva en la Escuela Moderna de Bedford y como comentarista ocasional. Sarah Hunter, quien aprobó el recuento de pruebas de Clark en la Copa Mundial de Rugby 2021 (jugada en 2022) y ahora es entrenador de defensa de Roses Red, rindió homenaje.
“Rocky reunió a las chicas. Era una líder dentro y fuera del campo. Influyó en una generación de rosas rojas y era una fuerza de la naturaleza en los scrums”.
