Cade Cunningham se sentó en un podio hace 520 días, dirigiéndose a un grupo de reporteros después de que sus Pistons de Detroit tosieran otro juego en la recta final, esta vez para un equipo de jazz de Utah. Fue su 25ª pérdida consecutiva.
El hombre de 22 años estaba encorvado, sus manos cruzadas.
“No somos 2-26 malos, ¿sabes a qué me refiero?” Dijo el 21 de diciembre de 2023. “Como, de ninguna manera”.
El viernes, aproximadamente un año y medio retirado de su convicción en el Nadir de la peor temporada en la historia de la franquicia de Pistons, Cunningham culminó su mejor temporada de la NBA con una selección del tercer equipo All-NBA 2025. Cunningham registró máximos de carrera en puntos (26.1), asistencias (9.1), bloques (0.8), porcentaje de gol de campo (46.9) y porcentaje de 3 puntos (35.6). Ahora puede decir que ha hecho un equipo de All-NBA además de su primera selección de estrellas.
Su honor también viene con importantes implicaciones financieras.
Cunningham acordó una extensión máxima de contrato de cinco años en julio de 2024 que incluía una disposición conocida como la “Regla de Rose”. El nombre de MVP Derrick Rose de 2011, permite a los jugadores que firman una extensión máxima del contrato negociar una cláusula que les daría un aumento si ganan el MVP, el Jugador Defensivo del Año o crean uno de los tres equipos All-NBA. Debido a que Cunningham hizo un equipo de All-NBA esta temporada, su nuevo contrato comenzará en el 30 por ciento del límite salarial de la NBA 2025-26 en lugar del 25 por ciento. Según las estimaciones de CAP, su contrato ahora valdrá los $ 269 millones proyectados durante cinco años en lugar de $ 224 millones.
Debido al inminente aumento salarial de Cunningham, que comienza la próxima temporada, el proyecto de los Pistons para tener, como máximo, $ 17 millones en espacio de capitalización esta temporada baja. Esa cifra es aproximadamente $ 3 millones más que la excepción de nivel medio de notaxpayer, lo que hace que sea poco probable que Detroit se sumerja en su espacio de tope para hacer fichajes fuera de temporada.
Suponiendo que Detroit no usa su espacio en el límite, el salto de Cunningham en el salario probablemente todavía permite a los Pistons volver a firmar a los agentes libres sin restricciones, Malik Beasley, Dennis Schröder, Tim Hardaway Jr. e incluso Paul Reed, mientras que aún permanecen por debajo del segundo delantero del impuesto de Luxury. Sin embargo, podría conducir a implicaciones financieras en el futuro. Jaden Ivey y Jalen Duren, ambas selecciones de lotería 2022, son elegibles para las extensiones a escala de novato, al igual que Cunningham fue el verano pasado.
La liga generalmente ofrece equipos hasta el día antes del inicio de la temporada regular para firmar a los jugadores con extensiones a escala de novato. Teniendo en cuenta el aumento estimado de Cunningham, elaborar acuerdos para retener a Ivey y Duren mientras evita las duras sanciones del segundo delantal en los años futuros podría convertirse en un desafío para Trajan Langdon y la Carrera de Detroit.
Ahora que Cunningham se ha establecido firmemente como uno de los brillantes talentos de la liga y ha vuelto a los Pistons en el mapa de la NBA, ¿qué sigue? El propietario de Detroit, Tom Gores, tiene altas expectativas.
“Estoy enfocado en MVP para él”, dijo Gores antes de la derrota del Juego 6 de los Pistons ante los New York Knicks. “Él tiene eso. Todos vieron este año que es una superestrella en la creación. Su habilidad. Su equilibrio. He hablado con Cade durante toda la temporada para recordarle que gran parte del personaje de este equipo gira en torno a su capacidad para mantenerse fuerte”.
Cunningham, de 23 años, terminó séptimo en la votación de MVP de esta temporada en su cuarta temporada de la NBA, recibiendo una votación de cuarto lugar y nueve votos en quinto lugar. Solo siguió a Shai Gilgeous-Alexander, Nikola Jokić, Giannis Antetokounmpo, Jayson Tatum, Donovan Mitchell y LeBron James. Cunningham es el más joven del grupo por tres años, siguiendo el gilgeous-alexander de 26 años.
Un panel de medios globales de 100 votantes seleccionó al ganador del premio de jugador más valioso de Kia NBA 2024-25.
Los resultados completos de votación ⬇️ pic.twitter.com/j4nqoawvt2
– NBA Communications (@nbapr) 21 de mayo de 2025
La misma convicción de Cunningham tuvo 520 días hace 520 días, cuando pocos más allá de los que estaban dentro de los muros de los Pistons creían que este nivel de éxito individual y del equipo era alcanzable tan rápidamente, es lo que ahora lo lleva a apuntar aún más que ser nombrado para un equipo All-Star o All-NBA.
“‘Restaurar esta franquicia’ es lo que dijimos mucho”, dijo Cunningham el 26 de febrero, después de que Detroit logró su octava victoria consecutiva por primera vez desde 2008. “Entonces, verlo a buen término ahora es una gran cosa. Estoy feliz por la ciudad, pero no estoy satisfecho en absoluto. Todavía creo que hay mucho más trabajo por hacer.
“Creo que la ciudad quiere ver mucho más. La ciudad quiere campeonatos. Entonces, lentamente estamos construyendo hacia eso y este es un gran comienzo para nosotros”.
Queda por ver lo que la oficina principal de los Pistons elige hacer este verano para rodear a Cunningham con una lista adecuada para la contención del campeonato. Pero Detroit ahora tiene una estimación aproximada, gracias al asentimiento All-NBA de Cunningham, en lo que se necesitará para construir alrededor de su piedra angular.
(Foto: Rick Osentoski / Imágenes de Imagn)
