Después de los nuevos brotes verdes de crecimiento en la primera mitad del Campeonato de Rugby vino la sequía de los últimos tres partidos. Después del punto culminante de Ellis Park al principio, el punto más bajo de una doble derrota en la Copa Bledisloe al final, Australia terminó con un balance negativo con dos victorias y cuatro derrotas, después de haber perdido la serie contra los Leones Británicos e Irlandeses en julio.
Si bien existe un acuerdo casi universal en que el entrenador en jefe de los Kiwi, Joe Schmidt, ha restablecido el nivel de respeto hacia la selección nacional y los Wallabies ya no son el hazmerreír que fueron en la Copa del Mundo de 2023, la consistencia sigue siendo difícil de alcanzar. El capitán Harry Wilson lo resumió en unas pocas palabras en Stan Sport tras la derrota por 14-28 ante los All Blacks en Perth: “No estamos aquí para ser competitivos, amigo. Estamos aquí para ganar”.
Después de esa derrota, el ex-Wallaby 10 Quade Cooper organizó una sesión de discusión sobre X. Cuando se le preguntó sobre el hombre que actualmente usa la camiseta, Tane Edmed, observó lacónicamente: “No creo que deba estar en un campo de prueba”. Cuando lo presionaron más, agregó: “Me encanta ver de regreso a (el saliente de NRL) Carter Gordon”.
Menos de 24 horas después, estaba retrocediendo ante la absoluta claridad de su comentario original.
“Sólo para los medios de comunicación, no fue un golpe brutal a Tane Edmed. Simplemente no creo que deba jugar rugby Test Match para Australia en este momento. Si es el mejor que tenemos en la posición más importante del juego en toda Australia, ¿dime algún país de primer nivel al que pueda reemplazar a sus dos primeros 10?”
El ex mago de Queensland tenía toda la razón en su opinión, aunque el tono podría haber sido más comprensivo. Ni siquiera es necesario mirar las naciones de primer nivel para poner en perspectiva la selección de Edmed.
Mire la Premiership inglesa. Hay al menos nueve creadores de juego en el recién creado Prem que estarían por delante de Edmed en el orden jerárquico de sus respectivos clubes: Finn Russell (Bath), Marcus Smith (Quins), Fin Smith (Northampton), George Ford (Sale), Owen Farrell y Fergus Burke (ambos sarracenos), Tom Jordan (Bristol) y Ross Byrne (Gloucester). Sin mencionar a James O’Connor, quien ahora se unirá nuevamente con el ex entrenador de lineout de los Wallaby, Geoff Parling, en Leicester.
Los ex Wallabies que jugaron con Stephen Larkham o David Knox o Quade Cooper, o en generaciones anteriores con Mark Ella y Michael Lynagh, sacudirán la cabeza con tristeza ante la situación detrás de la puerta del número 10 ahora. Hay una inestabilidad latente en el sistema australiano en general y en la mitad exterior en particular, y es por eso que no sorprende que Gordon haya sido reabsorbido con gratitud en el sistema australiano procedente de los Gold Coast Titans de la NRL, y reseleccionado inmediatamente para la gira de fin de año por Europa antes de su nuevo compañero de club en Queensland, Tom Lynagh.
Como Schmidt comentó recientemente en un comunicado después del anuncio del equipo de noviembre de los Wallabies: “Hemos adoptado una visión a largo plazo con Tom Lynagh, que todavía tiene solo 22 años. Ha tenido algunas frustraciones por lesiones desde la tercera prueba contra los Lions y seguirá un programa individualizado, guiado por los Wallabies y el personal de Queensland, que le permitirá recuperarse en plena forma”.
A Schmidt le encanta la coherencia en la selección, pero la mitad exterior se ha parecido a una de esas puertas giratorias en la parte delantera de los grandes hoteles desde que comenzó su mandato.
Son cinco titulares diferentes en 23 juegos, y los dos muchachos con más probabilidades de triunfar (Noah Lolesio y Gordon) se fueron a Japón y la NRL respectivamente en un momento en que la perspectiva única en la vida de una serie de los Lions debería haber garantizado que permanecerían en el rugby australiano.
Leyendo entre líneas, la pérdida de Gordon ha afectado especialmente a Schmidt. Había visto de primera mano el potencial de los ex-Rebels 10 como asistente de Nueva Zelanda en una estrecha derrota por 23-20 en el Forsyth-Barr Stadium hace dos años.
“Hablé muy brevemente con Carter después de la prueba de Dunedin () cuando estábamos en lados opuestos y respetuosamente le dije ‘bien jugado’. Pensé que tuvo una excelente primera mitad y fue parte de la presión que los Wallabies aplicaron ese día. Fue un equipo de los Wallabies que realmente llegó a la cima en esa primera mitad y Carter fue parte de eso. Hubo destellos de lo que es capaz de hacer”.
O’Connor fue utilizado estrictamente como rematador desde el banquillo y mentor fuera del campo para los jóvenes número 10 por los Crusaders de Rob Penney en Super Rugby Pacific, pero fue con mucho la elección más efectiva como titular para el equipo nacional australiano de Schmidt a finales de este año. Probablemente, Schmidt quería que él en la configuración de los Wallabies desempeñara el mismo papel, pero el veterano de 35 años terminó iniciando tres pruebas y protagonizó la victoria de remontada 38-22 en Ellis Park. Imagínate.
El supremo Wallaby se apresuró a defender a Edmed después del partido en Perth, sacando algunos aspectos positivos del fondo del barril.
“No había practicado mucho rugby, en realidad no jugó la segunda mitad de la temporada de Super Rugby. Entonces, para ser un niño que comienza su segunda prueba, lo hizo muy bien.
“En su juego aéreo, es valiente. Se cuadró, se portó un poco y pensé que tacleó bien. En general, pensé que fue una actuación realmente sólida considerando la calidad del oponente, la naturaleza del clima y la cantidad de variables que le arrojaron”.
La pura verdad es que Edmed fue la segunda opción en los Waratahs durante la mayor parte de la temporada de Super Rugby Pacific detrás de Lawson Creighton, iniciando solo cinco juegos. Edmed y Creighton pueden ser usurpados por el joven Jack Bowen en 2026, por lo que no es un gran trasfondo para ingresar al campo de prueba contra los Springboks y los All Blacks.
La falibilidad más obvia ha estado en su juego de patadas. Hay una deliberación en su preparación y golpeo del balón que puede pertenecer al nivel NPC, pero no al juego internacional.
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Mirar hacia arriba y dar un par de pasos en la dirección en la que quieres patear puede ser fatal en la arena de prueba. También tuvo el efecto de anular una oportunidad de ataque con el tiro cruzado.
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Hay espacio libre en la esquina con el último defensor parado en una línea con el segundo palo, pero el tiro no le da a Felip Daugunu ninguna oportunidad de recuperarse y va directo al touch sin que el Queenslander le ponga un dedo encima. Hubo otro saque inicial que fue directamente al touch, y el nuevo galés del sur pareció torpe con su pie izquierdo, con otra patada de ataque que fue directo a las manos de los All Blacks.
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Nic White estaba sentado en la cabina junto con los entrenadores de Wallaby en Perth, y era un símbolo del hecho de que la ofensiva de Schmidt también se basa muy claramente en el nueve en lugar del 10. Eso limita las posibilidades de que un medio externo joven como Edmed aprenda los entresijos y potencialmente, dirija el espectáculo.
Como agregó Cooper en X: “Tenemos un equipo muy talentoso ahora, pero al verlo no tengo muy claro el sistema o la forma en que estamos jugando. El sistema es inexistente, lo que los coloca (a los Wallabies) en malas posiciones, lo que crea caos y el caos genera incertidumbre, y la incertidumbre equivale a malas decisiones, y las malas decisiones resultan en pérdidas de balón, penalizaciones, etc.”
En su apogeo, Cooper era en gran medida el maestro del ataque de los Rojos a pesar de la presencia de un gran medio scrum dentro de él: Will Genia. Cuando pidió el balón, lo consiguió y él y su zaga hicieron algo inteligente con él. Los caminos de Edmed en Perth no estaban tan claros.
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Los 10 jóvenes se limitan a pases cortos a los delanteros al principio, y ambas secuencias terminan con un contacto pasivo en los términos impuestos por la defensa. No hay ventaja numérica para el ataque cuando el juego finalmente ingresa a los amplios pasillos de 15 a 5 m y el espacio ya ha sido devorado por la forma atacante cuando los backs se enfrentan. Según la observación de Cooper, las malas decisiones finalmente conducen a penalizaciones, y los Wallabies aplicaron 14 penalizaciones el sábado, que se suman a las 29 de las rondas cuatro y cinco.
Cooper tenía razón al calificar sus comentarios sobre Edmed para que no se interpretaran como una crítica a un jugador joven que está por encima de su cabeza. Al mismo tiempo, sin duda acertó en su evaluación. Edmed aún no tiene las habilidades que lo prepararían para una acción seria de Test-match.
Edmed es un síntoma del estado actual del rugby australiano y de la incertidumbre sobre quién puede agarrar la camiseta del creador de juego con mano de hierro. Los Wallabies todavía esperan que llamen definitivamente a la puerta del número 10, y la convocatoria de Carter Gordon vuelve a llegar. Después de todo, es posible que el hombre adecuado haya encontrado el camino a casa.
