Un stand defensivo desafiante con solo 13 jugadores en el campo sentó la plataforma para la dominante victoria de la Copa Epcr Challenge de Bath 37-12 sobre Lyon, un momento en que el entrenador en jefe Johann Van Graan llamó “enorme para todo el grupo”, ya que cerraron en un posible triplete doméstico y europeo.
El equipo de Van Graan superó las tarjetas amarillas de la primera mitad a Sam Underhill y Muir en rápida sucesión, dejándolos dos jugadores cortos durante cuatro minutos. Pero en lugar de agrietarse bajo presión en el Estadio del Principado, produjeron lo que el Capitán Ben Spencer aclamó como una respuesta “sobresaliente”.
“Hablamos mucho sobre trabajar duro el uno para el otro y el período de la tarjeta amarilla es algo en lo que nos enorgullecemos”, dijo Spencer. “Cuando bajamos a los 14 años, no es una situación ideal, pero no conceder en ese período de tarjeta amarilla que pensé que era sobresaliente.
“La unión en este grupo es absolutamente increíble. Es algo de lo que hablamos antes del juego para ser la mejor versión de nosotros mismos esta noche y no jugar la ocasión, solo jugando el juego”.
Bath no solo resistió la tormenta numérica, no admitieron un solo punto durante ese tramo crítico, sino que surgió más fuerte. Los intentos de Tom Dunn, Max Ojomoh, Beno Obano y el propio Spencer corrieron una exhibición despiadada que los vio asegurar su primer trofeo importante desde la última vez que ganaron esta competencia en 2008.
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El socio medio-back de Spencer, Finn Russell, mantuvo el marcador marcado con cuatro conversiones y tres penalizaciones en un rendimiento definido tanto por resolución como habilidad.
“Este es un momento en el tiempo”, dijo Van Graan. “Disfrutaremos de lo que representa este trofeo.
“Estamos disfrutando de nuestro viaje juntos y es enorme para todo el grupo. Todos luchamos el uno por el otro.
“Lo hemos tomado paso a paso desde el principio y es un grupo que quiere lograr juntos.
“Todos se han unido, todos los días en el campo de entrenamiento y doy crédito al grupo de liderazgo y a todos los jugadores”.
Los oponentes Lyon comenzaron brillantemente con un intento temprano de Ethan Dumortier y otro de Arno Botha, pero no pudo capitalizar cuando Bath estaba a la mano, un punto de inflexión que no se perdió en su entrenador Karim Ghezal.
“No anotamos cuando bajaron a 13. Tenían dos cartas amarillas”, dijo Ghezal. “Uno de ellos era bastante dudoso. Nunca me quejaré de arbitraje.
“Siempre es difícil de perder una final. Mucha energía entró en este torneo y vinimos aquí para ganar la Copa. Bath es un equipo muy fuerte, pero carecíamos de eficiencia”.
Cuando Bath agregó la taza de desafío al triunfo de la Copa de Rugby Premiership de esta temporada, ahora se quedan dos victorias de completar un raro agudo, con un choque de play-off contra los rivales locales Bristol potencialmente a continuación.
Spencer resumió el estado de ánimo, diciendo: “Pensé que mostramos un nivel diferente de intensidad esta noche que no hemos visto esta temporada. Estoy muy orgulloso de poder dar a los fanáticos lo que merecen después de tantos años de dolor”.
