USMNT 2, Australia 1: Wright anota dos veces pero Pulisic se lastima en la victoria amistosa

COMMERCE CITY, Colorado – La selección nacional masculina de Estados Unidos venció a Australia 2-1 en un amistoso el martes eclipsado por una lesión del delantero estrella Christian Pulisic.

Haji Wright anotó los dos goles de Estados Unidos en la victoria, que se produjo inmediatamente después del empate 1-1 del viernes contra Ecuador. Después de un comienzo soñoliento, los estadounidenses volvieron a la vida durante el tercio medio del juego y borraron un déficit inicial de 1-0 para terminar su campamento de octubre con una nota alta.

Cristian Roldán, un mediocampista veterano que está ascendiendo rápidamente en la plantilla del USMNT, asistió en ambos goles desde el centro del campo. Una alineación rotada, nuevamente con tres defensores centrales, creció en el partido, y el segundo gol de Wright, un hermoso zurdazo, lo consolidó como uno de los grandes ganadores de una noche fría en las afueras de Denver.

Pero antes de marcar el primero, Pulisic ya había abandonado el partido con una lesión en la pierna no revelada, tras una segunda dura entrada del defensa australiano Jason Geria. Y eso, más el aspecto físico del juego, se convirtió en la historia predominante.

Pulisic sale con lesión no revelada

Geria aplastó a Pulisic primero en el minuto 15, cuando la estrella estadounidense controló el balón desde su posición de ataque en el lado izquierdo. Un pase llegó a los pies de Pulisic, pero Geria se le adelantó y el tobillo derecho de Pulisic quedó atrapado entre las piernas de Geria en el seguimiento.

Pulisic permaneció en el suelo durante unos 30 segundos, agarrándose el tobillo, y luego volvió a levantarse mientras el entrenador en jefe de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, boqueaba al árbitro.

Siguió jugando, aparentemente sin verse afectado por el golpe, hasta el minuto 26, cuando superó a Geria en transición. Mientras se escapaba para correr hacia la defensa australiana, 2 contra 2, Geria le cortó la pierna por detrás.

Esta vez, Pulisic permaneció en el suelo durante dos minutos completos. Primero, hundió la cara en la hierba. Luego se dio la vuelta y golpeó el suelo una vez con la mano izquierda. Pronto se incorporó hasta sentarse, pero esperó allí a que dos miembros del personal médico del USMNT vinieran a atenderle la pierna derecha. Un minuto después, salió del campo mientras Pochettino y el entrenador asistente Jesús Pérez miraban fijamente la escena.

Cuando Pulisic llegó a la banca, Pochettino pareció preguntarle a uno de los empleados, luego al propio Pulisic: “¿Qué pasó? ¿Qué pasó?”

El rostro de Pulisic, que ocultaba una aparente frustración, nunca se inmutó. Luego de un breve intercambio, con briznas de pasto pegadas a su mejilla, fue a sentarse en el banquillo estadounidense, mientras Diego Luna se preparaba para reemplazarlo.

Christian Pulisic sale por lesión del amistoso del USMNT vs. Australia (Omar Vega/Getty Images)

Pulisic permaneció allí unos minutos mientras continuaba el partido y, en múltiples ocasiones, se encorvó, visiblemente molesto. En una ocasión, el portero suplente Matt Turner, sentado a la derecha de Pulisic, rodeó a Pulisic con su brazo izquierdo y le dio unas palmaditas en la espalda, consolándolo.

Poco después, Pulisic se levantó y caminó hacia el vestuario acompañado por dos miembros del personal del USMNT. Mientras se acercaba a la puerta de la parte cubierta del Dick’s Sporting Goods Park, Wright anotó para poner el nivel de Estados Unidos. Pulisic escuchó el rugido de una multitud de aproximadamente 18.000 personas; se dio la vuelta, apretó los puños y aplaudió. Luego continuó por una puerta y se perdió de vista.

Aunque había sentido algo de dolor en el tobillo la semana pasada y jugó sólo 18 minutos el viernes contra Ecuador, el tratamiento que recibió en el campo no parecía sugerir una lesión en el tobillo.

Un portavoz del equipo dijo El Atlético Durante la segunda mitad Pulisic estaba siendo evaluado y las actualizaciones seguirían después del partido.

Una primera mitad agitada en general

La lesión de Pulisic en una segunda entrada dura al mejor jugador de Estados Unidos pareció convertir el partido en un asunto más alegre.

Australia atacó con fuerza en varias otras tacleadas, con Aiden O’Neill del NYCFC cometiendo dos faltas a jugadores estadounidenses con duras tacleadas: primero sacando a James Sands por detrás en el minuto 45, luego atacando nuevamente al mediocampista cerca de la línea lateral solo dos minutos después. De alguna manera, O’Neill evitó una amonestación. El equipo estadounidense, sin embargo, se apresuró a rodear al árbitro para protestar por las faltas en ambas ocasiones. Los jugadores de los dos equipos se empujaron mientras exponían sus argumentos.

Pochettino ha dejado claro que quería ver ese tipo de reacción por parte de este equipo estadounidense cuando uno de sus compañeros recibiera una falta. Va hacia la cultura que Pochettino está tratando de construir dentro del equipo.

“Hemos hablado mucho sobre muchas, muchas, muchas cosas. Pero lo más importante que deben sentir es que son un equipo fuerte”, dijo Pochettino a los jugadores durante la ventana internacional de septiembre mientras les mostraba clips de compañeros defendiéndose unos a otros. “Si algo así sucede, tenemos que demostrar que somos fuertes. Eso demuestra cuando el equipo es un equipo. Eso demuestra cuando el equipo está listo para luchar el uno por el otro”.

Es, por supuesto, uno de los fundamentos de cualquier equipo unido. Y no es algo nuevo en la era Pochettino. Me vienen a la mente las batallas contra México y Canadá durante el ciclo anterior de la Copa del Mundo y en los primeros años de este ciclo. Aún así, no hay duda de que Pochettino se sintió satisfecho al ver la respuesta de su grupo en la primera mitad.

Haji Wright expone su caso

Con dos goles en sus últimos dos partidos con Estados Unidos, Folarin Balogun comenzó a lucir como si estuviera huyendo con el puesto titular como el número 9 de Estados Unidos.

Sin embargo, Wright no está dispuesto a ceder nada.

En su primera apertura como titular con Pochettino, Wright anotó dos veces, una a cada lado del medio tiempo, para llevar a Estados Unidos a la victoria por 2-1. Wright demostró su capacidad para estirar el campo con carreras constantes hacia el canal que Australia tuvo dificultades para afrontar. Wright, que suma ocho goles en nueve partidos este año con Coventry, no cometió ningún error delante de la red. En su primer gol, Roldán lo llevó al área con un bonito pase y Wright usó la parte exterior de su pie derecho para sorprender al portero australiano Matthew Ryan en el primer palo.

En la segunda mitad, un rápido tiro libre de Roldán lanzó a Wright por el canal derecho, y Wright cortó su pie izquierdo y metió el balón limpiamente dentro del segundo palo.

Wright también anotó para Estados Unidos este verano en la Copa Oro y, por supuesto, anotó un gol en los octavos de final del Mundial 2022 contra Holanda. Mientras Pochettino continúa definiendo su equipo para la Copa Mundial del próximo verano, la actuación de Wright contra Australia ciertamente lo puso en terreno sólido. Y su capacidad para jugar como número 9 y en las bandas también agrega flexibilidad para Pochettino mientras el entrenador considera su plantilla potencial para la Copa Mundial.

Continúa el resurgimiento de Roldán

Otro jugador que intenta mantenerse en la escena para la Copa Mundial del próximo verano es Roldán, quien se incorporó tarde al campamento de septiembre, pero causó una impresión lo suficientemente positiva como para ganarse un lugar en octubre. Y una vez más aprovechó su oportunidad.

Aunque cayó torpemente hacia atrás tratando de despejar el balón en el primer gol de Australia, el jugador de 30 años respondió más tarde en el juego preparando ambas porterías de Estados Unidos.

Roldán igualó una marca personal esta temporada con los Seattle Sounders con nueve asistencias, y aportó esa habilidad para pasar al campamento de la selección nacional este mes.

La visión de Roldán encontró la carrera de Wright hacia el canal en la primera mitad, y su astucia quedó en evidencia en el minuto 52 cuando rápidamente tomó un tiro libre para preparar el segundo gol de Wright. En 76 minutos en el campo, completó el 90 por ciento de sus pases, realizó dos tiros que amenazaron la portería desde lejos y estuvo activo en defensa. Fue otra actuación sólida de uno de los mejores jugadores nacionales de la MLS esta temporada y un veterano muy respetado en el vestuario estadounidense.

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