La primera fase de la era Thomas Tuchel está completa. Inglaterra selló su clasificación para el Mundial el martes por la noche en Riga con una victoria por 5-0 contra Letonia, su sexta victoria consecutiva en el Grupo K. Ni siquiera han concedido un gol. Detrás de España, son el equipo en mejor forma en Europa este año.
Pero esto sólo iba a ser el comienzo. Todos esperaban la calificación. Y aunque quedan dos partidos el próximo mes (Serbia en casa y Albania fuera), los únicos problemas ahora tienen que ver con el próximo verano en Estados Unidos, Canadá y México.
Inglaterra está mejorando, aparentemente dio un giro el mes pasado y ahora no está de humor para mirar atrás. Después de tres contundentes victorias consecutivas (Serbia, Gales y Letonia), el miserable campamento de junio de repente parece muy lejano. Pero este es todavía un equipo a medio formar, en una etapa temprana de su desarrollo y con poca experiencia. Y a Tuchel le quedan muchas preguntas por responder de aquí a junio…
¿Podrá la columna vertebral del equipo mantenerse en forma?
Tuchel habló claramente esta semana sobre los cuatro jugadores que considera sus capitanes, sus líderes, sus impulsores de estándares y actuaciones: Harry Kane, Jordan Henderson, Declan Rice y John Stones. Si bien Henderson no es un titular automático en la Copa del Mundo (Elliot Anderson ahora parece asegurado como el número 6), no hay duda de que Stones, Rice y Kane son los tres jugadores de campo irremplazables de Inglaterra. Por lo que aportan tanto dentro como fuera de la cancha.
Kane volvió a anotar dos veces en Letonia, el primero con una brillante flecha hacia la esquina inferior desde 20 metros, el segundo con un típico penalti brillante hacia el lado izquierdo de la portería. No hace falta decir que Inglaterra lo necesita en su mejor momento el próximo verano. Ha tenido mala suerte en los últimos años al llevar lesiones a los grandes torneos, pero si puede mantener su forma y ritmo actuales, será uno de los mejores jugadores de esta Copa del Mundo.
Mientras tanto, Rice se ha convertido en el hombre indispensable en el mediocampo, la sala de máquinas, dominante con el balón y hábil para recuperarlo. Nadie puede hacer lo que él hace con la misma constancia y energía.
Luego están las Piedras. Tuchel ama a los Stones y sabe que puede aportar experiencia y calidad a este equipo como ninguno de sus compañeros. Aquí demostró lo que lo hace tan único, nunca se molestó por nada en el campo y produjo un pase perfecto a Anthony Gordon para el primer gol. Marc Guehi y Ezri Konsa son buenos jugadores de la Premier League, pero Inglaterra es un equipo diferente con los Stones. Dado su propio historial de lesiones, puede ser a quien Tuchel esté observando con más nerviosismo esta temporada.
Tuchel confía en Stones (Michael Regan – The FA/The FA vía Getty Images)
¿Quién es el lateral izquierdo de primera elección?
Si bien gran parte de la selección inglesa luce cada vez más clara, la posición más abierta es la de lateral izquierdo. Aquí en Riga, fue Myles Lewis-Skelly, quien hizo su quinta apertura con Tuchel. En cierto sentido, es el hombre que tiene la posesión y jugó bien. No tenía mucho que hacer en defensa, pero estuvo ordenado en la posesión y ocupado sin balón, irrumpiendo hacia adelante en el espacio entre Gordon y Morgan Rogers. Añade algo a la forma en que ataca Inglaterra.
Pero Lewis-Skelly ha tenido dificultades para causar una buena impresión en el Arsenal esta temporada y ni siquiera ha sido titular en un partido de la Premier League todavía. Tuchel admitió la semana pasada que esta no es una situación sostenible. Claramente, si Lewis-Skelly se mantiene al margen en el Arsenal, entonces su lugar en Inglaterra estará amenazado.
Lewis-Skelly está detrás de Riccardo Calafiori en el orden jerárquico del Arsenal en lo que va de temporada (Michael Regan – The FA/The FA vía Getty Images)
Se podría argumentar que la primera opción es en realidad Tino Livramento, quien brilló en la victoria por 5-0 en Serbia el mes pasado. Habría estado en este equipo (y probablemente habría jugado en Riga) si hubiera estado en forma.
Luego está Djed Spence, que jugó como lateral izquierdo contra Gales, y como lateral derecho aquí. No es zurdo, pero ha jugado mucho allí con el Tottenham Hotspur esta temporada, normalmente cuando Destiny Udogie está lesionada o descansa. Es un defensor más natural que Lewis-Skelly, brillante en el uno contra uno y tiene una manera maravillosa de deslizarse hacia adelante con el balón. Incluso en la segunda parte hizo una rabona al rematar un centro desde la derecha.
Entonces hay tres buenas opciones, y parece una jerarquía plana entre esas tres. Ninguno de ellos ha estado antes en un torneo internacional importante. Empezar en el Mundial sería un ascenso rápido. Quizás Tuchel quiera una opción con más experiencia allí, como resucitar la carrera internacional de Luke Shaw. O tal vez quiera mirar a otro jugador joven, como Lewis Hall, si regresa de su lesión en el tendón de la corva a tiempo para el próximo mes.
¿Vuelve a traer a los grandes nombres?
La historia más importante de esta pausa internacional no fue que Inglaterra selló la clasificación, ni las críticas de Tuchel a la atmósfera de Wembley, ni siquiera los aficionados ingleses cantándole a Tuchel al respecto. Fue decisión de Tuchel no traer a ningún jugador de renombre, en particular a Jude Bellingham, a su equipo para estos dos partidos.
Tuchel ha defendido su política todo el mes. Nada de lo que ha sucedido en el campo sugiere que Inglaterra necesite traer de vuelta a Bellingham, Phil Foden y compañía. Si Tuchel quisiera quedarse con el mismo equipo para el tercer grupo consecutivo, tendría todas las justificaciones para hacerlo.
¿Se podría traer de regreso a Bellingham en noviembre? (Richard Heathcote/Getty Images)
Una pregunta para Tuchel es si ve lo suficiente de Bellingham (y de Foden, Cole Palmer y Trent Alexander-Arnold) para justificar el despido de alguien. Tuchel dijo que Bellingham necesita “ritmo” y si juega bien durante el próximo mes será difícil ignorarlo. Puede pensar que es hora de reintegrar a Bellingham a su nuevo mediocampo. Inglaterra no tiene el lujo del tiempo.
La otra pregunta es si esta aparente política –que demuestra la importancia de lo colectivo sobre lo individual– ha hecho su trabajo. Quizás Tuchel sienta que su mensaje ha llegado. O tal vez decida que el acto verdaderamente valiente, el que demuestra su seriedad y credibilidad, sería mantener a esos grandes nombres fuera también para noviembre.
¿Marcus Rashford o Anthony Gordon?
Esta fue una de las mejores noches de Gordon para Inglaterra. Confiado para comenzar por delante de Marcus Rashford en la banda izquierda, abrió el marcador con un gol brillante, corriendo detrás del pase de los Stones, cortando hacia adentro y encontrando la esquina con su pie derecho. Era el tipo de gol que Inglaterra necesita de alguien en ese rol. Era el tipo de gol en el que se podía ver a Rashford anotar.
La elección entre Gordon y Rashford en la izquierda es una de las decisiones más importantes e interesantes que Tuchel debe tomar antes del próximo verano. Y gran parte de ello dependerá de quién pueda marcar goles y asistencias de manera confiable.
Gordon anotó y realizó una gran actuación en Riga (Eddie Keogh – The FA/The FA vía Getty Images)
Tuchel ha depositado mucha fe en Rashford. Traer a Rashford de regreso al campamento de marzo, lo que le dio su primera titularidad en Inglaterra desde 2023, fue una de sus primeras decisiones importantes. Y Tuchel ha sido abierto sobre el hecho de que lo hizo para intentar recuperar la confianza de Rashford. A lo largo de este año, Rashford ha mostrado destellos de lo que puede hacer y de por qué fue un jugador tan importante en los puntos con Gareth Southgate. Pero Tuchel también ha sido franco al querer más de Rashford. Más goles, más asistencias, más manifestaciones físicas de su evidente talento natural.
Porque hasta la fecha Rashford todavía sólo tiene un gol con la Inglaterra de Tuchel, y ese fue un penalti de último minuto en Belgrado el mes pasado. Sabrá, porque Tuchel se lo ha dicho, que debe devolver la confianza de su entrenador con productividad. Gordon lo hizo el martes por la noche en Riga. Si Kane hubiera rematado mejor, también habría recibido una asistencia. Se siente como si ahora tuviera la nariz al frente de una carrera que llegará hasta el final.
¿Está preparado para el desafío único de la Copa del Mundo?
Uno de los mayores desafíos del fútbol internacional es la diferencia entre los torneos y el fútbol que se juega antes. Inglaterra ha sido perfecta en esta campaña de clasificación, pero hay un límite en cuanto a la preparación que puede tener para la Copa del Mundo. Los partidos en los que se juzgará a Tuchel se llevarán a cabo en Estados Unidos, Canadá y México, en gran medida contra oponentes más fuertes, y muy probablemente en temperaturas que hacen que los juegos sean profundamente diferentes de lo que hemos visto esta semana.
Inglaterra tuvo un buen desempeño en condiciones húmedas y frías en Riga, pero hará mucho más calor en la Copa del Mundo de 2026 (Carl Recine/Getty Images)
Tuchel ha hablado mucho de la importancia de presionar alto y jugar con velocidad, y es comprensible. Pero sabrá lo difícil que será jugar a un ritmo alto el próximo verano. Ha hablado muchas veces de su experiencia en el Mundial de Clubes del verano pasado, de lo desconcertado que quedó por el calor y la humedad. Inglaterra solo ha jugado un partido bajo el calor de Tuchel, y fue su peor actuación, superando a Andorra por 1-0 en Barcelona.
Así que, junto con los preparativos para los partidos de noviembre contra Albania y Serbia, otra serie de preguntas ocuparán cada vez más espacio en el cerebro de Tuchel. ¿Cómo jugará Inglaterra en Estados Unidos? ¿Dónde estará su campamento? ¿Qué jugadores son adecuados para los torneos de fútbol y cuáles no? Porque cuando Inglaterra salga al campo dentro de ocho meses, será un juego de pelota completamente nuevo.
