A los ojos de los fanáticos de Gloucester, Tom Dunn es probablemente lo más cerca que un bathoniano puede estar de uno de ellos: un intruso honesto que tiene pleno acento de West Country y ningún indicio de pretensión.
Sin embargo, cualquier sentimiento de bonhomía hacia un jugador vestido de azul, negro y blanco se deja rápidamente de lado cuando los dos clubes se enfrentan en lo que se ha convertido en la más feroz de las rivalidades, una que existe desde hace 143 años.
Ambos equipos han disfrutado de sus momentos bajo el sol, literalmente en el caso del equipo ganador de la Copa de Bath en 1990, que destrozó a Gloucester en condiciones de calor abrasador, para acumular una victoria récord por 48-6.
Y la temporada pasada fue dolorosa para los seguidores de Cherry & White, quienes tuvieron que presenciar tres grandes derrotas en liga y copa a manos de los percibidos como privilegiados en el futuro.
En cuanto a los fanáticos de Gloucester, nunca olvidarán el día en que patearon a Bath mientras estaban caídos, al infligir una increíble derrota por 64-0 a uno de sus más cercanos pero no tan queridos en Kingsholm en 2022. De todos los jugadores de Bath ese día, Dunn parecía el más desconsolado una vez que sonó el pitido final en la hora y un poco más oscura del club.
Al principio de su carrera, Dunn era un reemplazo no utilizado cuando todo comenzó en Kingsholm en 2014, el partido en el que el árbitro Tim Wigglesworth repartió cinco tarjetas amarillas y dos rojas, y llevó a Carl Fearns a darlo todo, un acto que Miles Reid repitió en una fecha posterior, frente al Shed después de una victoria por 18-17.
Luego, Finn Russell, que es bastante nuevo en todo esto, se unió a la diversión cuando silenció una de las gradas más famosas del rugby al clavar una patada en la línea de banda en medio de una andanada de abusos y rápidamente se llevó un dedo a los labios.
A primera vista, el último enfrentamiento del sábado se trata sólo de los cinco puntos que se ofrecen, pero Dunn sabe mejor que la mayoría que significa mucho más que eso.
“Hubo esa gran pelea, con Nick Abendanon y Carl Fearns y Carl Fearns le dio la mano a la multitud”, recordó.
“Y hubo otra ocasión en la que el Shed nos sirvió sidra en el banco.
“Quiero decir, todo es irónico, pero tiene un poco más de sabor”.
El enfoque ‘todo incluido’ de Dunn es el mismo ya sea que juegue en un amistoso de pretemporada o en un derbi de West Country que se remonta a 1882.
La pasión corre por las venas azules, negras y blancas del hooker, pero dice que ha aprendido a adaptar su juego y ser más eficiente y efectivo en lo que hace en lugar de correr por el campo a 100 millas por hora.
“Definitivamente me siento mejor que nunca, técnica y tácticamente y en términos de comprensión, pero creo que también puede ayudarte físicamente, puedes ser un poco más inteligente”, dijo.
“Probablemente hace 10 años, corría en la cancha a 100 millas por hora, mientras que ahora puedo ser más efectivo en lo que hago. Puede que solo esté haciendo 15 o 16 tacleadas en lugar de 35, pero mi dominio podría ser mayor. Puede que esté haciendo menos acarreos, pero mi dominio podría ser mayor. Así que me siento genial”.
Durante sus 16 años en el club, Dunn ha visto a muchas prostitutas ir y venir, incluido el fichaje de verano Dan Frost, quien está de regreso en Bath para un segundo período después de que las cosas no le funcionaron la primera vez como jugador de la academia.
Frost se hizo un nombre en Cornish Pirates antes de embarcarse en una carrera en la Premiership con Wasps y Exeter, y Dunn da la bienvenida a la nueva voz y las nuevas ideas que el dinámico joven de 22 años ha traído al vestuario de Bath.
Con Dunn, Frost, Jasper Spandler y el gigante inglés sub-20 Kepu Tuipulotu para elegir, Bath está bien abastecido de prostitutas.
“Ha sido brillante, todos empezaron a llamarme Tom Dunn y los siete enanitos, todos miden alrededor de 5’8”, bromeó.
“Conocía a Frosty desde antes, cuando estaba en la academia.
“Todos tenemos cualidades diferentes. Dan es eléctrico con los pies, Kepu es tremendamente poderoso, Jasper es realmente bueno en las jugadas a balón parado y yo simplemente soy viejo.
“Estamos trabajando todos muy bien juntos y ha sido una pretemporada realmente buena.
“También tenemos muchachos jóvenes como Max Pearce y Oscar Thomas que también salen adelante”.
Dunn añadió: “Realmente disfruto cuando un jugador de primera línea llega de otro club o de otra liga porque ven las cosas de manera diferente. Si simplemente me parara en la sala de reuniones y dijera, esto es lo que hacemos, así es como lo hacemos, nunca mejoraremos, nos estancaremos en algún momento”.
“Mientras que cuando Thomas (du Toit) llegó aquí procedente de los Sharks, aprendí mucho de él.
“Dan vino este año y me enseñó cómo hacen las cosas allí y me dijo: ‘¿Has pensado en esto?’ No cambias la ruta en la que estás, sino que la amplías o te das cuenta de que hay otras formas de hacer las cosas.
“Me encanta el conocimiento que Dan ha aportado y siempre estoy interesado en ello”.
