La Ronda de Octavos de Final de la NASCAR Cup Series está en marcha, con Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing tomando la bandera a cuadros por una histórica 60ª vez en la South Point 400 del domingo en Las Vegas Motor Speedway para iniciar el impulso por el Campeonato Cuatro.
La carrera no solo resultó memorable para Hamlin, quien empató a Kevin Harvick como el décimo piloto más ganador de todos los tiempos con esta última victoria, sino también para William Byron de Hendrick Motorsports, cuya carrera terminó de manera aterradora después de una colisión tardía con Ty Dillon de Kaulig Racing.
A pesar del gran revés de Byron, el campeón de 2014, Harvick, sigue siendo optimista sobre las posibilidades del joven de 27 años y lo eligió para ganar la YellaWood 500 en su podcast ‘Harvick’s Happy Hour’.
En cuanto a sus coanfitriones, Kaitlyn Vincie eligió a Ryan Blaney del equipo Penske para llegar al carril de la victoria en Talladega, mientras él también busca abrirse camino entre los cuatro primeros a pesar de su actual déficit de 31 puntos.
Mientras tanto, Mamba Smith optó por Ryan Preece para conseguir la primera victoria de su carrera en la Copa en una pista donde nunca antes había terminado mejor que tercero.
Si Harvick tiene razón, marcaría un cambio importante no solo en la fortuna sino también en la forma para Byron, quien, después de ganar las 500 Millas de Daytona que abrieron la temporada y terminar entre los cinco primeros seis veces más durante la Semana 14, desde entonces ha luchado por entrar en el top 10. A lo largo de las 19 carreras siguientes, solo ha estado entre los 10 primeros seis veces, incluida su victoria en la Iowa Corn 350.
Y en lo que respecta a su historial en Talladega, el 15 veces ganador de carreras aún no ha alcanzado el carril de la victoria en la pista notoriamente impredecible durante sus ocho temporadas en la Serie de la Copa, antes de terminar segundo en 2021 y 2023.
Una victoria para Byron no sólo le ayudaría a hacer borrón y cuenta nueva después de Las Vegas, sino que también podría permitirle reanudar lo que parecía ser un giro positivo en Nevada antes del accidente.
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Después de ganar la Etapa 1 y liderar 55 vueltas, Byron parecía listo para sumar algunos valiosos puntos de Playoff mientras buscaba alcanzar a su compañero de equipo Kyle Larson para retomar el liderato en la vuelta 237.
Desafortunadamente para el conductor del Chevrolet No. 24, mientras perseguía a Larson, lo que parece haber sido una costosa falta de comunicación entre su equipo y el de Dillon en el Chevrolet No. 10, que se dirigía a los boxes, vio a Byron estrellarse contra la parte trasera izquierda de su rival, poniendo fin a ambas carreras.
Hablando después del accidente, Byron admitió que “no tenía indicios” de que Dillon estuviera entrando en boxes, y agregó: “Entonces, obviamente no lo habría golpeado por detrás de esa manera”.
“Quiero decir, tan buenos como éramos, y tan bien como iba la carrera, solo que sucedieran cosas al azar como esas, simplemente apesta. Así que, no lo sé. No puedo creerlo.
“Si lo hubiera sabido o hubiera tenido alguna indicación, me habría asegurado más alto y simplemente corrí a toda velocidad hacia su espalda”.
Mientras tanto, Dillon explicó que el observador del No. 10, Joseph White, había intentado hacerle saber a Brandon Lines, el observador del No. 24, que se dirigía a la calle de boxes. Es más, Dillon también dijo a los periodistas que había saludado con la mano mientras estaba en la recta final para intentar hacerle saber a Byron que planeaba entrar en boxes.
Continuó y agregó: “Lo odio por ellos y odio que lo hayan eliminado. Estaba haciendo cola para tener un día realmente bueno, pero no sé con quién se trata o si podría hacer mucho diferente allí”.
