PORTLAND, Oregon – Jonathan Kuminga vio su oportunidad y la aprovechó.
El delantero de 23 años de los Golden State Warriors acababa de cruzar el círculo de media cancha el viernes por la noche y realizó tres regates con la izquierda antes de cruzar justo por encima de la línea de tiros libres y cambiar el balón a su mano derecha. El gran hombre de los Portland Trail Blazers, Donovan Clingan, se encontró con él para intentar cortarle el paso, pero Kuminga siguió avanzando hacia el aro. Saltó hacia el aro, justo por encima del arco del área restringida, con el balón en su brazo derecho mientras Clingan saltaba al mismo tiempo para intentar bloquear su disparo.
Cuando Kuminga irrumpió hacia el aro, lanzó una volcada infernal sobre Clingan que dejó a los fanáticos de los Blazers exclamando y gritando de agradecimiento.
“Sucedió rápido”, dijo Kuminga después de la derrota de los Warriors por 139-119 ante los Blazers. “No esperaba estar tan abierto cuando di ese primer paso, pero cuando estaba allí, pensé: ‘Esta es mi oportunidad de probarlo’. Y obviamente termino haciéndolo, pero fue una suerte”.
La volcada sirvió como punto culminante de una noche mediocre para un equipo de los Warriors que no pudo mantener unida a su defensa jugando en su tercer juego en cuatro noches para comenzar la temporada, y como un recordatorio de la mejor parte de la primera semana de juego de los Warriors sin Steph Curry. Kuminga, el hombre que dominó los titulares durante todo el verano debido a las largas negociaciones contractuales y la persistente incertidumbre sobre si realmente quería quedarse con los Warriors y jugar para Steve Kerr, ha sido un gran positivo para el equipo cargado de veteranos.
Kuminga logró su tercera sólida actuación consecutiva en la derrota del viernes, anotando 16 puntos, capturando ocho rebotes, repartiendo tres asistencias y logrando dos robos. Su actividad se ha notado en ambos extremos de la cancha y su capacidad para realizar jugadas de impacto, de diversas maneras, ha llamado la atención de compañeros y entrenadores al comienzo de la temporada.
“Baloncesto decisivo”, dijo Curry. “Tratando de hacer la jugada correcta. Entendiendo nuestros sets y dónde puede atacar, y está haciendo un gran trabajo al respecto. Sé que los reflectores estarán sobre él consistentemente todas las noches debido al ruido exterior, pero nos encanta la forma en que ha abordado todo desde el campo de entrenamiento y esperamos más de eso”.
Hay que reconocer que Kuminga, desde que llegó al campamento, se ha centrado en ayudar a los Warriors en todo lo que pueda, un hecho que no ha pasado desapercibido para muchos dentro de la organización. Curry, Draymond Green y Jimmy Butler expresaron su confianza en que Kuminga eventualmente llegaría al campamento y jugaría al nivel que siempre creyeron que tenía dentro de él. Una semana después de iniciada la temporada, se ha demostrado que tenían razón.
Podría decirse que el momento más importante para Kuminga en lo que respecta a su futuro a corto plazo con el equipo se produjo hace poco más de una semana en el mismo edificio del Moda Center. Justo antes del medio tiempo de un partido de pretemporada del 14 de octubre contra los Blazers, Kuminga condujo hacia el mismo aro donde hizo una volcada sobre Clingan, solo que esa vez pensó que le habían cometido una falta y no pudo rematar en el aro. Discutió con el veterano funcionario Rodney Mott, fue expulsado inmediatamente y posteriormente recibió una multa de 35.000 dólares por enfrentarse a Mott.
En ese momento, Kerr dijo que le encantaba el fuego con el que jugaba Kuminga y que “le gustó un poco” la expulsión debido a la energía que Kuminga estaba mostrando en el campamento.
Una semana y media después, Kerr continúa alabando a Kuminga cuando se le da la oportunidad. Kerr dijo que le gusta la forma en que pasa Kuminga y cree que Kuminga está viendo mejor la cancha.
“Simplemente me gusta el enfoque”, dijo Kerr. “Me gusta la vibra que trae. Tiene confianza. Definitivamente se siente parte del equipo y de lo que estamos tratando de hacer después de todo el asunto del contrato. Simplemente creo que sus compañeros de equipo han sido muy buenos: Jimmy, Steph y Dray, todos dándole la bienvenida con los brazos abiertos, recordándole que las cosas del contrato son cosas del contrato.
“Así que JK ha tenido un muy buen comienzo de temporada. Estoy orgulloso de él, de la forma en que está jugando, y estoy entusiasmado por lo que le espera a él y a nosotros”.
Queda por ver si Kuminga, quien firmó una extensión de dos años por 48,5 millones de dólares con una opción del equipo en el segundo año, un par de días después del inicio del campamento, permanecerá con los Warriors a largo plazo. Pero lo que está claro una semana después de iniciada la temporada es que el trabajo que realizó con su entrenador, Anthony Wells, durante el verano está dando sus frutos. El buen comienzo de Kuminga es un recordatorio de que mientras continúe mejorando, ayudará a los Warriors a competir por el próximo campeonato que la organización todavía cree que está a su alcance, o los ayudará a adquirir otras piezas mientras intentan alcanzar esa meta.
La conclusión es que es mejor para todos los involucrados que Kuminga continúe jugando bien. Obtendrá el dinero, el respeto que conlleva y, probablemente, el papel que desea, ya sea con los Warriors o en algún otro lugar, si lo hace. Mientras tanto, lo que le está sucediendo a principios de temporada está claro para que todos lo vean.
“Tal y como estoy leyendo el juego”, dijo Kuminga. “Creo que eso es lo más importante. Tuve que volver atrás, concentrarme, aprender y trabajar en ello, simplemente leyendo el juego, siendo paciente, sabiendo cómo me marca la gente y concentrándome en jugar a la defensiva y aprender a jugar contra ciertas personas”.
