Siempre hay un poco más de tiempo de lo que piensas. Un número 7 rojo parpadea en el campo desde el tablero del cuarto oficial. Siete minutos de tiempo de lesión: es mucho. Contra Barcelona, es una edad. Contra este Barcelona, en este calor, en este juego, bien puede ser toda la eternidad.
Pero empujas. Te paseas. Beth Mead cae bajo un desafío; Hay 30 segundos allí mismo. Kim Little rueda la pelota por la línea de toque izquierda a nadie: ocho segundos. Daphne Van Domselaar duda sobre un tiro libre, exprimiendo esos segundos como gotas de una toalla. Empujas porque pase lo que pase en estos siete minutos, sin embargo, esos minutos te hacen sufrir, siete minutos aún son menos de 18 años.
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Hay un silbato, y luego hay un grito, y luego hay pura confusión. El Arsenal ha planeado este juego hasta el último detalle, ensayó hasta la última contingencia, mapeó cada escenario posible. Pero no este. Algunos corren; Un poco de tambale. Pero en estos primeros momentos de triunfo, donde sea que estén en el campo, de alguna manera se siente dando que el primer instinto de estos jugadores del Arsenal es encontrarse.
Mientras tanto, el colapso del Barcelona, no solo en apuros sino en una especie de shock violento: un shock que parece consumirlos físicamente, para sacudir cada fibra de su ser. Como si no pudieran creer realmente que alguien lo haría atrevimiento para hacerles esto. Junto al círculo central, se erige un podio apresuradamente, un cañón de confeti se metió en su lugar, y todavía no pueden creer que no sea para ellos.
La gente a menudo dice, con un subtexto vagamente fatalista, que tienes que jugar el juego perfecto contra el Barcelona. ¿Qué está muy bien, pero entonces, ¿qué sucede cuando comete un error? El Arsenal no jugó el juego perfecto, incluso si varias personas se acercaban bastante. Pero ganaron de todos modos, porque entendieron que las finales no son simplemente una forma de expresión, sino una forma de combate, no simplemente un vehículo para habilidades y estratagemas, sino un vehículo para el coraje.
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Y debemos ser claros en este punto a qué tipo de coraje nos referimos. Esto no es simplemente el coraje de tacleadas y bloques de lunes, de poner la cabeza donde duele. Es el coraje de jugar el pase delantero cuando el pase hacia atrás está en marcha, de mantener la pelota en el suelo cuando cada impulso le dice que se deshaga, de tomarse su tiempo en la pelota, porque siempre hay un poco más de tiempo de lo que piensa.
Es el coraje de comenzar bien, tener un objetivo no permitido, faltando oportunidades, pero no sucumbir al fatalismo. De Leah Williamson interviene para ganar el balón, a pesar de que ella corre el riesgo de ser cambiado. De inundar el área con cuerpos a pesar de que sabes qué tan bien puede hacer la transición Barcelona. De mostrar al mejor equipo en la historia del fútbol del club femenino todo el respeto que merecen, pero ni una onza más.
El objetivo del Arsenal, una clase magistral de gracia bajo presión, fue quizás el mejor ejemplo de esto. Mariona Caldentey recibe la pelota en el ala derecha, e inmediatamente las opciones revolotean frente a ella. La cruz por primera vez está encendida. El pase deslizante a Katie McCabe en el canal está en marcha. En cambio, ella espera, espera a que la imagen se desgaste frente a ella. Y finalmente, Mead se presenta a sí misma, y el pase es perfecto, y el disparo de Stina Blackstenius es perfecto, y en el giro más perfecto de todo, esta vez está de lado.
Para el Arsenal, esto lo cambia todo. Habrá un desfile el lunes, y un mural al lado de los Emiratos, habrá ceremonias de premiación y mercancías vinculadas, habrá funciones y reuniones. Con el tiempo, Lisboa 2025 ocupará su lugar en la mitología del club, tan seguramente como Meadow Park 2007, White Hart Lane 2004, Anfield 1989.
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Pero, por supuesto, cambia mucho más que esto. Para aquellos fanáticos de hoy que no eran fanáticos hace 18 años, el Arsenal se ha convertido lentamente en el tipo de club que se atreve pero que no lo hace, que falla elegantemente y tiene éxito raramente, que quiere ganar pero, en última instancia, no necesita: una marca de ropa de ocio de moda con un equipo de fútbol. Estos son rasgos que se alambres con el tiempo y, sin embargo, se pueden deshacer mágicamente en el curso de una tarde sofocante.
El Arsenal son campeones europeos. Esas cuatro pequeñas palabras ahora definen cómo este club se ve a sí mismo, cómo estos jugadores ascienden al campo, cómo los oponentes las tratan, cómo las fichajes posibles ven el proyecto. Para Little, para Williamson, para Blackstenius, para Renée Slegers y para Clare Wheatley, directora de fútbol femenino, y la Junta del Arsenal, es una forma de reivindicación que los mantendrá en sus momentos más difíciles. Cada uno de ellos caminará un poco más alto el domingo por la mañana.
La mayoría de los días, nada cambia. Los juegos y las sesiones y las estaciones se difuminan en uno eventualmente. Pero luego están los días que se recordarán con perfecta claridad, para siempre: los días en que un plan se une, días en que la rueda de la historia se detiene en seco. Juntos, Little y Williamson apretan el trofeo, lo elevan en alto. La música suena. El confeti vuela. Cuando aterriza, nada volverá a ser lo mismo.
