Los autos NASCAR NextGen han enfrentado grandes críticas últimamente, y tanto los fanáticos como los conductores se apresuraron a denunciar su falta de potencia y fallas aerodinámicas.
Y si bien la generación actual de autos estaba destinada a ayudar en la búsqueda de la paridad dentro del deporte, en lo que respecta a Denny Hamlin, no están logrando precisamente eso si hay que creer en el panorama de los Playoffs.
El piloto de Joe Gibbs Racing y copropietario de 23XI Racing llamó sarcásticamente a los autos nextGen luego de la reciente final de la Ronda de 12 en Roval de Charlotte, donde Hamlin jugó un papel importante en el hecho de que Ross Chastain no logró pasar el corte gracias a una dramática batalla en la última vuelta entre él y el piloto de Trackhouse Racing.
Con Chastain noqueado, junto con Austin Cindric del equipo Penske y el dúo 23XI de Bubba Wallace y Tyler Reddick, eso dejó una apariencia familiar a los ocho finalistas.
“En caso de que se lo estén preguntando, a las tres grandes organizaciones les quedan todos los autos en los Playoffs. La paridad, este auto lo arregla”, comentó sarcásticamente Hamlin en su podcast ‘Action’s Detrimental’. “Entonces, tres de Hendrick (Motorsports), tres de Gibbs, dos de Penske. Estos son los ocho últimos”.
Hamlin también criticó la incapacidad del NextGen para adelantar en pistas de un solo carril, como el Roval, “debido a sus propiedades aerodinámicas, simplemente no es bueno en el tráfico. Tienes que tener varios carriles para moverte”.
A pesar de sus frustraciones con el auto NextGen, Hamlin espera poder sacar lo mejor de él en las próximas cuatro carreras en su búsqueda continua de ese elusivo primer campeonato, así como de la victoria número 60 de su carrera.
“No lo sé, me gustan nuestras posibilidades”, dijo. “Tenemos que ir a (Las) Vegas, trabajar un poco. Así que estoy deseando que llegue. Talladega, nervioso por eso, por supuesto. Al igual que todos. Así que, es lo que es. Si no lo logramos, no lo lograremos. Simplemente me encantaría llegar a los 60 este año. Puedo decirte eso”.
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A una victoria de 60, Hamlin empataría a Kevin Harvick como el décimo piloto con más victorias en la historia de la Serie de la Copa, y lo colocaría a tres de unirse a Kyle Busch de Richard Childress Racing en noveno lugar.
La próxima oportunidad de Hamlin de alcanzar este hito histórico en su carrera llegará el domingo en Las Vegas Motor Speedway, donde anteriormente alcanzó el carril de la victoria una vez en 2021.
Luego pasa al siempre caótico e impredecible Talladega Superspeedway, donde Hamlin ha ganado dos veces anteriormente. La ronda de octavos se cierra luego en Martinsville Speedway, lugar de seis de sus victorias anteriores, incluida la primera de la temporada 2025.
Si Hamlin llega a los cuatro finalistas, es posible que le apetezcan sus posibilidades en el Phoenix International Raceway, habiendo llegado dos veces a la cima en el óvalo de una milla, mientras que en su viaje más reciente a la pista de Arizona, perdió por poco ante su compañero de equipo Christopher Bell.
