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El número 8 de Escocia, Jack Dempsey, fue elogiado como un “animal diferente” y un “jugador de gran juego” después de realizar una poderosa exhibición de jugador del partido en su primer juego competitivo en siete meses.
El zaguero de Glasgow, de 31 años, ha pasado por un momento frustrante al margen desde marzo, cuando sufrió una lesión en el tendón de la corva antes del último partido del Seis Naciones de Escocia contra Francia.
Eso finalmente redujo el resto de su temporada y le costó cualquier posibilidad de competir por un lugar en el equipo de los British and Irish Lions para la gira de este verano por su Australia natal.
Dempsey hizo su regreso con los Warriors en un partido de pretemporada contra Northampton, solo para luego sufrir una lesión en la ingle en el calentamiento antes de que estuviera a punto de comenzar su primer partido de URC contra Sharks, lo que significaba tres semanas más de baja.
Pero hubo pocos signos visibles de óxido cuando lideró la carga de Glasgow contra los Bulls visitantes con 23 acarreos mientras los Warriors se sobreponían a un déficit de 12-7 con dos intentos en el último cuarto de una competencia feroz para emerger ganadores 21-12, su cuarta victoria de cinco antes del parón internacional.
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Lo más destacado se produjo después de que los Warriors recuperaran la ventaja con un try de penalti después de 64 minutos, cuando Dempsey atrapó el saque inicial y arrasó el campo, atravesando a su homólogo de los Bulls, Jeandré Rudolph, quien posteriormente fue obligado a abandonar después de la contundente colisión.
“Dios, hermano, cuando está fresco, es un animal diferente”, dijo entusiasmado el pívot de Glasgow Sione Tuipulotu, quien anotó un try temprano en otra salida impresionante antes de retomar la capitanía de Escocia esta semana.
“Esperaba que estuviera allí. Lo conozco desde hace mucho tiempo y esperaba ese tipo de actuación. Es un activo muy valioso para nosotros. Simplemente nos mantuvo en el futuro. No necesitas pedir nada, simplemente dale el balón y déjalo ir”.
Si bien hubo otras grandes actuaciones esa noche (Tuipulotu, Stafford McDowall, Max Williamson, Matt Fagerson y Gregor Brown entre ellos), el capitán de Glasgow, Kyle Steyn, dijo que el regreso de Dempsey fue “enorme” para los Warriors.
“Es uno de nuestros mejores transportistas y cada vez que regresa de una lesión, normalmente realiza una de sus mejores actuaciones”, dijo Steyn. “Estamos muy emocionados de tenerlo de regreso. Es un jugador importante para nosotros y realmente se mantiene firme en esos momentos difíciles”.
El entrenador en jefe Franco Smith admitió que había contemplado sacar a Dempsey de la contienda después de tanto tiempo fuera, pero finalmente dejó al número 8 encendido durante los 80 minutos completos, tal fue su impacto continuo.
“Estuvo fantástico”, dijo Smith. “¡Tenía muchas ganas de contribuir y creo que no habría estado muy contento conmigo si lo hubiera eliminado antes! Manejó la intensidad del juego y se esforzó muy bien. Su actuación es un elogio por todo el arduo trabajo que ha realizado”.
Dempsey, que jugaba su primer partido con Glasgow desde enero, admitió que podría haber habido partidos más fáciles para regresar, con los Bulls aportando su enfoque ultrafísico a las colisiones y averías.
Pero cree que la exposición a tal intensidad en su primer partido de regreso traerá sus propios beneficios mientras se dirige al campamento de Escocia el domingo, antes de la primera de las cuatro pruebas de otoño el próximo sábado contra Estados Unidos, y Nueva Zelanda visitará Murrayfield una semana después.
“Para ser honesto, no me sentí bien, regresar después de seis o siete meses de baja y jugar contra uno de los mejores equipos de la competencia, y mucho menos el estilo que juegan”, dijo Dempsey a Premier Sports. “Fue difícil, pero es más fácil cuando tienes a estos muchachos a tu lado; lo hace más fácil.
“Cuando llegas a mi edad, ahora tengo 31 años, tienes la esperanza de aprender a encontrar la forma rápidamente. Se trata más bien de acostumbrar los pulmones y de que las piernas vuelvan a funcionar. Cuando juegas contra un equipo de esa calidad, te acelera de alguna manera. Fue bueno”.
Sin duda, ver al entrenador en jefe de Escocia, Gregor Townsend, le habrá reconfortado la actuación de Dempsey mientras reflexiona sobre sus opciones de zaga durante las próximas semanas.
Entre ellos se incluye el emergente Brown, cuyo poder, atletismo y hábiles habilidades de manejo ofrecen una combinación convincente.
El delantero ‘híbrido’ de 24 años ha sido titular en dos de las últimas tres pruebas de Escocia junto a Grant Gilchrist, pero con el león Scott Cummings y su compañero guerrero Max Williamson de vuelta en la segunda fila, otra fuerte salida en el lado ciego puede reforzar las posibilidades de Brown de seguir siendo titular en azul marino.
“Gregor no es un seguro, aunque ha jugado mucho allí últimamente”, añadió Smith. “No es una sorpresa que haya jugado bien a los seis porque es donde prefiere.
“Creo que su versatilidad, su capacidad para hacer scrum y correr, esa es la cuestión. Cuando toda la sangre se te va a las piernas después de un scrum o un maul, poder seguir moviéndote por el parque es importante. Es un buen portador de la pelota y aporta algo de físico entre los 15. Quiero decir, es un buen jugador”.
