Mientras nos despedimos de la ventana internacional de octubre, la cuenta regresiva para la Copa Mundial masculina disminuye y con menos de ocho meses para el final, ahora hay 28 naciones que han sellado la clasificación, incluidos los debuts de Cabo Verde, Jordania y Uzbekistán. Con 48 equipos jugando en tres países anfitriones (EE.UU., México y Canadá), es la edición más grande y ambiciosa del torneo.
Tal como están las cosas, aquí están las cinco naciones principales de Luis Miguel Echegaray que podrían ganar la competencia.
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1. Argentina
No debería haber reparos en mis dos primeras selecciones. Empiezo con los campeones defensores, que el mes pasado finalizaron las eliminatorias para la Copa Mundial de la CONMEBOL en lo más alto de la tabla. Debido a su plantel, repleto de calidad de clase mundial y el continuo ascenso de estrellas más jóvenes, Argentina está justo en el cronograma y luce muy bien para retener el título.
Y aquí viene lo más aterrador: ni siquiera necesitan a Lionel Messi. El técnico argentino Lionel Scaloni tiene una fraternidad a su disposición, un grupo de jugadores que se entienden tan bien entre sí y el sistema que es extremadamente difícil descomponerlos.
El otro componente es que los jugadores consagrados están jugando el mejor fútbol de sus carreras. Desde Cristian “Cuti” Romero del Tottenham hasta Enzo Fernández del Chelsea, muchos líderes están alcanzando su punto máximo en el momento adecuado. Lautaro Martínez, que todavía tiene 28 años, sigue siendo uno de los mejores delanteros de Europa y luego está Julián Álvarez, que actualmente es el segundo máximo goleador de La Liga detrás de Kylian Mbappé. Las estrellas en ascenso como Nico Paz de Como, Franco Mastantuono (18 años) del Real Madrid y Giuliano Simeone, compañero de Álvarez en el Atlético de Madrid, también son muy prometedores.
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En esta ventana, por lo tanto, las victorias amistosas contra Venezuela (1-0) y Puerto Rico (6-0) se debieron menos al resultado y más al uso de más jugadores en el equipo. Messi no jugó contra Venezuela, pero regresó para la victoria del martes contra Puerto Rico, donde Scaloni también debutó en cuatro ocasiones (José Manuel López, Lautaro Rivero, Aníbal Moreno y Facundo Cambeses), demostrando lo profundo y cómodo que es este equipo.
Aún no sabemos si Messi participará en el Mundial del próximo año. Todo hace pensar que lo hará, pero no ha habido confirmación oficial. Dejando a un lado la nostalgia, es muy obvio para quienes siguen a Argentina que, a diferencia de 2022 en Qatar, la participación de Messi para el próximo verano es ahora una cereza dorada en lugar de una necesidad absoluta. Claramente, Argentina es más fuerte con la estrella del Inter Miami y el amado capitán del equipo, pero el mayor recordatorio es que la clave del éxito de Argentina el próximo verano está principalmente en Lionel Scaloni y su filosofía global y resistente.
2. España
Nuevamente, esta es otra selección que no ofrece sorpresas. España, campeona de Europa, continúa avanzando y la derrota en la tanda de penaltis ante Portugal en la final de la Liga de las Naciones fue su única mancha reciente. Después de golear a Bulgaria 4-0 el martes en esta ventana, el equipo de Luis de la Fuente tiene un récord perfecto en las eliminatorias para la Copa del Mundo, habiendo marcado 15 goles, concediendo cero y, al igual que Argentina, la profundidad y el entendimiento cohesivo son fuertes.
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Todo esto se hace en un contexto de muchas lesiones, incluidas Lamine Yamal, Rodri, Nico Williams, Gavi, Dean Huijsen y Ferran Torres. Pero el equipo es tan rico que el camino hacia el éxito difícilmente falla. Se tienen en cuenta todas las posiciones, desde el dúo del Arsenal Mikel Merino (que está jugando el mejor fútbol de su carrera) y Martín Zubimendi hasta su excompañero en la Real Sociedad Mikel Oyarzabal: España es una receta perfecta para el éxito.
Es más, tienen en Pedri al mejor centrocampista del mundo, el artífice de todo. Jugó sólo 66 minutos el martes contra Bulgaria, pero en ese lapso hizo arte del juego, produciendo más de 100 pases y saliendo con una gran ovación. Este es un equipo hambriento de posesión, pero debido a las exigencias del juego moderno, ahora también está obsesionado con la aplicación, por lo que los pases tienen un propósito.
España está a la par de Argentina como favorita al Mundial. El finalísima (donde los campeones de la CONMEBOL se enfrentan a sus homólogos de la UEFA) podría darnos un buen indicador para separarlos, pero quién sabe, marzo (cuando se juega el partido) es un mes difícil de descifrar debido al cierre de las competiciones nacionales. De todos modos, España, la nación número uno del ranking de la FIFA, parece ser uno de los primeros favoritos para ganar su segundo título de la Copa Mundial.
¿Podrá Harry Kane llevar a Inglaterra a su primer trofeo de la Copa del Mundo?
(MB Media a través de Getty Images)
3. Inglaterra
Debido al continuo dominio de la Premier League y a las estrellas inglesas que dejan su huella en Europa, la vergüenza de las riquezas a disposición de Thomas Tuchel es casi un insulto. Los tres leones Son profundos, talentosos, equilibrados y ambiciosos, pero lo que no tienen es un título de Copa del Mundo ni títulos importantes desde 1966. ¿Puede cambiar esto el próximo verano? Después del buen trabajo realizado por el ex entrenador Sir Gareth Southgate, bajo cuyo liderazgo se desarrolló una identidad y un cambio cultural que llevó a la selección nacional a una semifinal de la Copa del Mundo en 2018, a cuartos de final en 2022 y a dos finales de la Eurocopa (2020 y 2024), Inglaterra ahora pide más que nunca un gran trofeo.
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Hasta ahora, todo ha sido tan bueno con Tuchel, ya que Inglaterra se convirtió en el primer equipo europeo en sellar su lugar en la Copa del Mundo gracias a un récord perfecto en la clasificación, incluida la victoria por 5-0 sobre Letonia el martes por la noche. En la fase de grupos, Inglaterra ganó todos los partidos, marcó 18 goles y no recibió ningún gol.
Podría decirse que tiene al mejor delantero del fútbol mundial en Harry Kane (junto a Erling Haaland), estrellas ofensivas como Bukayo Saka, Marcus Rashford y Morgan Rogers, además de poseer uno de los mejores centrocampistas del fútbol moderno en Declan Rice. En defensa, Marc Guehi, John Stones y Ezri Konsa están mostrando unidad y liderazgo defensivo, mientras que Jordan Pickford, debido a su consistencia, puede convertirse en uno de los mejores tapones que jamás haya tenido Inglaterra. Se habla realmente de si personas como Cole Palmer, Phil Foden y Jude Bellingham pueden siquiera formar parte del equipo en este momento. Ese es el nivel de profundidad del que estamos hablando.
Inglaterra tiene todas las herramientas para ganar la Copa del Mundo, pero el problema es que ya hemos estado aquí antes y, lo más importante, debido al nivel de competencia en la parte baja de las eliminatorias para la Copa Mundial de la UEFA, a menudo puede parecer que Inglaterra está jugando a un nivel inferior al de sus propias expectativas y, a veces, nos aburre hasta lograr la victoria. Como siempre, cuando se trata de las posibilidades de Inglaterra de ganar la Copa del Mundo, los Tres Leones en última instancia tienen que superar a sus oponentes más duros: ellos mismos.
4. Francia
Los campeones del Mundial de 2018 y los subcampeones de 2022 siempre me transmiten el mismo sentimiento. No importa lo que pase de camino al baile porque pase lo que pase, Francia siempre aparece y cumple. Está en su ADN.
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Sin embargo, recientemente Los azules Islandia quedó en manos de Islandia en las eliminatorias para el Mundial, poniendo así fin a su récord perfecto. Así que necesitarán una victoria contra Ucrania el próximo mes para sellar su lugar para el próximo verano. No lo veo como un problema, sino más bien como un contratiempo, ya que Francia, jugando en casa contra Ucrania, debería confirmar su plaza en noviembre.
También ha habido lesiones de las que preocuparse, incluida Kylian Mbappé, que tuvo que abandonar el campo tras sufrir un problema en el tobillo durante la victoria del equipo por 3-0 contra Azerbaiyán. Y contra Islandia hubo más ausencias, incluida la del ganador del Balón de Oro Ousmane Dembélé y sus compañeros del PSG Désiré Doué y Bradley Barcola. El compañero de Mbappé en el Real Madrid, Aurelien Tchouameni, también estuvo de baja por sanción.
Pero nuevamente, al igual que España e Inglaterra, el equipo de Didier Deschamps es profundo y amenazador y continúa presentándose como un gran contendiente gracias a su talento en forma. Jean-Philippe Mateta, del Crystal Palace, por ejemplo, anotó su primer gol con la selección nacional el lunes, mientras que Michael Olise del Bayern Munich, Christopher Nkunku del Milan y Hugo Ekitike del Liverpool son ejemplos de cuán letal puede ser Francia en el futuro. Y en su día, William Saliba (Arsenal) y Dayot Upemacano (Bayern Munich) son una pareja de centrales imparable.
El problema para Francia es que, a pesar de todo su poder ofensivo, también es propenso a dar oportunidades a la oposición. De hecho, a veces parece que a Francia le gusta jugar peligrosamente. Estadísticamente hablando, Francia arrasó con Islandia, ya que los visitantes solo tuvieron dos tiros a puerta; casualmente ambos se convirtieron en goles.
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Los franceses tienen una habilidad especial para desconectarse cuando es importante y en su último esfuerzo como entrenador, Deschamps tiene que rectificar este tipo de vulnerabilidad antes del próximo junio.
5. Marruecos
La selección final puede sorprender a algunos de ustedes, pero para aquellos que han estado prestando atención, estoy seguro de que esta no es una declaración tan impactante. Los Atlas Lions son auténticos y su histórica clasificación a las semifinales de la Copa del Mundo de 2022, donde se convirtieron en la primera nación africana y árabe en llegar a una semifinal tras derrotar a Portugal por 1-0, no fue una casualidad. La nación africana mejor clasificada se convirtió en el primer equipo del continente en sellar su lugar para el próximo verano y lo hizo por todo lo alto, ganando todos los partidos, anotando 22 goles y concediendo sólo dos.
El martes, gracias a una victoria por 1-0 sobre el Congo, Marruecos hizo historia y batió el récord de España al lograr 16 victorias consecutivas en todas las competiciones.
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Walid Regragui tiene su proverbial columna vertebral, empezando por su líder Achraf Hakimi del PSG. Pero la cosa no termina ahí, ya que el portero Yassine Bounou (Al Hilal) ofrece mucha consistencia con el siempre presente Sofyan Amrabat (lesionado en esta ventana) manejando las responsabilidades del mediocampo, Youssef En-Nesyri lidera el ataque y gracias a la introducción Brahim Díaz (el atacante del Real Madrid que cambió su lealtad desde España) ha agregado creatividad. Luego están nuevas estrellas como Hamza Igamane (dejó el Rangers por Lille en agosto), que debutó a principios de marzo y ha causado una gran impresión.
Antes de la Copa del Mundo, hay una Copa Africana de Naciones que organizar y esto podría ser una gran prueba para el equipo de Regragui (o un obstáculo) dado el calendario congestionado. ¿Pero hasta donde llega el próximo verano? Con la participación de 48 equipos, este será el Mundial masculino más grande de la historia, con nueve naciones de la CAF representando al continente africano. En una competición ampliada, con una ronda extra en las fases eliminatorias, no hay razón para decir que Marruecos no tenga una oportunidad legítima de hacer historia y ganar África y la primera Copa Mundial de la nación árabe.
