El capitán de los All Blacks, Scott Barrett, ha sido objeto de un intenso escrutinio en varios momentos durante la temporada internacional hasta la fecha, y esa atención no ha aumentado exactamente de cara a la última campaña del año.
El bloqueo ha visto a sus dos compañeros de fórmula más experimentados afectados por lesiones, dejándolo con un trío de jóvenes a su lado, ninguno de los cuales cuenta con más de 10 partidos internacionales.
Tupou Vaa’i se cayó en el entrenamiento previo al último partido del Campeonato de Rugby y desde entonces se reveló que se rompió el menisco y se perderá el resto de la temporada. Mientras tanto, Patrick Tuipulotu también ha sido descartado para lo que queda de 2025 y potencialmente para el inicio de la temporada de Super Rugby Pacific 2026 después de pasar por el quirófano por una dolencia en el hombro.
“Esos son dos de nuestros cuatro mejores candados; posiblemente dos de nuestros tres mejores candados”, dijo el ex All Black Stephen Donald en El aftermatch con Kirst y Beav al reaccionar a la lista de lesionados de Nueva Zelanda. “Ambos están teniendo años maravillosos. Obviamente, Tupou Vaa’i es tan bueno como cualquiera en el mundo ahora, y Patty está pasando una parte maravillosa de su carrera en este momento. Entonces, dos derrotas masivas.
“Creo que somos muy afortunados de tener a Fabián Holland, el surgimiento del gran Fabián este año. Sin embargo, pone mucho ácido en el capitán Scott Barrett y en Fabián.
“Su mayor responsabilidad es permanecer en el campo. Ambos han tenido un par de problemas este año, y si podemos mantenerlos a ambos en el campo, entonces estaremos bien.
“Ahora también es una maravillosa oportunidad para Josh Lord, si puede mantenerse libre de lesiones. Y (Sam) Darry, quien también se está recuperando de sus lesiones”.
Tanto Lord como Darry han pasado tiempo en el campamento de los All Blacks este año, pero Lord ha visto solo 12 minutos de juego para el equipo y Darry no ha visto ninguno. Ambos hombres miden más de dos metros de altura y ambos han tenido sus propios problemas de lesiones durante los últimos 12 meses.
Si bien Barrett, Holland, Lord y Darry son los cuatro especialistas en el equipo de los All Blacks, Samipeni Finau figura oficialmente como delantero fijo/suelto y ha sido desplegado en la segunda fila a principios de la temporada de pruebas.
Donald dijo que hay potencial para que Finau se asegure un puesto en la banca en la próxima gira, y su versatilidad se vuelve especialmente útil después de la doble lesión.
“Como tenemos un grupo de jugadores que, desafortunadamente, se han visto afectados por la maldición de las lesiones, si Samipeni Finau, en la jornada 23, se convierte en una opción legítima de reemplazo/seis jugadores, y qué podría hacer eso para la composición de la jornada 23. Darry y Lord acaban de unirse al equipo nuevamente, aunque ellos mismos han jugado algunos partidos internacionales en sus jóvenes carreras”.
Irlanda
Nueva Zelanda
Los recién llegados tienen solo 14 partidos internacionales entre ellos, y aunque Holland está disfrutando de una temporada estelar de novato, solo tiene nueve partidos internacionales a su nombre. El total de 86 límites de prueba de Barrett pone la experiencia de sus jóvenes compañeros de equipo en una perspectiva discordante.
En caso de que los All Blacks pierdan otro bloqueo y necesiten profundizar en las reservas, como lo hicieron cuando sus tres mejores medios cayeron durante el Rugby Championship, el equipo All Blacks XV estará en Europa y disponible para ofrecer más refuerzos.
Del trío seleccionado en ese equipo, Naitoa Ah Kuoi, Josh Beehre e Isaia Walker-Leawere, Donald vio al primero como la opción más probable para unirse al mejor equipo. Ah Kuoi estuvo entrenando con los All Blacks durante gran parte de la serie de julio contra Francia, por lo que ha sido señalado como el siguiente hombre en el orden jerárquico nacional.
“Desde el punto de vista del bloqueo, por supuesto que lo sería”, dijo Donald. “Él ha estado allí. Cuando nombraron el equipo, se habría dado cuenta de que claramente tenía siete, tal vez tan solo ocho, ahí es donde está sentado”.
