Para algunos puede haber parecido que la recién iniciada temporada de PWR llegó rápidamente después de la Copa Mundial de Rugby Femenina, pero como los Bristol Bears no participaron en la acción de la primera ronda, están ansiosos por volver a empezar.
Desde que la zaguera escocesa Evie Gallagher y su compañera de equipo internacional Lana Skeldon se unieron al club tras la desaparición de los Worcester Warriors, los Bears han sido finalistas en 2023/24 y semifinalistas la temporada pasada y una vez más se espera que compitan por un puesto entre los cuatro primeros en la competición de nueve equipos esta vez.
El próximo domingo comenzarán contra los Leicester Tigers y Gallagher, el jugador de 25 años que protagonizó a los escoceses cuando llegaron a los cuartos de final de la Copa del Mundo, no puede esperar.
“Cada año desde que llegué a Inglaterra para jugar en 2022/23 con Worcester, la liga se ha vuelto más fuerte y creo que esta temporada será incluso más fuerte que nunca después de la Copa del Mundo”, dijo la jugadora con 40 partidos internacionales a su nombre.
“Durante el verano y durante la Copa del Mundo se podía ver a todos los jugadores internacionales que se movían entre clubes y otros internacionales que se unían al PWR por primera vez y fue emocionante verlo.
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“De alguna manera lo dejé en el fondo de mi mente durante la Copa del Mundo porque mi atención estaba en Escocia, pero volver a entrenar con los Bears hace unas semanas y unirme a las chicas nuevamente después de la campaña de la Copa PWR fue brillante.
“Y ver cómo se desarrollaron los partidos de liga de la primera ronda que involucraron a otros clubes durante el fin de semana fue interesante para poder ver dónde están todos y cómo se están uniendo los equipos renovados.
“Una cosa está clara, el estándar de esta liga va subiendo y subiendo y cada partido es un desafío, no puedes dejar de mirar el balón o serás castigado.
“Habrá muchos partidos competitivos, pero como jugador eso es lo que quiero y en lo que prospero”.
En términos de cambios en los Bears, ha habido algunos.
El entrenador en jefe Dave Ward, ahora con los hombres de Ampthill, dejó el club en el verano para ser reemplazado por el ex hooker escocés Scott Lawson, mientras que jugadores como Courtney Keight y Holly Aitchison abandonaron el club para unirse a Sale Sharks y Ellie Marston-Mulhearn se retiró. Amber Reed también se retiró, pero ahora es entrenadora asistente.
La capitana escocesa Rhea Clarke y el dúo galés Maisie Davies y Gwennan Hopkins se han unido y Gallagher bromeó: “¡Es fantástico tener a Scott y Rhea aquí, ya que mantiene el gran contingente escocés en los Bears!
“Conozco a Scott a lo largo de los años, pero nunca antes había trabajado estrechamente con él y ha sido realmente bueno acostumbrarme a su forma de trabajar y a lo que busca del equipo de cara al partido contra Leicester y más allá.
“Nos fijamos altos estándares y eso no cambiará mientras los nuevos jugadores que han llegado se hayan adaptado bien y, con suerte, en el futuro veremos a Rhea jugar para los Bears junto a su hermana Elliann, lo cual sería realmente genial”.
Gallagher ha construido su juego sobre una excelente defensa (72 tacleadas en solo cuatro partidos de la Copa Mundial y una gran cantidad de pérdidas de balón durante el evento principal en agosto y septiembre fueron excelentes ejemplos de esto), pero la jugadora, que estará en la conversación para la gira inaugural de los British & Irish Lions femeninos en 2027, también ha estado trabajando duro en el lado ofensivo.
Con dos intentos, 44 acarreos y cinco descargas en la Copa del Mundo, la última fila tiene una base firme sobre la que construir. “Siempre me ha gustado tener el balón en mis manos, pero tal vez a veces me he centrado en mis tareas defensivas y realmente quiero convertirme en un mejor jugador integral si puedo.
“Disfruté llevando mucho balón para Escocia en la Copa del Mundo, tratando de ejecutar buenas líneas y encontrando huecos en las defensas y quiero dar un paso más con Bristol esta temporada y ayudarnos a avanzar.
“Nos gusta jugar un tipo de rugby ofensivo y quiero desempeñar mi papel en eso, ya sea haciendo yardas duras por el medio y alrededor de los rucks o en los canales más amplios creando espacios y brechas para que nuestros velocistas corran con acarreos y luego descargas. Seguiré trabajando en el lado ofensivo del juego y ayudaré al equipo en todo lo que pueda”.
