Recuerdo haber visto a LaMelo Ball lanzar canasta tras canasta antes de practicar en un pequeño gimnasio en la tranquila ciudad de Prienai, Lituania, en 2018. Estaba tratando de encontrar su ritmo, comenzando parándose directamente debajo del aro y acercándose cada vez más. Mantuvo su liberación y sus dedos se ahuecaron con facilidad, como si estuviera en casa en Chino Hills, California. Seguí pensando: “Él necesita este ritual”. Nada más le resultaba familiar. No la comida. No la nieve. No el idioma. Su padre, LaVar Ball, acababa de sacarlo de la escuela secundaria y lo envió a competir profesionalmente en el extranjero, perdiendo su elegibilidad para la universidad. No era exactamente una ruta probada. Y hubo mucha presión sobre LaMelo. ¿Estaría a la altura de las expectativas de su hermano mayor, Lonzo Ball, entonces novato de los Lakers? ¿Cómo le iría contra hombres adultos en un entorno completamente diferente?
Entonces supe, sentado en las gradas de ese modesto gimnasio lituano, que estaba mucho más interesado en contar todo el alcance de la historia de Ball (y las historias de otras superestrellas de la NBA) a través de una lente de interés humano, en lugar de una lente puramente de baloncesto. Siempre me ha interesado más la cabeza y el corazón que cualquier cosa física. Veo a las superestrellas de la NBA de hoy y quiero saber: ¿qué las motiva? ¿Qué los inspira? ¿A qué temen? ¿Qué los despierta cada día? Todo el mundo viene de algún lugar y el escenario nunca es solo un lugar en mis historias; a veces, es la historia. LaMelo es ahora una estrella en ciernes para los Charlotte Hornets, y he crecido mucho como escritor desde que lo seguí por todo el mundo, desde Lituania hasta Wollongong, Australia, el año siguiente en 2020, antes de que fuera seleccionado en el puesto número 3 del draft. Yo también sigo persiguiendo mi sueño: escribir historias de interés humano.
Tal como lo hice en mis publicaciones anteriores, como escritor senior en The Ringer y redactor tanto en B/R Mag como en el Registro del Condado de Orange, espero traerles historias ahora en El Atlético no sólo se trata de quién es dominante en la cancha, sino quién es interesante fuera de ella. Escribí un libro sobre Giannis Antetokounmpo en 2021 y seguí con un libro sobre Hakeem Olajuwon en 2024, una de las mayores inspiraciones de Antetokounmpo. Estoy trabajando en mi tercer libro, una biografía de Larry Bird (soy de Los Ángeles, ¡pero eso no significa que no pueda contar una historia en capas que los fanáticos de los Celtics quieran leer!). Intento abordar las historias con un sentido de empatía y atención al detalle, escribiendo, por ejemplo, sobre Cade Cunningham superando un sentimiento de lo que él llamó síndrome del impostor para llevar a su equipo a una temporada mágica; o Jalen Williams demostrando su valía una y otra vez hasta convertirse en un jugador franquicia de OKC; o DeMar DeRozan encontrando consuelo e incluso alegría mientras habla abiertamente sobre sus problemas de salud mental.
Nunca ha habido una época más fascinante para contar historias en la NBA. Los jugadores comparten más de sí mismos que nunca, y sus pensamientos e ideas pueden brindarles a los fanáticos una mejor idea de cómo los jugadores llenan sus redes sociales con momentos destacados sorprendentes. Crea una conexión más estrecha entre el atleta y el aficionado, y un mayor respeto por las experiencias de los jugadores dentro y fuera de la cancha. El baloncesto ocupa un lugar único en la cultura y estoy emocionado de seguir contando historias de la NBA para El Atlético.
¿Sobre quién debería escribir a continuación?
