En vísperas de que Noruega recibiera a Israel, el capitán visitante Eli Dasa deseaba que la mirada internacional pudiera volver a centrarse en la clasificación para el Mundial en Oslo.
“El fútbol no debería implicar política”, dijo Dasa a los periodistas en una conferencia de prensa previa al partido. “Nunca. No importa si es Israel u otro país. El fútbol necesita usar el poder que tiene para unir a la gente”.
Los seguidores de Israel que viajaban, aproximadamente 100, dentro del estadio Ullevaal el sábado por la tarde, tenían esperanzas similares. “¡Que hable la pelota!” dijo una pancarta sostenida cuando los dos equipos emergieron.
Sin embargo, en el otro extremo del terreno habrán visto una negativa a cumplir.
Los seguidores de Noruega desplegaron una bandera palestina gigante antes del inicio del partido, junto con otra gran multitud de surfistas. “Dejen vivir a los niños”, decía simplemente. Muchos también abuchearon y silbaron el himno nacional de Israel, sosteniendo en alto más banderas palestinas y tarjetas rojas.
Los fanáticos de Israel levantan un cartel que dice “¡Que hable la pelota!” pancarta (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
La recepción careció de la hostilidad de la marcha de protesta que había concluido a 100 metros de Ullevaal, una manifestación organizada en la que más tarde se arrestaría a un pequeño número de personas, pero fue una ocasión deportiva en la que se filtró el papel de Israel en el conflicto de Gaza.
Incluso se pudieron escuchar cánticos de “Palestina libre” por parte de un pequeño sector de los fanáticos en las etapas finales de la contundente victoria de Noruega por 5-0, donde Israel se vio destrozado despiadadamente por un oponente que tenía a Erling Haaland floreciente en su punta.
El hat-trick del delantero debería haber sido más después de que se fallaran dos penales tempraneros.
Una bandera palestina y una pancarta que dice ‘Let Children Live’ se despliegan durante los himnos (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
El contundente resultado probablemente ponga fin a la débil esperanza de Israel de llegar a la final de la Copa Mundial del próximo verano en Estados Unidos, Canadá y México pero, al final de una semana que abrió la puerta a la paz con un alto el fuego negociado para Gaza, había un entusiasmo por buscar imágenes más amplias.
“Tenemos un papel importante en la sociedad israelí, tenemos que permanecer juntos”, dijo después el entrenador en jefe de Israel, Ran Ben Shimon. “Creo que la selección nacional de Israel y otras selecciones nacionales tienen una perspectiva más amplia que la del fútbol”.
Cuarenta y ocho horas en Oslo lo habían subrayado.
Este no fue un partido de clasificación para la Copa del Mundo cualquiera. La incomodidad de una nación por recibir a otra había quedado clara desde que se realizó el sorteo de clasificación en diciembre pasado y se consideró necesaria una enorme operación de seguridad en todo Oslo. Dijeron que desde que se celebraron los Juegos Olímpicos de Invierno en 1994, Noruega no había conocido medidas como esta en torno a un evento deportivo.
El secretario general de la Federación Noruega de Fútbol (NFF), Karl-Petter Loken, dijo que se había dedicado “casi un año” a finalizar los planes que incluían una reducción de la capacidad en 2.500 personas. Se colocó una lona sobre las tres primeras filas de asientos en el cuenco inferior en un intento de evitar que los espectadores entraran al campo. Los asientos directamente encima de la pequeña sección de Israel también permanecieron vacíos.
Loken había instado a los aficionados a ser respetuosos en un discurso pronunciado en el Solskjaer Lounge del Ullevaal el viernes por la tarde, pero fue la voz de Lise Klaveness, presidenta de la NFF y miembro del Comité Ejecutivo de la UEFA, la que tuvo mayor peso en la preparación.
No había ocultado su creencia de que Israel debería haber sido suspendido por la UEFA y la FIFA y recibió una línea hostil de preguntas por parte de los periodistas israelíes en la sala. Hubo acusaciones de hipocresía y falta de comprensión del trauma que habían sufrido los israelíes el 7 de octubre de 2023. Se pidió a Klaveness que condenara los ataques liderados por Hamás, en los que murieron alrededor de 1.200 personas y se tomaron como rehenes a 250, a pesar de haberlo hecho repetidamente.
Klaveness, presidente de la NFF y miembro del Comité Ejecutivo de la UEFA, hablando el viernes (FREDRIK VARFJELL/NTB/AFP vía Getty Images)
La decisión de la NFF de donar todos los beneficios de la venta de entradas a Médicos Sin Fronteras, el organismo independiente de ayuda humanitaria que trabaja en Gaza, también fue objeto de escrutinio.
“Hemos aprendido a lo largo de las semanas que ha sido una provocación, lo cual no es en absoluto la intención”, dijo Klavneness a los periodistas. “Queríamos que la gente viniera a animar a Noruega en un partido importante pero al mismo tiempo donara dinero a causas humanitarias. Aunque condenamos los horribles ataques del 7 de octubre de 2023 contra civiles israelíes, no necesitan ayuda financiera de Noruega”.
Klaveness también negó haber sido parte de cualquier movimiento que amenazara con prohibir a Israel por la UEFA en las semanas previas a su llegada a Oslo.
Había habido “impulso”, dijo, pero no pudo decir qué tan cerca había estado después de que una comisión de investigación de las Naciones Unidas dijera que Israel había cometido genocidio contra los palestinos en Gaza, conclusiones rechazadas por Israel. El Ministerio de Salud liderado por Hamas dice que 67.000 personas han sido asesinadas en Gaza.
“Todos observaron que había un movimiento en Europa y creo que todos entienden que no es una iniciativa noruega”, dijo. “Honestamente, no sé cuál fue el impulso, pero sucedió y no vino de nosotros”.
Más tarde añadió: “Para Noruega, el objetivo nunca ha sido prohibir o boicotear a nadie, sino trabajar de forma coherente según las normas (de la FIFA)”.
La Federación Israelí, sin embargo, se había sentido afectada por la postura de sus homólogos noruegos. Una publicación en las redes sociales la mañana del partido imponía dos banderas de Israel en el costado del estadio Ullevaal. “Especialmente hoy y especialmente allí”, se lee en las palabras que lo acompañan. “Orgulloso de representar al blanquiazul”.
Israel tenía una buena idea de lo que les esperaba. El Comité Palestino había organizado una manifestación en Noruega semanas antes del partido y no se vio afectada por el avance en las conversaciones de paz entre Hamás e Israel esta semana.
Una reunión a las 2 de la tarde en el Spikersuppa en el centro de la ciudad de Oslo se produjo poco antes de que el parlamento noruego fuera reabierto cerca, con el rey Harald V de Noruega conduciendo hasta la Karl Johans Gate en un automóvil convertible clásico, pero el sentimiento hacia Israel era mucho menos cálido. Se repartieron carteles de civiles asesinados en Gaza, junto con tarjetas rojas para ilustrar ese claro alineamiento con Klaveness.
La marcha al norte de casi tres millas tardó poco más de una hora para llegar a Ullevaal en los suburbios de Oslo, con bengalas encendidas para marcar la llegada de más de 1.000 personas a un área designada justo afuera del estadio, donde se había erigido un escenario para discursos y cánticos.
Manifestantes del centro de la ciudad llegan al borde del estadio antes del inicio del partido (Phil Buckingham – The Athletic)
El entrenador del equipo de Israel, en ese momento, ya había llegado detrás de altas barreras metálicas. El día anterior le habían preguntado a Dasa si había experimentado una recepción tan inusual que hubiera incluido una pequeña protesta mientras Israel entrenaba la noche anterior. “¿Inusual para quién?” respondió. “Para nosotros es bastante normal”.
La alta presencia policial, con un puñado de furgonetas antidisturbios colocadas entre los manifestantes y la entrada del estadio, sofocó cualquier amenaza de violencia hasta un pequeño punto de inflamación cerca del descanso. Se utilizó brevemente gas lacrimógeno para dispersar a los activistas que intentaban atravesar las barricadas policiales.
Gas lacrimógeno utilizado fuera del estadio Ullevaal (JAVAD PARSA/NTB/AFP vía Getty Images)
Las esperanzas de clasificación de Israel, en ese momento, estaban prácticamente terminadas. A pesar de que Haaland tuvo dos penales detenidos por el portero israelí Daniel Peretz, incluido uno que se ordenó repetir debido a una invasión, un remate clínico del delantero del Manchester City entre dos goles en propia meta de Anan Khalaili e Idan Nachmias había construido una ventaja inexpugnable en la primera media hora.
El otro incidente destacable de la primera parte fue el de una persona que superó las estrictas medidas de seguridad para llegar al terreno de juego. Más tarde fue identificado como un autopublicista en lugar de un manifestante, y los abucheos que recibieron su entrada subrayaron que la mayoría de los fanáticos no deseaban distracciones en una noche de mucho en juego en el fútbol.
La eventual victoria de Noruega por 5-0, con dos cabezazos de Haaland completando otro hat-trick en la segunda mitad, fue un resultado justo para un equipo israelí acosado por la apertura y la mala organización. Una derrota ante Italia en Udine el martes por la noche confirmará que ésta es otra campaña de clasificación que se queda corta.
Hubo tiempo para algunos abucheos finales de los aficionados locales incluso después del pitido final cuando los jugadores de Israel agradecieron a su pequeño grupo de aficionados, pero este era un equipo que ahora comenzaba a considerar lo que viene después. Ben Shimon ha hablado de su “sueño” de que Israel regrese a su tierra natal por primera vez desde 2023, cuando comience la clasificación para la Eurocopa 2028.
Klaveness también había expresado anteriormente su felicidad ante la promesa de paz. “Es más importante que el juego, 100 por ciento, que las bombas cesen y los rehenes regresen a casa”, dijo.
Esa perspectiva se ha acercado más que nunca en los últimos siete días, pero Noruega volvió a decirle al mundo que su alianza es con el pueblo de Palestina.
