Dallas – Connor McDavid estaba acechando en la zona defensiva, esperando un pase de salida, la oportunidad de hacer un descanso, amenazando incluso a 150 pies de distancia. Cuando Jake Walman consiguió el disco con el tiempo y el espacio en la esquina, McDavid se puso a disposición mientras patinaba hacia atrás hacia la zona neutral, aún más rápido que la mitad de los muchachos en el hielo. Walman, desconcertante, envió el disco en otro lugar. Pero Mikael Granlund se lanzó para el pase, consiguió su palo y … ups – Lo golpeó directamente a McDavid en Center Ice.
El capitán de Edmonton Oilers lo tomó con calma, con McDavid, siempre está a paso, y se fue, alcanzando la ridícula velocidad en un paso y medio. ¿Desaparecido? No exactamente. Porque Miro Heiskanen de Dallas, el mejor defensor en el hielo, uno de los mejores defensores del mundo, estaba allí para encontrarse con él en la línea azul. Heiskanen deslizó su palo y soltó el disco, en el aire. McDavid mantuvo casualmente el control como si estuviera patinando solo. Heiskanen lo dirigió al exterior, enfrentándolo como un defensor de baloncesto. McDavid nunca disminuyó. Heiskanen logró quedarse con él en cada paso, manteniendo una brecha peligrosamente ajustada, pero McDavid no estaba flusificado. Incluso con uno de los mejores defensores en el planeta que se le apegó a él, logró salir de un pequeño disparo desagradable que el portero de las estrellas Jake Oettinger pudo ponerse su almohadilla.
Ese es McDavid. Es un arma nuclear, siempre listo para salir y cambiar un cambio, un juego, una serie.
Las estrellas también tienen una de esas. Es Mikko Rantanen, su hombre de $ 96 millones, su adquisición de línea de margen de comercio lo que envió choques sísmicos a través del resto de la liga. Se enfrentó a Colorado en la primera ronda, publicando cinco goles y seis asistencias en los últimos tres juegos de una epopeya de siete juegos. Todavía estaba ardiendo en la segunda ronda, cuando tuvo su segundo truco de sombrero consecutivo en el Juego 1.
Rantanen podría no tener la velocidad o el deslumbrante deslumbrante que McDavid hace, ¿quién lo hace? – Pero puede hacerse cargo de un juego de otras maneras. A través del tamaño, la fuerza y las manos y la voluntad.
Y ya es hora de que se vaya de nuevo.
Mira, es absurdo poner la derrota por 3-0 Juego 2 de Dallas ante Edmonton en los pies de Rantanen. Es un poco absurdo incluso señalar el hecho de que Rantanen no ha anotado en cinco juegos consecutivos, que solo tiene dos asistencias en ese lapso, que ha anotado solo una vez desde ese juego de sombrero del juego 1 contra Winnipeg. Después de todo, Rantanen está empatado con McDavid y Leon Draisaitl para la ventaja de la liga con 20 puntos en esta postemporada. Él es el líder del Trofeo Conn Smythe.
Rantanen no ha marcado un gol en cinco juegos consecutivos, un problema principalmente porque los otros delanteros de las Estrellas no están aumentando lo suficiente. (Jerome Miron / Imágenes de Imagn)
Dallas ni siquiera está en la final de la conferencia sin Rantanen. Dallas ni siquiera sale de la primera ronda sin Rantanen.
Pero ese es el problema. Dallas está construida para ser una corriente implacable de ofensiva, ola tras ola de líneas de puntuación que se acercan a los tableros. Pero no hemos visto eso en absoluto en esta postemporada. Están ganando series, pero no las dominan. Rantanen robó la serie Colorado. Oettinger robó la serie Winnipeg. En general, las estrellas ni siquiera fueron el mejor equipo para grandes trozos de ambas series. Han cedido el primer gol en 12 de 15 juegos de playoffs. El viernes por la noche marcó la tercera vez que han sido cerrados en esta postemporada. Fueron excluidos solo una vez en 82 juegos de temporada regular, en el cuarto juego de la campaña. No hemos visto nada cercano a Dallas en pleno poder para otra cosa que no sea Strurts, un período aquí, un período allí.
¿Esa explosión del tercer período en el Juego 1 la otra noche? ¿Esa caída catártica para tantas estrellas obstaculizadas? Después de ver el Juego 2, se siente más como un blip que como una ruptura. Sí, a mitad de camino a la Copa Stanley, puedes ser un optimista lleno de copa y decir que es genial que Dallas haya llegado tan lejos sin ser su mejor yo. Pero la realidad es que las estrellas se están quedando sin tiempo. Edmonton es demasiado bueno, demasiado probado en batalla, para dejar que roben otro. Las estrellas tendrán que tomarlo por la fuerza.
“Definitivamente hay otro nivel”, dijo Mason Marchment. “Ha habido chorros, incluso en (Juego 2) allí en el segundo período. Controlamos la mayoría del segundo período, sentí. Es solo construir y construir y mantener el impulso cuando lo tenemos. No podemos simplemente lanzar el impulso cuando lo tenemos”.
Eso es ser generoso. Las estrellas parecían extrañamente vacilantes en el primer período, haciendo repetidamente pases tímidos que los Oilers abalanzaron; Tuvieron un horrible 27 pérdidas de balón en total. Le fue mejor en el segundo, pero rara vez probaron al portero de auge o caída de Edmonton, Stuart Skinner, con algo tan peligroso. Y en el tercer período, prácticamente no hubo retroceso, en el marcador o en las caras de los Oilers, después de que Darnell Nurse derribó al Centro No. 1 Roope Hintz fuera del juego con una barra innecesaria en la parte superior del pie izquierdo detrás de la jugada.
Hintz fue ayudado a salir del hielo y llevado de regreso al vestuario, nunca le puso peso en el pie. Los funcionarios lo revisaron para ver si justificaba una sanción importante, pero solo evaluaban un menor de dos minutos. El estado de Hintz está en el aire para el Juego 3 el domingo en Edmonton. Sería una pérdida devastadora para Dallas si Hintz, que juega en el juego de poder, que mata los penaltis, que es una de las pocas estrellas que han producido en estos playoffs, iban a perder el tiempo.
“No nos gustó”, dijo el capitán de las estrellas Jamie Benn. “Si ese fuera McDavid caminando por el túnel, me gustaría ver el resultado de eso”.
“¿Alguien en esta sala piensa si Connor McDavid es llevado del hielo así, no es un estudiante de cinco minutos?” El entrenador de las estrellas, Pete DeBoer, dijo.
No es una gran señal cuando las citas posteriores al juego son más picantes que la respuesta en el hielo.
Y, sin embargo, DeBoer dijo que le gustaba más el juego de su equipo en el Juego 2 que en el Juego 1. Así de ásperas las estrellas buscaban gran parte del Juego 1.
Entonces cae a Rantanen. Si las estrellas no pueden ganar por comité, como siempre lo hacen, la forma en que están destinadas, entonces depende del tipo que es capaz de poner un equipo en su espalda y llevarlo a la final de la Copa Stanley. Ese no es Wyatt Johnston, que es un asombroso menos 15 para un equipo que ha ganado dos series. Ese no es Jason Robertson, quien sigue siendo un caparazón de su ser dinámico desde que se apresuró de una lesión en la pierna sufrida en el final de la temporada. Ese no es Matt Duchene, cuyo gol de poder del Juego 1 no rompió exactamente la presa, después de todo. Y eso no es Hintz, que ni siquiera podría ser ambulatorio, por lo que sabemos.
Indísmico, ya que parece criticarlo de alguna manera, Rantanen necesita ser mejor ahora. Necesita ser el tipo que se hizo cargo en la Ronda 1, que hizo una declaración para comenzar la Ronda 2, que promedió más de un punto por juego en seis carreras consecutivas de playoffs de avalancha. Necesita hacerlo en el Juego 3, y luego nuevamente en el Juego 4, y nuevamente en el Juego 5. Y hasta y sigue hasta que tenga la Copa Stanley en sus manos. Puede que no sea justo, pero esa es la vida en la cima, esa es la carga de la grandeza. McDavid y Draisaitl tienen un punto en todos menos dos juegos de playoffs. Se calientan, sí, pero nunca parecen correr fríos. Siempre están ardiendo.
No, cero goles y dos asistencias en cinco juegos no lo cortarán. No en la final de la conferencia. No contra Edmonton. Rantanen nunca fue el tipo en Colorado, no con Nathan Mackinnon y Cale Makar en su equipo. Pero en Dallas, él es el tipo. Él tiene que ser el chico. El fabricante de la diferencia. El arma nuclear.
Es hora de salir. De lo contrario, la forma en que juegan el resto de los delanteros de Dallas, pronto será hora de irse a casa.
(Foto de Roope Hintz: Sam Hodde / Getty Images)
