CHICAGO – Cuatro años antes de recibir la tarea de salvar la temporada de los Cerveceros, como se le pedirá que haga este fin de semana después de una derrota por 6-0 ante los Cachorros en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional al mejor de cinco, Jacob Misiorowski recibió una llamada de su entrenador universitario.
El entrenador en jefe Travis Lallemand había llevado a los Crowder College Rough Riders a la Serie Mundial de la División I de la universidad junior. Una rodilla lesionada dejó fuera a Misiorowski durante la temporada, pero Lallemand todavía consideraba al adolescente desgarbado parte del equipo. El entrenador preguntó por la talla de anillo del novato. Misiorowski tuvo una idea mejor.
“¿Qué tal si compro el mío el año que viene?” dijo.
Doce meses después, poco antes de que Milwaukee lo eligiera en la segunda ronda del draft de la MLB en 2022, Misiorowski ayudó a los Rough Riders a regresar al torneo anual de postemporada en Grand Junction, Colorado. Su bola rápida rozó las 101 mph en esa Serie Mundial.
Los Cerveceros esperan verlo alcanzar los tres dígitos en el Clásico de Otoño de las Grandes Ligas, un escenario que esta franquicia no ha visitado desde 1982. Para llegar allí, Milwaukee le pedirá a Misiorowski, un novato de 23 años atrapado en una temporada vertiginosa, que maneje una carga pesada en el Juego 5 el sábado en el American Family Field. Probablemente ingresará al juego desde el bullpen, rol que asumió en las últimas semanas de la temporada regular.
“Agrega un poco de estrés al trabajo”, dijo Misiorowski. “Pero también sientes la adrenalina de ‘Oh, mierda, aquí va, esto es’”.
Y el Juego 5 será el definitivo para los Cerveceros, para bien o para mal, ya que buscan evitar agregar quizás el capítulo más doloroso a la historia reciente de miseria en postemporada del equipo. En esta época del año, la angustia llama a Milwaukee su hogar. Este es el club que soportó el error de Trent Grisham en 2019. Este es el club que fue víctima de la sierra circular que fueron los Bravos de Atlanta en 2021 y se sintió mordido por los Diamondbacks de Arizona en 2023. Este fue el club derribado por el impactante jonrón de Pete Alonso el otoño pasado.
Los Cerveceros dependerán de Misiorowski, quien proporcionó tres entradas de béisbol sin anotaciones en el Juego 2, para llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. (John Fisher/Getty Images)
Ninguno de esos equipos, por supuesto, ganó tantos juegos como estos Cerveceros. Ninguno de esos equipos tenía una ventaja de 2-0 sobre sus principales rivales, como lo hicieron estos Cerveceros hace apenas dos días. Y ninguno de esos equipos pasó meses creando distancia entre ellos y el resto del deporte, ofreciendo a sus sufridos fanáticos la esperanza de que esta temporada podría ser diferente.
Esta es la historia que tiene ante sí a Misiorowski el sábado.
Es posible que no reciba una salida. Pero los Cerveceros le pedirán que se encargue de una tarea masiva como lo hizo en la victoria del Juego 2. Misiorowski lanzó tres entradas en blanco mientras intentaba controlar sus lanzamientos y su creciente adrenalina. La salida demostró su capacidad para sobresalir al tiempo que insinuaba su potencial para implosionar. Su recta rozó las 104 mph y crepitó con electricidad mientras los Cachorros conseguían sólo un hit contra él. Su entusiasmo era tan palpable que el manager Pat Murphy lo acorraló después de una entrada de trabajo y lo instó a relajarse.
“Obviamente”, dijo Christian Yelich antes del Juego 4, “no estamos en plena fuerza como cuerpo de lanzadores, especialmente como cuerpo de lanzadores abridores”.
Milwaukee tendrá que apostar por la preparación de Misiorowski el sábado.
No fue así como los Cerveceros lo redactaron hace apenas un mes. De cara a agosto, mientras Milwaukee corría hacia el mejor récord del béisbol y la ventaja de local durante la postemporada, la rotación parecía sólida: el trío de Freddy Peralta, Brandon Woodruff y Misiorowski parecía dinámico. El barniz se agrietó cuando Misiorowski perdió conexión con la zona de strike. La desconexión fue lo suficientemente preocupante que, incluso después de que Woodruff sufriera una distensión del músculo dorsal en septiembre, los Cerveceros no lo regresaron a un rol titular.
Por otra parte, poco en la carrera de lanzador de Jacob Misiorowski ha salido según lo planeado.
La pandemia de COVID-19 canceló su último año en Grain Valley High School en los suburbios de Kansas City y le costó un lugar en una escuela de División I. La lesión de rodilla lo obligó a pasar dos temporadas en la universidad. Cuando coqueteó con el estrellato de las Grandes Ligas este verano, abrumando a los bateadores con una velocidad de tres dígitos y un slider de 94 mph, sin darse cuenta generó críticas al proceso de selección del Juego de Estrellas. Cuando la temporada llegó a su fin, perdió su mando, su mística y su lugar en la rotación titular de Milwaukee.
El desmoronamiento comenzó cuando el jardinero de los Cachorros, Seiya Suzuki, golpeó una línea en la espinilla de Misiorowski el 28 de julio. Misiorowski pasó dos semanas en la lista de lesionados. A su regreso, ya no parecía un as en ciernes. En cambio, parecía un novato superando el umbral de las 100 entradas por primera vez en su vida, lidiando con la fama repentina y los bateadores ajustándose a su arsenal.
Por momentos, Misiorowski tuvo dificultades para lanzar strikes. Murphy lamentó la pérdida de concentración después de una mala salida contra los Cachorros. Su efectividad en la primera mitad fue de 2.81. Después del receso del Juego de Estrellas, su efectividad se disparó a 5.36 de efectividad. El equipo comenzó a prepararlo para el bullpen a finales de septiembre, incluso después de la caída de Woodruff.
La pérdida de Woodruff dejó a los Cerveceros con poco margen de error por parte de sus titulares. Sus dos mejores opciones, Quinn Priester y Peralta, decepcionaron durante estos dos últimos partidos en Wrigley Field. Priester no pudo terminar la primera entrada en la derrota del Juego 3. Peralta arrojó al equipo a una zanja de tres carreras en la primera entrada del Juego 4 y solo pudo registrar cuatro entradas.
Al navegar 18 entradas en Chicago, Murphy insinuó el juego 5. Los únicos dos lanzadores de Milwaukee que no aparecieron en los últimos dos juegos fueron el cerrador Abner Uribe y Misiorowski. Uribe podría emprender una tarea de varias entradas el sábado; El receptor William Contreras bromeó diciendo que Uribe estaría dispuesto a ser titular si se lo pidieran. Sin duda, Misiorowski necesitará realizar varias entradas, aprovechando su actuación en el Juego 2.
“Tiene que salir y hacer su trabajo”, dijo Contreras a través de un intérprete. “Él no ha hecho nada todavía. Y esa debe ser la mentalidad aquí. Tenemos un juego para salir y ganar. Y todos deben cumplir su papel”.
Los Cerveceros llegaron a Chicago con una ventaja de dos juegos y fantaseando con dar descanso a su personal después de una barrida. El equipo salió sigilosamente del Wrigley Field dos juegos después enfrentándose al abismo. Para mantener la temporada a flote, para evitar vivir la pesadilla, necesitarán el extraordinario brazo derecho del chico que una vez rechazó un anillo de Serie Mundial universitario que no sentía que se hubiera ganado.
Si los Cerveceros quieren pensar en sus propios anillos de Serie Mundial, necesitarán que su lanzador más joven los lleve el sábado.
“Siempre es divertido cada vez que lanzo”, dijo Misiorowski. “Siempre es emocionante estar en el campo y en acción”.
