DETROIT – Grupos de fanáticos en todo el Little Caesars Arena comenzaron su viaje hacia las salidas apenas unos minutos después del último cuarto el lunes.
Habían visto a los Detroit Pistons acumular más faltas que tiros de campo y menos asistencias que pérdidas de balón durante los primeros tres períodos. La sensación colectiva de inquietud en todo el estadio estaba justificada en una noche en la que los Pistons fueron superados por los Cleveland Cavaliers. Claro, Detroit estaba en la segunda noche de juegos consecutivos, pero también Cleveland.
Los Cavaliers demostraron por qué son una de las élites de la Conferencia Este. La actuación de los Pistons, por otro lado, sugiere que todavía están buscando establecer las bases de quiénes son esta temporada. Detroit describió sus dos victorias anteriores como “victorias de identidad”, pero no logró pasar la prueba de fuego que presentó Cleveland en una derrota por 116-95.
El entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff, dijo que su equipo todavía está en el proceso de “aprenderse unos a otros”, lo que ha contribuido a cuán estancada se ha visto la ofensiva de media cancha durante los primeros cuatro juegos.
“No me opongo a los tiros que estamos recibiendo”, dijo Bickerstaff cuando se le preguntó sobre la calidad de los tiros de Detroit. “Es un grupo un poco diferente el que está jugando juntos. Estamos aprendiendo los factores desencadenantes, cómo creamos rotaciones, cómo crear situaciones de ventaja (juntos). Todo se suavizará. A veces ha sido agitado, seguro. No lo estás viendo mal.
“Pero nuevamente, solo necesitamos más tiempo juntos, más repeticiones… Estamos tratando de hacer de este nuestro ascenso. Así que tenemos un punto de partida en el que nos encontramos ahora, y luego continuaremos resolviéndolo y mejorando”.
Isaiah Stewart le dio a los Pistons una ventaja de 23-22 faltando 4:01 en el primer cuarto. Detroit no anotó su siguiente gol de campo hasta una bandeja de Duncan Robinson cuando quedaban 5:01 en la primera mitad. La ofensiva de los Pistons se estancó durante 11 minutos de juego, durante los cuales fallaron 19 tiros de campo consecutivos y permitieron a los Cavaliers lograr una racha de 25-3 antes de que Robinson pusiera fin.
Un tiro libre de Jalen Duren y un par de tiros libres de Cade Cunningham fueron los únicos puntos generados por Detroit durante ese lapso antes de la bandeja de Robinson. A pesar de lo sofocante que fue la defensa de Cleveland, los períodos de sequía de esa duración no son tolerables para un equipo que busca dar el siguiente paso en su progresión.
Cada uno de los 19 fallos pareció quitarle la vida al edificio. Los Pistons terminaron el segundo cuarto lanzando 5 de 24 en total y 2 de 11 desde larga distancia. Tuvieron cinco pérdidas de balón y cuatro asistencias y nunca pudieron recuperarse.
“Nunca deberíamos soltar la cuerda de esa manera”, dijo Robinson. “Pero habrá un proceso de evaluación, particularmente ofensiva, para tratar de hacerlo bien y resolverlo”.
Detroit, en sus primeros cuatro juegos, está lanzando un 42,8 por ciento desde el campo y un 32,8 por ciento desde el rango de 3 puntos. Los Pistons ocupan el puesto 27 en la NBA en porcentaje de tiros de campo y el 24 en porcentaje de triples.
Los Pistons tuvieron demasiadas posesiones durante su tramo sin un gol de campo con poco o ningún movimiento. La defensa de los Cavaliers se centró en Cunningham para disputar la mayoría de sus apariciones. Pero Detroit finalmente fue incapaz de articular el movimiento consistente necesario para encontrar la salida a esa crisis.
La incapacidad de los Pistons para valorar las posesiones y cuidar el balón también ha influido en sus problemas de anotación. Su relación asistencia-pérdida de 1,39 ocupa el puesto 26 y estuvo en plena exhibición el lunes. Cunningham perdió cinco pérdidas de balón en sus cuatro asistencias en la derrota y disparó sólo 3 de 14 tiros de campo para 12 puntos.
Fue el peor momento que ha tenido hasta ahora esta temporada, y su frustración era evidente. Cunningham habló el domingo por la noche después de la victoria de los Pistons sobre los Boston Celtics sobre la forma en que los equipos lo han estado defendiendo a un año de su primera selección al Juego de Estrellas.
“No es algo que no esperaba que sucediera”, dijo Cunningham. “Simplemente siento que no lo he manejado como quería. Así que seguiré viendo la película y trataré de ser mejor para mi equipo. Siento que tuvimos muchas posesiones ofensivas vacías porque simplemente no manejé los (equipos dobles) y no saqué el balón de mis manos limpiamente.
“Voy a aprender de ello y seguir mejorando”.
Cunningham es muy consciente de los desafíos que ha enfrentado al comenzar la temporada y parece comprometido a hacer los ajustes necesarios para poner a su equipo en situaciones más ventajosas ofensivamente. Aunque promedia 20,3 puntos, 7,8 asistencias y 5,5 rebotes por partido, está lanzando al 36,1 por ciento, al 26,9 por ciento desde la línea de tres y registrando 5,5 pérdidas de balón.
Bickerstaff se atribuyó la responsabilidad a sí mismo al discutir cómo ayudar a Cunningham a superar estos primeros dolores de crecimiento.
“Tienen muchísimo tamaño y hacen un gran trabajo al reducir el tamaño de la cancha y hacerte jugar en espacios llenos de gente”, dijo Bickerstaff sobre el esquema defensivo de Cleveland. “Tengo que hacer un mejor trabajo ayudándolo en esas situaciones, creando más espacio para él en esas situaciones. Pero nuevamente, estamos temprano en la temporada. Continuaremos construyendo a partir de eso”.
Si bien es temprano en la temporada y Detroit aún no ha jugado con toda su fuerza, su ofensiva necesitará encontrar su ritmo pronto si espera dar un salto en la Conferencia Este. La próxima oportunidad de los Pistons de hacerlo llega el miércoles, cuando reciban al Orlando Magic.
