Es posible que Otago haya guardado el Ranfurly Shield por el resto de 2025, pero aún no ha terminado, llegando a las semifinales de la competencia Bunnings NPC después de un penalti decisivo en el minuto 82 de Cameron Millar.
Parecía que los cuartos de final del viernes por la noche podrían haberse encaminado hacia la prórroga, después de que Otago tenía un jugador en la papelera y Waikato tuvo la oportunidad de ganar el juego con un par de minutos restantes.
Pero el árbitro Ben O’Keefe concedió a Otago un penalti desde cerca de 40 metros, que Millar inmediatamente señaló a los postes para disparar a portería.
Millar, que parecía confiado desde el momento en que señaló a los postes, anotó el penalti para enviar a Otago a las semifinales de este año.
El estadio Forsyth Barr de Dunedin albergará una de las semifinales, pero Otago no conocerá a su oponente hasta más tarde el domingo.
Hablando con Jason Pine en Deporte de fin de semana de Newstalk ZBMillar explicó que su patada empezó a desvanecerse hacia la derecha a medida que se acercaba a los postes.
“Creo que todos los pateadores quieren aprovechar esa oportunidad. Hacemos algunas y fallamos otras, pero siempre estamos deseosos de tener una oportunidad”, dijo Millar en NewstalkZB.
“Comenzó luciendo bastante bien en el medio, y luego comenzó a desvanecerse un poco tarde, lo que me puso un poquito nervioso. Pero, por suerte, al final se escapó, lo cual fue bueno para nosotros”.
El jugador de 23 años de los Highlanders, de 23 años, describió la sensación como “pura euforia” al lograr que su equipo cruzara la línea en un partido tan importante.
“Sí, eso fue pura euforia, ni siquiera estoy realmente seguro de lo que estaba haciendo después de superarlo, pero sí, obviamente estaba bastante entusiasmado.
“Recibí algunos mensajes por teléfono, no sé si ya los he recibido todos, pero sí, ha sido bastante bueno”.
Ha sido una temporada muy impresionante hasta la fecha para Otago, algo que Millar atribuye al esfuerzo del cuerpo técnico por crear un gran ambiente.
“Creo que nuestro nuevo entrenador, Mark Brown, acaba de crear un entorno en el que todos pueden ser ellos mismos, y creo que es simplemente una combinación de las fortalezas de todos, nos hemos unido muy bien y hemos podido armar un fútbol realmente bueno.
“Creo que jugamos contra Wellington en una de las primeras rondas y fue un partido muy reñido, pero logramos lograr la victoria.
“Creo que a partir de ese juego en adelante, pudimos generar impulso y confianza, y a partir de ahí, seguimos acumulando juegos que hemos llegado a este punto”.
