La leyenda de la NHL, Wayne Gretzky, insistió en que a la estrella de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, solo le importa ganar la Copa Stanley a principios de este año, y eso se reflejó en su extensión de contrato por dos años y 25 millones de dólares.
McDavid, de 28 años, puso fin a todas las especulaciones sobre su futuro después de firmar un contrato a corto plazo con los Oilers antes de la temporada 2025-26 de la NHL. Si bien los fanáticos de Edmonton tenían la esperanza de que extendiera los términos, la comunidad del hockey se sorprendió al ver a McDavid firmar por solo $ 12,5 millones de AAV.
El capitán de los Oilers es el mejor jugador de hockey del mundo, pero sigue siendo el quinto jugador mejor pagado de la NHL. Con el aumento del tope salarial, se suponía que McDavid aceptaría un contrato discográfico, pero Gretzky insinuó que el dinero no era su prioridad en junio.
Puede que Gretzky sea una leyenda de la NHL, pero se le recuerda con más cariño por su estancia en Edmonton. Ganó los cuatro trofeos de la Copa Stanley con los Oilers en la década de 1980, antes de unirse a Los Angeles Kings cuando aún estaba en su mejor momento.
A diferencia de Gretzky, McDavid se ha mantenido leal a Edmonton hasta ahora y ha sido ampliamente elogiado por su altruismo durante una era en la que los deportes son más profesionales que nunca. Gretzky conoce bien a McDavid y habló muy bien de él durante una entrevista con Pat McAfee en junio.
“No hay duda de que es el mejor jugador de hockey”, dijo Gretzky. “Es un joven altruista. Le encanta jugar en Edmonton y le encanta ser el capitán de los Oilers. Quiere desesperadamente ganar una Copa Stanley; eso es todo lo que quiere”.
Si bien el promedio de $12,5 millones de McDavid sigue siendo significativo, se considera muy por debajo de su valor de mercado. El compañero de equipo de McDavid, Leon Draisaitl, gana 14 millones de dólares al año después de firmar una nueva extensión de ocho años.
El capitán de los Oilers se siente cómodo en Edmonton y, después de alcanzar finales consecutivas de la Copa Stanley, sabe que están al borde del éxito. “Obviamente dije que estaba comprometido a ganar aquí, y lo dije en serio cuando dije eso, y dos años tienen mucho sentido”, dijo McDavid el martes.
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“Nos da la oportunidad de seguir persiguiendo lo que hemos estado persiguiendo aquí con los muchachos principales que tenemos aquí, y también tenemos un poco de dinero para trabajar. Creo que el acuerdo tiene sentido para ambas partes”.
McDavid está en la última temporada de un contrato de ocho años y 100 millones de dólares que firmó en 2017, lo que significa que el grupo permanecerá unido durante tres años. Al no presionar por un aumento salarial, los Oilers tienen espacio bajo el tope salarial de la NHL para hacer ajustes en la plantilla si es necesario.
El único equipo que ha detenido a Edmonton en los últimos dos años son los Florida Panthers, que inician esta temporada como dos veces campeones reinantes. McDavid cree que los Oilers finalmente pueden asegurar la Copa Stanley, por lo que firmar el contrato a corto plazo fue una obviedad.
“Les da a los muchachos principales que han estado aquí por mucho tiempo y a los muchachos en esta sala que han venido aquí la oportunidad de ser parte de algo especial”, dijo McDavid sobre el contrato de dos años. “Nos da la oportunidad de jugar eso y eso es importante para mí, obviamente”.
