En primer lugar, ¿puedo felicitar cordialmente a los Springboks? Es maravilloso ver a Sudáfrica jugar consecutivamente por primera vez en la historia del Rugby Championship y dice mucho sobre dónde se encuentran como equipo de cara al 2026. Tampoco creo que se pueda subestimar lo mucho que significa para los fanáticos y para todos en Sudáfrica. Estamos todos encantados.
¿Puedo decir también que fue un torneo fantástico? Es posiblemente la mejor versión del torneo desde su inicio en 2012, cuando Argentina fue invitada. Hasta la última tarde, nadie sabía si los Wallabies iban a arrollar a los All Blacks, o si los Pumas causarían una conmoción en el Allianz Stadium de Londres frente a 70.000 aficionados. Esa sensación de peligro no ha ocurrido desde hace mucho tiempo, o nunca, por lo que sería una verdadera lástima que los Wallabies y Los Pumas retrocedieran justo cuando se estaban volviendo competitivos. Por lo que he visto, no tengo ninguna duda de que Argentina está en una trayectoria ascendente importante. Australia, si bien no es perfecta, está ganando impulso porque simplemente no tiene otra opción. La Copa del Mundo de 2027 es una gran oportunidad que simplemente deben aprovechar al máximo, y creo que lo harán.
Sin embargo, quisiera hacer una advertencia. Después de leer los titulares y el debate posterior, me preocupa que se esté cuestionando su existencia misma. Entiendo que la ‘mayor rivalidad’ entre los All Blacks y los Springboks es un bien comercializable, pero no debería costarle a otros. Personalmente, no quiero que el Campeonato de Rugby se marchite. Mi bandera roja es no jugar demasiado. El rugby debe mantener la calma.
¿Por qué digo esto? Pues bien, la Copa Currie ahora se juega sin que jueguen los mejores jugadores de Sudáfrica. Podríamos tener una final de la Copa Currie donde no haya Springboks en un radio de 100 kilómetros. Luego tienes el NPC. En verdad, no es la fuerza de antaño, con Otago, Taranaki y North Harbour como competencia provincial. El Super Rugby es otra competición a la que se le ha quitado el aliento y simplemente no tiene la misma fuerza sin los equipos sudafricanos. No tiene la misma intensidad y nivel de gloria días después de su inicio. Sin embargo, esos productos sí funcionaron.
En el hemisferio norte, el Gallagher PREM, despojado de Wasps, London Irish y Worcester, ya no es la competencia que era: es una versión ligera hasta que recuperen su máxima potencia. De hecho, el Top 14 es probablemente la única competencia global que ha ido viento en popa, principalmente debido a su generoso acuerdo de derechos de televisión. Eso ni siquiera es objeto de debate. Entonces, lo más importante que me gustaría preguntar es ¿por qué? ¿Por qué estamos tan obsesionados con el cambio?
Campeonato de rugby
PAG
W.
l
D
FP
Pensilvania
PD
BP T
BP-7
PA
Total
1
6
4
2
0
19
2
6
4
2
0
19
3
6
2
4
0
11
4
6
2
4
0
10
Para mí, el rugby se basa en la historia y la tradición. Son sus cimientos. Tener el privilegio de ver el nombre de los Springboks grabado en un trofeo histórico, junto con los ganadores anteriores, no tiene precio. Esa sensación de logro puede verse afectada cuando se reestructura con una nueva iteración que no ha forjado una conexión con los jugadores o los fanáticos. En un mercado fragmentado y congestionado, resulta bastante confuso para un público del rugby que ya está siendo bombardeado con una avalancha de información que exige su atención. Se necesita tiempo para que una competencia se arraigue en la conciencia pública y se requiere paciencia.
En mi opinión, el rugby y el público deportivo en general anhelan la tradición. Quieren maravillarse con un conjunto de palos de golf del primer Abierto en 1860. Quieren ver el bate de Donald Bradman en sus últimas entradas en el Oval en 1948. Quieren ver un casco de los Green Bay Packers del primer Super Bowl en 1967. Quieren la camiseta de Jonah Lomu de la Copa del Mundo de 1995. Imagínense si ya no existieran Claret Jug, Calcutta Cup o The Ashes. Es un pedazo de historia. Significa algo. Como seres humanos, queremos aprender lo que sucedió antes, tanto lo bueno como lo malo. La industria del turismo se basa en visitas a castillos, monumentos y coliseos, y hay una razón para ello. La nostalgia es un gran negocio.
No me malinterpretes, sé que todos los deportes tienen que evolucionar. Entiendo que se introducen nuevas competiciones todo el tiempo. Hay una nueva Copa Mundial de Clubes en preparación y este R360 está tratando de despegar, pero no olvidemos de qué se trata. El rugby ha dejado de lado durante mucho tiempo los valores de la vieja escuela. Me siento aquí en mi casa mirando mi pequeño bar y tengo un balón de rugby firmado por Gilbert, botas de rugby de viejos jugadores y algunas fotos enmarcadas. Vas a cualquier sede de un club de Irlanda, Escocia o Inglaterra y encontrarás camisetas enmarcadas, carteles o largas listas de quienes han representado a su club o país. He viajado a Gales, donde parece que en cualquier otro pub verás una foto de Gareth Edwards o Barry John. Dirígete hacia el oeste y verás una estatua de Ray Gravell. Recuerdo haber visto algunas imágenes de Derek Quinnell casi arrastrándose entre la gente para entrar al campo en París para hacer su debut, solo para decir que había jugado para Gales. Ese orgullo hace llorar y realmente espero que el rugby galés pueda superar esta crisis actual. ¿Quién puede olvidar a Munster venciendo a los All Blacks, o el foco de talento en Borders con Hawick, Gala y Melrose? Ese folklore se transmite de generación en generación.
Tampoco son sólo los fanáticos. Los jugadores mejoran su juego para jugar en estas competiciones, porque significa mucho. Cuando Sacha Feinberg-Mngomezulu rompió el récord de puntos de Percy Montgomery para un Springbok contra Argentina, no me digan que no significó nada. Los fanáticos disfrutan de esas estadísticas para comparar las estrellas modernas con las estrellas de una generación anterior mientras toman una pinta.
Por eso el Seis Naciones, que se remonta a 1883, es una competición tan venerada. ¿Quién puede olvidar las escenas en las que Gales ganó el Grand Slam en Cardiff en 2005 por primera vez en 27 años, o Irlanda ganó el Grand Slam por primera vez en 61 años en 2009? Escocia nunca olvidará su último Slam en 1990 y las escenas cuando lo vuelvan a ganar serán mágicas.
Tuvimos un debate similar antes. En 2005, cuando los británicos e irlandeses fueron blanqueados en Nueva Zelanda, hubo llamados a eliminar el concepto “anticuado” porque no era lo mismo que los años setenta cuando ganaron en 1971 y 1974, pero no se pueden quitar 134 años de historia. No se puede olvidar lo que significa para los jugadores de hoy en día. Las lágrimas que ves en esos videos de anuncios de equipos son muy reales para aquellos individuos que han alcanzado la cima de su deporte.
Escuche, a veces me preocupa que el rugby se mueva demasiado rápido en busca de su nirvana. Sé que es un período de cambios increíbles en la tecnología con las redes sociales y la inteligencia artificial, pero hay ciertas cosas que debemos mantener cerca de nuestro corazón, entonces, ¿por qué arreglar lo que no está roto? El rugby nunca debe perder su alma.
Finalmente, en esta columna, me gustaría enviar mis mejores deseos a Lewis Moody. Realmente lo siento por él después de un diagnóstico tan difícil, pero estoy seguro de que el mundo del rugby hará lo que mejor sabe hacer y lo apoyará.
