Horas después de anunciar su impactante decisión de retirarse como manager de los Padres de San Diego, Mike Shildt dijo en una entrevista telefónica que el deterioro de su salud y el estrés de un trabajo de alto perfil lo habían convencido de irse con dos años restantes en un contrato lucrativo y sin ningún acuerdo para recibir al menos parte de ese dinero restante. Mientras tanto, en toda la industria, las preguntas seguían surgiendo.
¿Shildt, el primer entrenador de los Padres en supervisar temporadas consecutivas de 90 victorias, había renunciado completamente por su propia voluntad? Cuatro años después de que los Cardenales de San Luis citaran “diferencias filosóficas” cuando despidieron a Shildt como manager, ¿algún conflicto interno contribuyó a la salida de Shildt de San Diego?
¿Fue esto parte de un acuerdo negociado que efectivamente permitiría al presidente de operaciones de béisbol de los Padres, AJ Preller, separarse de un quinto manager de tiempo completo durante su mandato de 11 años? ¿Recibirá Preller, a quien sólo le queda un año de contrato, plena autoridad para seleccionar a otro líder del dugout?
Hablando el lunes por la noche, Shildt dijo que acababa de regresar a San Diego después de pasar una semana reflexionando sobre las cosas en su casa en Carolina del Norte; Informó oficialmente a los propietarios y a Preller de su decisión el sábado, pero aún tenía que tener conversaciones finales con algunos miembros de la organización.
Luego, compartió su versión de una historia inusual que seguramente seguirá atrayendo la curiosidad generalizada en las próximas semanas.
“Esas son narrativas que no puedo controlar”, dijo Shildt. “Sabes, la gente va a decir lo que quiera. Siempre habrá algún tipo de especulación. Simplemente estoy cansado y quiero irme a casa, amigo. Estoy súper en paz con eso”.
El hombre de 57 años dijo que comenzó a pensar a finales de agosto en la posibilidad de retirarse. El ahora ex entrenador dijo que durante la temporada pasada experimentó, entre otras cosas, falta de sueño, dolores en el pecho, pérdida de cabello y, en una época de apuestas deportivas generalizadas, incluso amenazas de muerte por parte de extraños. Agregó que después de la derrota de fin de temporada de los Padres ante los Cachorros de Chicago en la Serie de Comodines de la Liga Nacional, le dijo a Preller que quería regresar a casa por una semana para recargar energías y reflexionar.
Según Shildt, Preller, que tiene previsto dirigirse a los periodistas a través de Zoom el martes, no reaccionó con sorpresa. El gerente general, dijo Shildt, se dio cuenta de que estaba “desgastado”.
“No quiero que la gente piense que me fui, que no estaba comprometido o que no estaba haciendo mi trabajo”, dijo Shildt. “No, ese no es el caso. Me digo a mí mismo, y lo he hecho desde el primer día de este trabajo, sin importar el nivel… Voy de campana en campana. Voy a dar todo lo que tengo. Porque se lo debo al equipo y a los jugadores. Así que lo hice”.
“Pero puedo decirte que estaba muy enfermo. Simplemente no me sentía bien. Estaba agotado. Y no dormía. Y no es culpa de nadie. Es sólo el estrés del día a día. Pero, ya sabes, no es saludable, hombre, y a veces simplemente tienes que cuidarte, ¿sabes?”
Shildt terminará su estancia en San Diego con un récord de 183-141 repartido en dos temporadas, incluyendo puestos consecutivos en postemporada. (Michael Reaves/Getty Images)
Shildt dijo que tenía la intención de retirarse a su casa de playa en Carolina del Norte, sin planes de buscar otro trabajo en las Grandes Ligas en el futuro cercano.
“Nunca digas nunca”, dijo Shildt. “Pero no tengo ningún deseo de estar en esa gran silla en el corto plazo. Voy a disfrutar de una calidad de vida que no he disfrutado en toda mi vida”.
Dijo que le pagarían hasta finales de este mes según los términos de la extensión de contrato por tres años que recibió la temporada baja pasada. Eso, dijo Shildt, sería la cantidad de lo que recibiría en un acuerdo que, según varias fuentes del equipo, le pagaría al menos $2 millones al año.
“He sido muy bendecido por ganar el dinero que he ganado en el juego”, dijo Shildt, quien comenzó su carrera en el béisbol profesional con los St. Louis Cardinals y luego se convirtió en manager de ligas menores. “Pero, Dios mío, tengo que decirte, hombre, que el dinero nunca me ha motivado”.
Shildt, por su parte, negó que el conflicto con Preller u otros miembros de la organización condujera a su decisión. Aunque los dos hombres disfrutaron de una relación de trabajo más estrecha que la de Preller y el predecesor de Shildt, Bob Melvin, la gente de toda la organización dijo que su proximidad también era un factor en los desacuerdos habituales.
“Lo que aprecio de AJ es que puedes tener una conversación muy honesta, saludable y transparente con AJ”, dijo Shildt. “Todo es por el bien de ganar juegos de béisbol. Así que valoro eso con él, y siempre estaré agradecido por haberme dado esta oportunidad. Y lo único que lamento es no haber podido ayudar a cumplir la visión del Sr. (Peter) Seidler y AJ y la apasionada base de fanáticos de esta organización de ganar una Serie Mundial.
“Eso es lo único que me arrepiento”.
Seidler, el difunto propietario de los Padres, murió en noviembre de 2023, aproximadamente un año después de que Shildt se uniera a la organización como consultor de desarrollo de jugadores. Shildt gradualmente asumió un papel más destacado, incluida la asistencia al cuerpo técnico de Melvin, antes de que a Melvin se le permitiera una entrevista para el puesto directivo de los Gigantes de San Francisco. Después de que Melvin se fue, Shildt finalmente fue nombrado gerente en lugar del entonces coordinador ofensivo Ryan Flaherty, quien se cree que sigue siendo uno de los favoritos de Preller.
Se espera que Flaherty, ahora entrenador de banca de los Cachorros, vuelva a recibir consideración para la nueva vacante gerencial en San Diego, dijeron fuentes de la liga. Algunas de las mismas fuentes anticipan que otros candidatos incluirán al entrenador de lanzadores de los Padres, Rubén Niebla, al entrenador de banca Brian Esposito, a los asistentes especiales Scott Servais y AJ Ellis, y al ex manager de los Angelinos de Los Ángeles, Phil Nevin.
Múltiples fuentes del equipo dijeron que no se espera que el ex manager de los Padres, Bruce Bochy, de 70 años, sea un candidato serio para regresar a San Diego.
Se espera que el actual entrenador de lanzadores, Rubén Niebla, sea uno de varios candidatos a directivos. (Elsa/Getty Images)
Sin embargo, sin el respaldo de Seidler, la capacidad de Preller para tomar decisiones en jefe sobre otro entrenador sigue en duda. El ejecutivo se encuentra en el penúltimo año de su contrato (mientras que Shildt fue extendido la temporada pasada, Preller no) y una fuente con conocimiento de la situación dijo que, hasta la semana pasada, Preller aún no había tenido conversaciones sustanciales con los propietarios sobre una posible extensión.
Mientras tanto, la decisión de Shildt de retirarse, ya sea totalmente voluntaria o no, tomó por sorpresa a algunos jugadores y a otro personal del equipo. Shildt tuvo marca de 183-141 con San Diego y 252-199 en general desde que se convirtió por primera vez en mánager de los Cardinals en 2018.
Otros miembros de la organización no quedaron tan sorprendidos. Luego de la salida de los Padres en la primera ronda este mes, algunos empleados habían operado con incertidumbre con respecto al futuro de Preller y Shildt.
Durante el fin de semana surgió al menos una respuesta a las incógnitas. Si bien persistirán algunas preguntas, Shildt dijo el lunes que estaba “muy, muy agradecido pero… muy, muy feliz”.
“Simplemente miré hacia arriba y hombre, tengo 57 años”, dijo. “Hablas con (Tony La Russa) y (Torey Lovullo) y (Jim Leyland) y (Ron Washington) y (Bochy) y (Terry Francona), y empieza a pasar factura, hombre. Todos esos tipos han tenido algunos problemas físicos reales.
“Me estoy alejando de una gran situación. Quiero decir, nada es perfecto. No es perfecto, pero tuve un gerente general que es apasionado, se preocupa y quiere ganar, y no puedo pedir mucho más que eso. Tuve un gran entrenador de lanzadores y un gran entrenador de bateadores y un personal y un personal de apoyo muy fuertes. Y lo más importante, tuve un gran grupo de muchachos, un gran grupo de jugadores que son muy talentosos.
“Tuve que mirarme en el espejo y preguntarme si realmente estaba listo para pasar por eso otra vez y qué se necesita para lograr 90 victorias y llegar a los playoffs”, agregó Shildt. “Y no pude responder a eso con un sí”.
