Un golpe de derecha en bucle que se lanza desde el cielo. Un corte deslizándose hacia un lado de la cancha. Un revés rompió la línea. Absorbe todo eso y luego hazlo una y otra vez.
Después de usar el ritmo de la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, en su contra durante una impresionante victoria en semifinales el sábado, Jessica Pegula cayó ante una clase magistral de pelota basura de una Coco Gauff tácticamente inspirada en la final del Abierto de Wuhan. Gauff triunfó 6-4, 7-5 para conseguir su segundo título de 2025 y su primer título WTA 1000 del año.
A mediados del segundo set, Gauff había obligado a Pegula a gritar que su pelota “no iba a ninguna parte”. Después de que la mayor parte del torneo se jugó en condiciones de calor y humedad extremos, llegaron condiciones más frescas a Wuhan para las semifinales y finales, y esa desaceleración, junto con la velocidad reducida de la pelota de Gauff en comparación con la de Sabalenka, dejó a Pegula solo ocasionalmente capaz de atravesar a su oponente.
Pegula sabía que esto iba a suceder. Después de vencer a Sabalenka, habló de cómo las condiciones hacían que mantener el servicio fuera más difícil. Hubo siete quiebres en el segundo set, con Pegula tomando una ventaja de 3-0 gracias a una serie de dobles faltas de Gauff. Pero Gauff comenzó a alterar de manera más agresiva el ritmo de Pegula con su combinación de fuertes efectos liftados y cortes deslizantes, así como la aceleración y desaceleración de la pelota de un golpe de fondo a otro.
El despiadado y metronómico juego de fondo de Pegula comenzó a tambalearse, y en los juegos previos a las nuevas pelotas, golpeó repetidamente sus hilos frustrada por no poder hacer pasar la pelota por la cancha. Gauff volvió al 3-3, se cambiaron las bolas y Pegula inmediatamente se recuperó, antes de aguantar el 5-3. Luego se reanudó el ciclo de giro de Gauff, y esta vez ganó cuatro juegos seguidos para llevarse el set y el partido. Pegula se volvió vacilante, especialmente cuando avanzaba, sin realizar tiros de aproximación lo suficientemente cerca de las líneas.
Una jugada absurda de Gauff en el juego final la vio recorrer toda la cancha para recuperar una brillante volea de revés de Pegula, lo que revolvió el cerebro de Pegula lo suficiente como para obligarla a lanzar la siguiente volea cuando un golpe firme detrás de Gauff hubiera sido suficiente.
Los jugadores llegaron a la final por caminos opuestos. Gauff perdió solo 16 juegos para llegar allí y 25 en todo el torneo, la menor cantidad para un campeón desde la primera edición del evento en 2014. Pegula jugó y ganó cuatro partidos de tres sets, después de haber jugado cuatro más en el Abierto de China la semana anterior. Gauff etiquetó a Pegula como “reina de los tres sets” en su discurso durante la ceremonia de entrega de trofeos, bromeando diciendo que no quería dejarla llegar a un decisivo.
Gauff y Pegula mirarán hacia las Finales del WTA Tour en Riad, que comienzan el 1 de noviembre. Gauff es la campeona defensora, mientras que Pegula tuvo que retirarse del round-robin del año pasado después de dos partidos debido a una lesión.