Hubo poco suspenso sobre lo que harían los Dallas Mavericks con la primera selección en junio. Al llegar a la noche del draft, se consideraba seguro que elegirían a Cooper Flagg.
Flagg tuvo semanas para prepararse para el momento. Después de que los Mavericks lo hicieran oficial, realizó una entrevista con NBA TV para hablar sobre su encaje con su nuevo equipo.
Flagg respondió las preguntas con naturalidad hasta que escuchó por el altavoz que los Charlotte Hornets habían seleccionado a Kon Knueppel, compañero de equipo universitario de Flagg en Duke, con la cuarta selección. Esa noticia hizo que Flagg estuviera tan animado como toda la noche.
El sábado, Flagg y Knueppel se enfrentaron por primera vez como jugadores de la NBA. Flagg tuvo otra gran salida de pretemporada, sumando 11 puntos, tres rebotes, cuatro asistencias y tres robos en 24 minutos, y Knueppel anotó 12 puntos en la derrota de los Mavericks por 120-116 ante los Hornets.
Tan pronto como terminó el juego, Flagg y Knueppel se encontraron en la cancha e intercambiaron un abrazo.
“La selección número 4 es algo importante”, dijo Flagg. “Estoy muy feliz por él. Es alguien que será mi amigo de por vida… Creo que está en una gran situación y en un gran lugar. Estoy feliz de que siga adelante con la oportunidad que tiene”.
Flagg y Knueppel eran compañeros de cuarto en Duke. Fueron el primer y segundo máximo anotador de un equipo de los Blue Devils que tenía un récord de 35-4. Duke ganó el campeonato ACC y fue una elección popular para ganar el campeonato nacional antes de perder de manera desgarradora ante Houston en Elite Eight.
La capacidad de tiro de tres puntos de Knueppel fue una de las razones por las que los Hornets decidieron elegirlo en el puesto número 4. Sólo acertó 1 de 5 en triples en el partido del sábado, pero a principios del último cuarto, pudo convertir desde detrás del arco, a pesar de recibir una falta del escolta de los Mavericks, Jaden Hardy. Knueppel se acercó a la línea y completó la jugada de cuatro puntos.
Knueppel no fue la única cara familiar con la que se enfrentó Flagg. Sion James jugó en Duke la temporada pasada. Además, Charlotte también tiene en su plantilla a Liam McNeeley, con quien Flagg jugó en la Academia Montverde en la escuela secundaria.
“Fue genial tener tres excompañeros en el mismo equipo”, dijo Flagg. “Jugar contra ellos a este nivel es genial. Me siento bendecido de tener esta oportunidad de jugar contra ellos”.
Cuatro jugadores de Duke fueron elegidos entre las 33 primeras selecciones del Draft de la NBA de 2025: Flagg (N° 1), Knueppel (N° 4), Khaman Maluach (N° 10) y James (N° 33).
