El asombro de que Nottingham Forest está a 90 minutos de la calificación de la Liga de Campeones está desapareciendo. La realidad es una victoria sobre el Chelsea y otros los cinco puntos de caída de los cinco mejores rivales los dejarían frente a la élite del continente por primera vez en más de 40 años.
Nuno Espírito Santo merece mucho crédito por moldear al equipo en su visión de una unidad defensiva trabajadora que es letal en el contraataque. Cuando llegó, todo estaba lejos de ser perfecto, pero usó lo que estaba disponible para crear un primer frente formidable. Uno de esos jugadores, el zurdo Callum Hudson-Odoi, había llegado de los oponentes del domingo después de que su carrera de Stamford Bridge se estancó.
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Hudson-Odoi fue una vez que era un regular de Inglaterra, pero las cosas habían salido mal para él. Forest pudo firmarlo por un £ 3 millones inicial porque Chelsea lo quería fuera de los libros y dudaba de que pudiera recuperar la forma que lo hizo convertirse en el jugador más joven para debutar para Inglaterra en un partido competitivo, de 18 años.
Cuando su préstamo en Bayer Leverkusen terminó hace dos años, estaba atrapado en una encrucijada, sin ningún camino obvio en el primer equipo del Chelsea. La oferta de unirse al 16º mejor equipo en la Premier League el día de la fecha límite fue la mejor disponible. Su ex entrenador de Inglaterra Sub-17, Steve Cooper, estaba en el refugio ayudó a suavizar la transición, con la esperanza de ayudar a recuperar la mejor forma de Hudson-Odoi.
Tenía sentido en términos de riesgo. Con Cooper buscando ancho adicional, Anthony Elanga fue otro obligado a derribar la mesa con un punto que demostrar. El internacional de Suecia había sido considerado inferior al Antonio de £ 85.6 millones en el Manchester United y fue empujado a la puerta de salida. Elanga se ha demostrado que es uno de los mejores corredores directos del país, aterradoras y fue objeto de interés de Newcastle el verano pasado, pero el propietario del bosque, Evangelos Marinakis, no estaba dispuesto a vender. Antony ahora está prestado en Real Betis, con United sentado 16.
Después del primer año de caos en el reclutamiento, este enfoque más metódico para encontrar valor en el mercado, dirigido a desechas, ha pagado dividendos. Desde ese primer verano cuando todos con pulso se firmaron, solo Neco Williams y Morgan Gibbs-White comenzaron el juego más reciente, contra West Ham.
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La temporada pasada fue tumultuosa para todos en el club. Cooper fue reemplazado por Nuno en diciembre de 2023 con bosque en una batalla de descenso que duró hasta el último día. Hudson-Odoi todavía estaba tratando de volver a la aptitud completa, esperando que su cuerpo fuera capaz de hacer frente a los rigores de la Premier League, y no completó 90 minutos hasta finales de enero. Al final de la temporada, estaba volando, anotando dos goles en una victoria en Sheffield United para todos menos la supervivencia de los sellos.
Teniendo en cuenta cómo Hudson-Odoi comenzó su carrera, haciendo su debut en la Premier League como un joven de 17 años, a menudo se olvida que todavía tiene 24 años con sus mejores años seguramente por delante de él. Puede volver a confiar en su cuerpo después de que una lesión en Aquiles lo dejó sintiéndose molestos y resultó difícil de superar mentalmente. Forest le dio tiempo para ponerse al día y está cosechando los beneficios, trabajando en conjunto con Elanga.
Después de una pretemporada completa bajo Nuno, ni Forest ni Hudson-Odoi han necesitado recordar glorias pasadas. Hay un mayor énfasis en el juego de alas, ayudando a sacar lo mejor de Hudson-Odoi y Elanga. El gol de marca registrada de Hudson-Odoi, cortando desde la izquierda y encontrando la esquina más lejana con su pie derecho, ha obtenido lo mejor de los campeones de la Premier League, Liverpool y algunos otros en el camino al tiroteo de la Liga de Campeones del domingo.
El enfoque en los jugadores infravalorados de una buena era ha continuado. El regreso de George Syrianos como director técnico, después de haber consultado los acuerdos en 2023, y la llegada de Pedro Ferreira como Jefe Scout ha aportado más calma al proceso de reclutamiento. Elliot Anderson y Nikola Milenkovic son dos que se ajustan a un patrón similar, traído con fanfarria limitada pero en el corazón de un equipo que supera las expectativas. Brentford y Brighton a menudo son vistos como el punto de referencia para el reclutamiento, pero esta temporada Forest los ha superado.
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Un proceso similar continuará este verano de observar a los jugadores nacionales traídos a través de las academias de la Premier League. La pareja de Ipswich Liam Delap y Leif Davis, Tyler Dibling de Southampton y el mediocampista del Manchester City, James McAtee, han sido preseleccionados, pero el bosque enfrenta mucha competencia. El registro del club de mejorar a jugadores como Hudson-Odoi y Elanga les hace sentir que pueden ser competitivos en las negociaciones.
En un mercado lleno de gente donde los jugadores de cosecha propia están en una prima, el historial de Forest los hace más atractivos para posibles fichajes. Donde el almacenamiento de jugadores y escuadrones hinchados de otros clubes significan que los minutos en el campo pueden ser limitados, Nuno ha utilizado la menor cantidad de jugadores en la Premier League, lo que significa que los que están en el terreno de la ciudad reciben muchas oportunidades para impresionar.
Elanga ha castigado a United esta temporada, anotando al ganador en abril, y Hudson-Odoi tiene la oportunidad de infligir un golpe más grande a sus antiguos empleadores el domingo. La pareja ha prosperado bajo Nuno después de ser jugadores de bits en otros lugares.
Si el bosque logra lo que se sintió imposible hace un año y llega a la Liga de Campeones, o incluso si no lo hacen, otros estarán ansiosos por seguir los pasos de Hudson-Odoi y Elanga porque no hay duda de que este es un club en una trayectoria ascendente.
