ASHBURN, Va. – Los Washington Commanders no tienen una semana completa para digerir su decepcionante derrota ante los Chicago Bears. Su próximo viaje a Jerry World deja poco tiempo para que los Comandantes se detengan y, en la mayoría de las demás circunstancias, tal vez el entrenador Dan Quinn se apresuraría a seguir adelante. Pero no esta semana. No después de esa derrota, y no después de las dos derrotas anteriores de Washington esta temporada.
“En la NFL en sí misma, el margen de error es realmente pequeño y todos nosotros tenemos que saber lo que es ganar un juego”, dijo el lunes. “Desafortunadamente, también tienes que saber lo que es perderlo. Tienes que sentirlo y apoyarte en ello, y eso es lo que intento hacer es apoyarme con fuerza en estos momentos porque cuando tienes oportunidades de conseguirlo, tienes que aprovecharlas”.
Los principales culpables de la derrota de Washington el lunes por la noche fueron las pérdidas de balón. Pero sus otras dos derrotas esta temporada fueron debacles defensivas, con errores que se han convertido en problemas persistentes.
La defensa de los Commanders tuvo sus momentos positivos durante las últimas dos semanas, convirtiendo un mal comienzo contra los Chargers en Los Ángeles en una actuación dominante y permitiendo sólo tres de 10 conversiones en tercera oportunidad a los Bears. Pero algunos errores continúan apareciendo cada semana, lo que hace que la defensa, en el mejor de los casos, sea inconsistente y, en el peor, una responsabilidad.
“No quiero retratar que el cielo se está cayendo”, dijo Quinn el miércoles. “… (Hemos tenido) algunos momentos en los que sabemos cómo puede ser el bien y qué hace. Por eso, queremos asegurarnos de capturar eso. En cuanto a las reuniones, es tenso, es tenso. Como debería ser cuando intentas profundizar y encontrar las respuestas correctas”.
Hay tres áreas en las que la defensa de Washington necesita encontrar respuestas y soluciones claras.
Tacleadas fallidas
Quinn y el coordinador defensivo Joe Whitt Jr. han predicado durante mucho tiempo el estilo de juego sobre el esquema. Un 3-4 o un 4-3: no importaba, dijeron, siempre y cuando el físico y la mentalidad de los jugadores estuvieran a la altura de sus estándares.
Su plan, según Whitt, era “ser una defensa de correr y golpear” que “pusiera nuestros cuerpos sobre las personas de manera violenta”.
El problema: Los Commanders han fallado 53 tacleadas, empatados en el puesto 11 en la NFL hasta la Semana 6, según Pro Football Focus. Las circunstancias de muchos de esos intentos fallidos han sido costosas.
Tomemos como ejemplo el intento fallido del profundo Quan Martin de abordar a D’Andre Swift en el último cuarto el lunes. Washington acababa de ampliar su ventaja a 24-16 cuando Swift tomó un pase corto y corrió por la banda izquierda. Martin sólo necesitaba empujarlo fuera de los límites, pero falló en la entrada y Swift terminó con una recepción de touchdown de 55 yardas. Su puntuación redujo la ventaja de los Commanders a 2 puntos antes de que Jake Moody anotara el gol de campo de la victoria en los últimos segundos.
D’ANDRE SWIFT 55 YARDAS-TD!
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Washington permitió 195 yardas después del contacto con los Bears, la mayor cantidad de cualquier equipo en la Semana 6.
O tomemos la entrada fallida de Von Miller al corredor de los Atlanta Falcons, Tyler Allgeier, en el tercer cuarto de la derrota de Washington en la Semana 4. Atlanta contraatacó y Miller se adentró demasiado en la persecución, colocándolo en un mal ángulo cuando Allgeier corrió hacia él. El touchdown de 15 yardas amplió la ventaja de los Falcons a 15 puntos de cara al último cuarto.
Washington falló 12 tacleadas en ese juego, según PFF. Era el máximo de la temporada en ese momento, pero los Commanders lo superaron con 15 fallos la semana siguiente contra los Chargers.
Jugadas explosivas
Las tacleadas fallidas, junto con ataques de carrera deficientes y coberturas fallidas, han llevado a 46 jugadas explosivas (compleciones de al menos 16 yardas y acarreos de al menos 12 yardas) de los oponentes de los Commanders, la quinta mayor cantidad permitida en la liga esta temporada. Las 13.0 yardas permitidas por captura de Washington son, con diferencia, la mayor cantidad de cualquier equipo hasta la Semana 6.
En cada una de las tres derrotas del equipo, así como en su victoria sobre Las Vegas Raiders, Washington permitió nueve jugadas explosivas. En sus otros juegos, victorias sobre los New York Giants y Chargers, Washington cedió sólo cinco explosivos.
Luego de la derrota del equipo en la Semana 4 en Atlanta, Whitt sacó la cinta de la victoria inaugural de la temporada de los Commanders sobre los Giants para recordarles a sus jugadores el éxito que tuvieron cuando se comunicaron antes del centro.
“La comunicación previa al centro proporciona un excelente juego posterior al centro, y no teníamos suficiente de eso aquí”, dijo Quinn en ese momento. “Parecía que estábamos jugando más como individuos que como una unidad colectiva en el último partido. Y por eso, tenemos que volver a jugar como lo hicimos, comunicarnos como lo hicimos. Cuando hacemos eso, proporcionamos un mejor juego para toda la defensa”.
Comidas para llevar
Un sello distintivo de las defensas de Quinn y Whitt en Dallas fue su capacidad para forzar pérdidas de balón. Los Cowboys lideraron la liga en ganancias en 2021 y 2022, encontrando producción tanto de titulares como de reservas.
La defensa de Washington aún no ha logrado un éxito similar. El equipo tuvo sólo cuatro robos de balón en las primeras seis semanas de la temporada pasada, pero para la Semana 7 encontró su ritmo, forzando al menos una pérdida de balón en nueve de sus últimos 11 partidos de temporada regular.
Esta temporada ha tenido un comienzo aún más lento, con tres conclusiones: dos intercepciones y un balón suelto recuperado. Washington ha tenido oportunidades para otros, pero no las aprovechó del todo debido a una caída o un penalti.
“He tenido un historial de tener muchos de ellos en el pasado y no vienen con buenos lanzamientos”, dijo Whitt a principios de este mes. “Vienen con pelotas mal lanzadas. Vienen con puntas de carrera y derribos y cosas así… Pero si tratamos de forzarlos y tratamos de atraparlos y no lo estamos haciendo de la manera correcta, vamos a entregar un explosivo y no podemos hacerlo de esa manera”.
