Treinta y cinco días después de su última derrota, los Chicago Bears estaban innegablemente emocionados el domingo por la tarde dentro de un vestidor lleno de energía en el Soldier Field. Las rachas de cuatro victorias consecutivas no se pueden dar por sentadas en Chicago, que no había disfrutado de una de estas oleadas desde 2018. Por lo tanto, la victoria nunca seguida del domingo, una derrota por 26-14 sobre los New Orleans Saints, no fue ignorada ni silenciada.
Pero, particularmente para una ofensiva en proceso, la celebración del domingo llegó con un poco de frustración. Un reconocimiento de que queda un largo camino por recorrer para limpiar este lío y desenredar todos los nudos ofensivos.
De ahí algunas de las emociones encontradas de los Bears.
Hombre, se siente bien estar aquí, con marca de 4-2, con aspiraciones realistas de playoffs, con esfuerzos de mejora convirtiéndose en producción y con la creencia dentro del vestuario de que la ofensiva no se ha acercado a alcanzar su potencial.
Pero …
Abróchate el cinturón.
“No jugué bien hoy”, confesó el quarterback Caleb Williams ante la objeción de absolutamente nadie.
Durante gran parte del día, Williams parecía fuera de ritmo y, por momentos, literalmente daba vueltas en círculos, tratando de evadir la presión y encontrar remates.
Por primera vez esta temporada, Williams no lanzó un pase de touchdown y no superó las 200 yardas aéreas. Su índice de pasador de 61,7 fue el más bajo desde la Semana 17 de la temporada pasada. Su intercepción en el primer cuarto en un pase profundo al receptor Rome Odunze fue un error.
“No fuimos lo suficientemente eficientes en el juego aéreo”, señaló el entrenador Ben Johnson. “Veremos por qué fue así”.
Johnson hizo referencia a todo el descuido de su ofensiva hasta la fecha, ejemplificado el domingo por seis penalizaciones más, una pérdida de balón, otros dos balones sueltos y cuatro unidades estancadas en seis visitas a la zona roja.
“Tenía la esperanza de que, para el Juego 6, jugaríamos un fútbol más limpio que eso”, dijo Johnson.
Gracias a Dios por un juego terrestre despierto. Después de promediar 102,3 yardas por juego y 3,8 yardas por acarreo antes de su descanso de la Semana 5, los Bears explotaron en victorias sobre los Commanders y Saints durante la semana pasada con 367 yardas por acarreo y un promedio de 5,5 yardas por intento.
D’Andre Swift ha registrado salidas consecutivas de 100 yardas por primera vez como Bear y apenas la tercera vez en su carrera. El domingo, acumuló 124 yardas a pesar de pasar el fin de semana con un problema en la ingle que lo dejó limitado en la práctica durante toda la semana y, en el informe de lesiones, como cuestionable para jugar.
“Es un espectáculo aterrador para las defensas”, dijo el guardia Jonah Jackson. “Es difícil acabar con la carrera cuando está en llamas. Tenemos que seguir así”.
Williams atribuyó el aumento del equipo en la producción rápida primero a una mentalidad colectiva de hacer el trabajo, pero también a ajustes esquemáticos que han permitido a los Bears usar el movimiento previo al centro a su favor.
“Cuando comienzas a moverte y moverte y tienes (movimientos) cruzados cuando también se lanza el balón, eso afecta a las defensas”, dijo Williams. “Y pone a la gente fuera de lugar”.
La línea ofensiva de los Bears ha sido notablemente cohesiva. El bloqueo perimetral también ha hecho su parte.
El centro Drew Dalman dijo: “Ha sido parte de nuestro plan que nuestro esfuerzo y ejecución mejorarán cada semana. Y vamos a familiarizarnos mejor y mejorar nuestra técnica. Ha sido producto de eso. Pero en realidad se trata de que los 11 muchachos en la ofensiva hagan su trabajo y nosotros ejecutemos”.
Los contratiempos ofensivos del domingo incluyeron dos intercambios fallidos de mariscales de campo centrales cerca de la zona de anotación por Drew Dalman y Caleb Williams. (Mike Dinovo / Imagn Images)
Cada victoria de la NFL debe depositarse inmediatamente sin disculpas ni arrepentimientos. Pero también está claro que no es probable que la revisión ofensiva integral del lunes en Halas Hall incluya serpentinas y fiesteros.
“El beneficio cuando ganas”, dijo Johnson, “es que generalmente puedes entrenar un poco más duro. Siempre decimos la verdad, en particular los lunes. Cuando está bien, les diremos cuándo está bien. Cuando está mal, les diremos qué tenemos que limpiar”.
Así que sí, este “lunes de la victoria” servirá también como “lunes de decir la verdad”. Y la primera verdad que se dirá es la siguiente: en este momento, los Bears dependen demasiado de una defensa oportunista, una que agregó cuatro robos más a su total líder de la liga el domingo, elevando ese número a 16. Ese atracón, con 15 pérdidas de balón forzadas durante esta racha de cuatro victorias consecutivas, ha sido el motor de una temporada que de repente se presenta como una promesa significativa.
Pero para convertirse en un equipo completo y un verdadero contendiente a los playoffs, la ofensiva de los Bears debe ponerse al día, encontrarse plenamente a sí misma y capitalizar con mayor frecuencia todas las oportunidades que brinda la defensiva. Y para que eso suceda, Williams debe jugar mejor.
Williams ofreció una autoevaluación más larga de sus problemas del domingo, detallando específicamente sus problemas continuos al lanzar en movimiento y su vacilación anormal para luchar por yardas cuando había oportunidades.
Además, dos veces el domingo en dos posesiones, un fallido intercambio de mariscal de campo central cerca de la zona de anotación contribuyó a que se estancara la marcha. El primero llegó en tercera y 4 desde la yarda 6 de Nueva Orleans en el primer cuarto, solo seis jugadas después de que una captura de Montez Sweat y la recuperación del balón suelto de Gervon Dexter le dieran posesión a los Bears en la yarda 24 de los Saints.
Sin embargo, la jugada de Dalman en tercera oportunidad tomó a su mariscal de campo tan desprevenido que el centro nunca soltó el balón, una jugada extrañamente abortada en un momento crítico.
“Eso depende 100 por ciento de mí”, dijo Dalman. “No entraré en detalles. Pero ese es 100 por ciento mi error y algo que voy a arreglar… Sucedió muy rápido. Se trata más bien de que yo estoy equivocado con la cadencia”.
Un contratiempo similar ocurrió dos cuartos más tarde, en cuarta y gol desde la yarda 1. Dalman y Williams estaban tan desarticulados en el centro que el centro de los Bears fue sancionado por agarrar dos veces el balón, una afortunada salida en falso que en realidad les dio a los Bears tres puntos en lugar de perder el balón en las oportunidades.
Bola muerta. Gol de campo. Suspiro de alivio.
Aún así, demasiada fealdad.
“Yo también puedo asumir esa culpa”, dijo Williams. “Sólo porque todo se reduce a la cadencia. Todo se reduce a que todos estén en una sola página y que todos estén tranquilos y entiendan cómo vamos a ejecutar esta jugada”.
Los Bears tuvieron cinco salidas en falso durante todo el domingo, además de una larga lista de otras oportunidades perdidas cuando convirtieron sus cuatro robos en solo 10 puntos.
La carrera de touchdown de 11 yardas de Swift en la primera mitad fue un punto brillante, terminando una serie de 30 yardas después de una intercepción clave de Nahshon Wright y una devolución de 38 yardas.
“Esa fue una de esas ocasiones en las que hicimos un buen trabajo”, dijo Swift. “Pero la defensa tuvo cuatro tomas de balón. Sé que no tuvimos cuatro touchdowns”.
A Johnson se le preguntó cómo caracterizaría el progreso de su ofensiva a lo largo de seis juegos e inmediatamente usó su mano derecha para simular una serie de colinas.
“Arriba y abajo”, dijo Johnson. “Así es como lucemos. Aún no hemos logrado nuestro ritmo ofensivo. Somos capaces de mucho más. Tenemos individuos muy talentosos. Y tengo una gran confianza en nuestro cuerpo técnico. Pero simplemente no estamos complementando nuestra defensa de manera regular”.
La lente del optimista crea un maravilloso mundo de imaginación, ya que los Bears ya han demostrado que pueden ganar consistentemente sin jugar su mejor fútbol.
Imagínense. ¿Qué pasará si la ofensiva se ordena y encuentra un ritmo en el que pueda ofrecer regularmente el tipo de momentos decisivos que la defensa ha estado brindando?
“Da miedo pensar en ello”, dijo Jackson. “Hoy nos disparamos un millón de veces diferentes y en todas las formas posibles. Y todavía pudimos hacer lo que hicimos. Una vez que hayamos limpiado todo esto, y sucederá y lo haremos, estaremos en un gran lugar”.
Swift agregó: “No puedo esperar a ver cómo se ve”.
Una ciudad entera está ahí con Swift, con la esperanza de que los Bears estén al borde de un avance competitivo significativo. Pero primero, el equipo debe volver al trabajo, regresar al foro de verdad donde se deben encontrar soluciones y arreglos.
