Chloe Kelly no puede dejar de sonreír. Casi se ve doloroso sostener la boca tanto, pero este es un dolor que voluntariamente soportará y seguirá soportando. Hace cuatro meses, el delantero estaba en las cuerdas, su amor por el fútbol desapareció y su oportunidad de hacer que el equipo de Eurocopa de 2025 de Inglaterra sea delgado. Un punto muerto con Manchester City significaba que había comenzado un juego durante toda la temporada y, a pesar de su asombrosa crisis de lesiones, parecía que no había regreso. Ahora, es una campeona europea a nivel de club y país, después de que un préstamo de la fecha límite al Arsenal fue forzada, en parte, por una decisión audaz de hacer pública la forma en que se sentía en las redes sociales.
“Estaba listo para tomar un descanso del fútbol por completo”, dice Kelly. “Estoy agradecido. Tan pronto como pisé este club, encontré la felicidad. Renée Slegers, tan pronto como me puso por teléfono, para darme la oportunidad de representar esta insignia, quería pagarla. De estar en un lugar tan oscuro hasta ahora, es una locura”.
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Medalla de oro alrededor de su cuello, Kelly ya ha estado festejando duro, su lanzamiento celebra un microcosmos de lo que vendrá el sábado por la noche. Que el anotador del gol ganador en la final del Eurocopa 2022 alcanzó el pináculo del fútbol del club europeo en una camisa del Arsenal contra el Barcelona es un momento de círculo completo, y uno que también es profundamente emocional para los fanáticos del Arsenal. Kelly fue la que se escapó, el producto de la academia que dejó el club, ocho años después de unirse a los 12 años, en busca de fútbol del primer equipo. Descubrió que en Everton, un movimiento de préstamo se volvió permanente, luego se unió a City, donde ganaría una Copa FA y una Copa de la Liga antes de escribir historia para Inglaterra en un euro de casa, la imagen de ella en su sujetador balanceaba su camisa alrededor de su cabeza adornando camisetas, relojes, tatuajes y más.
“Estaba literalmente hablando con Lotte (Wubben-Moy) en el campo sobre esto después del juego”, dice Kelly, mirando hacia atrás en sus días de academia. “Lotte y yo solíamos llevar el subsuelo al Parque Finsbury, (entonces) Finsbury Park al Potters Bar. En Potters Bar, solíamos bajar y tomar un autobús y bajar al puente M25 y caminar hacia el campo de entrenamiento. Mirando hacia atrás, ha sido un viaje. Hacerlo con estas niñas es muy bueno”.
También en la academia estaba Leah Williamson, y ahora el trío de Inglaterra ha probado el doble éxito europeo juntos. Entienden la historia del Arsenal, entienden lo que significa que Kim Little es coronado como un campeón europeo, entienden lo que significa tener a Kelly Smith como entrenador, saben lo que los campeones europeos de Arsenal en 2007 significan para el club, saben que su gerente gastó tiempo en la academia que nació como jugadores y usan un anillo de firmes en el piso de los pisos con el art-deco, el club, el club, el club adopta en 1935. Produciendo, jugadores que se convierten en la cultura del club. Kelly dice que este trofeo es para aquellos que allanaron el camino.
“Ganar con los jugadores con los que he jugado creciendo … Es increíble. Ves el viaje en el que todos están desde el principio. El Arsenal siempre ha allanado el camino para el fútbol femenino y continuamos haciéndolo. Esto es para los que nos han permitido estar aquí hoy”.
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Esta conexión con el club que la crió ha significado que los fanáticos la han aceptado rápidamente. Su segundo debut fue recibido con una ovación de pie digna de un héroe de guerra que regresa. “Los amo, están volteando increíbles”, dice Kelly sobre los fanáticos. “Ya sea en los Emiratos, ya sea en Lisboa, Villa Park cuando las cosas no iban a planear, saben exactamente lo que queremos y están en ese viaje con nosotros. Son los mejores fanáticos de los que he jugado frente a ellos. Ya sea que estuviera jugando contra ellos o para ellos, son los mejores fanáticos”.
El contrato de Kelly con Manchester City expira en junio; ¿Se quedará en el norte de Londres? “Mira, si es mi último juego para el club, siempre estaré agradecida”, dice ella. “Sé que me he dado todo al Arsenal Football Club y el Arsenal Football Club me ha dado todo.
