Hay una sonrisa irónica en la cara de Jordan Henderson cuando dice que estaba en el lugar correcto durante su hechizo de seis meses en Arabia Saudita. Su tiempo en Al-Ettifaq ha llegado a parecer desafortunado, con Henderson empañando una reputación como una figura muy admirada y, cuando lo redujo a unirse a Ajax, demostrando ser mucho menos lucrativo de lo que parecía.
Pero quizás la forma de verlo es como el viaje de un hombre agotado en el rebote. Henderson estaba llorando lo que había perdido, el repentino final de su carrera en el Liverpool. “Se sintió como una ruptura”, dijo, arrojando su mente a 2023. Henderson y Jurgen Klopp habían sido un doble acto de patrón y gerente ganador de la Liga de Campeones y ganador de la Premier League, pero el alemán había señalado que estaba dispuesto a contar la partida de su capitán.
“Fue un período realmente difícil cuando salí de Liverpool. Estuve allí durante mucho tiempo, 12 años. Dejar el Liverpool fue enorme y realmente difícil. Había sido mi vida durante tanto tiempo y luego se fue así”, agregó Henderson, haciendo clic en sus dedos. “Así que luché por un período después de eso”.
A miles de millas de distancia, cerca del Golfo Pérsico, Henderson encontró que la distancia ayudó a bloquear su pasado. “No pude ver muchos juegos”, dijo. “Ciertamente no pude ver el Liverpool. No vi muchas cosas de la Premier League entonces … Probablemente elegí el lugar correcto para eso, a mitad del mundo”.
Desde entonces, ha estado en el camino de regreso, tanto literal como metafóricamente. Regresó primero a Europa, con Ajax, y ahora la Premier League, en Brentford. Fue restaurado al equipo de Inglaterra después de la cita de Thomas Tuchel, pero si su retiro se reunió con incredulidad en algunos sectores, sus actuaciones para Brentford han ofrecido explicaciones a una audiencia inglesa. No había nada controvertido en la presencia de Henderson en el grupo de Tuchel para enfrentar a Gales y Letonia.
Se siente rehabilitado, renacente. “En los últimos años, he tenido algunos momentos difíciles, pero cuando sales del otro lado, miras hacia atrás, crees que aprendes mucho sobre ti”, dijo Henderson.
Y si no se detuvo en decir que unirse a Al-Ettifaq, que le debía mucho a su predecesor como capitán del Liverpool, Steven Gerrard, fue un error, lo insinuó.
“En retrospectiva, tal vez habría tomado diferentes decisiones”, agregó. “Pero en ese momento, así es como me sentí y la decisión que tomé fue por muchas razones diferentes y solo yo sé las razones y, al final, traté de hacer lo correcto. Pensé que era mejor hacerlo en ese momento y luego es mejor regresar a Europa y jugar para Ajax, que realmente disfruté. Es un club realmente bueno, muy buenas personas, buenos jugadores, buenos compañeros de equipo, conocí a un gerente increíble y un personal en Francesco Far, realmente disfruté”. Era notable que, en una conversación como en su carrera, giró rápidamente a Ajax.
Ahora, a una edad en que otros podrían haber buscado reducir su carrera en una liga menor, Henderson ha regresado a lo que él considera lo mejor del mundo. Ya ha confundido algunos escépticos al desempeñarse tan bien para Brentford. Ha sido un tema de su carrera. “Creo que lo he usado como combustible a lo largo de mi carrera.
La Copa Mundial fue un factor en su regreso a Inglaterra. Había viajado a la final de la Eurocopa 2024 como fanático, contratando una camioneta de Amsterdam después de descubrir que no había vuelos. No fueron grandes dificultades. “No estamos hablando de una camioneta de tránsito. Era una camioneta bastante agradable. Tenía un poco de espacio, podrías moverte”, dijo Henderson.
Pero era una señal de que no renunciaría a Inglaterra. Tampoco, cuando Tuchel se hizo cargo, Inglaterra se renunciaría a él. Henderson siempre ha sido vocal, una gran presencia en el campamento, un amigo y mentor de Jude Bellingham. Sin embargo, el énfasis en lo que podía hacer fuera del campo se prestaba a sugerencias de que era una especie de animadora. No es así, argumenta: “He demostrado lo que puedo hacer por Inglaterra a lo largo de los años”, dijo.
“Todavía estoy jugando a un alto nivel. Afuera, las personas pueden pensar lo que quieren. Las personas más importantes son el gerente, el cuerpo técnico y los jugadores. Pregúnteles qué piensan, si soy una animadora cuando estoy aquí. No creo que uno de los mejores gerentes de Europa me elija solo para hacerlo”.
Y, dos años después de que un gerente alemán dejó a Henderson devastado al dejarlo abandonar el Liverpool, otro parece tener la intención de llevarlo a la Copa del Mundo. Y el centrocampista que ni siquiera pudo ver la Premier League ahora está jugando en ella.
