Tan recientemente como esta primavera, Vitor Pereira fue el brindis de la ciudad de Wolverhampton.
Seis meses después, el hombre que consolidó su estatus de culto en los pubs de la ciudad ya no sale a la calle, pero su nombre todavía se pronuncia con regularidad.
En el Leaping Wolf, a la vista de Molineux, había poco entusiasmo evidente por el encuentro de la Copa Carabao con el Chelsea anoche.
Los problemas de la Premier League que pusieron fin a las visitas a pubs de Pereira después del partido dominaron la conversación.
“Estamos en una situación desesperada en este momento”, dijo Sabrina Southall, que se dirigía al partido de anoche con sus dos hijos y su hermana gemela.
“Hay una desconexión entre la afición y el club. Tengo abonos desde los seis años y este no es el club que conocemos.
“Hemos tenido altibajos y ese es el rumbo que hemos tenido que seguir, pero en este momento hay una desconexión masiva y viene de arriba hacia abajo.
“Muchos aficionados están obsesionados con los precios. Pago £2.000 para que los tres tengamos abonos y no es fácil, pero aun así lo hacemos en las buenas y en las malas, y compramos la mercancía, pero lo que hay en el campo no se correlaciona con eso”.
Sabrina Southall, centro, con su hermana gemela Kiran y los hijos de Sabrina, Callum y Sofia.
En los pubs cercanos a Molineux, donde Pereira habría sido bienvenido a compartir una pinta con los aficionados hace unos meses, el entrenador no es el principal objetivo de su ira.
Ese estatus está reservado para Fosun, los propietarios chinos que cumplirán 10 años al mando el próximo verano pero cuyo mandato ha caído desde sus alturas iniciales, dejándolos terminalmente impopulares.
Nueve partidos después de la temporada de la Premier League, los Wolves tienen solo dos puntos en el tablero.
“Vitor ha tomado algunas malas decisiones, escogiendo equipos extraños, incorporando a los sustitutos demasiado tarde o a los sustitutos equivocados”, dijo Keith Wood de Willenhall, otro cliente de Leaping Wolf.
“Pero la parte principal es Fosun, que trae nuevos jugadores de Dios sabe dónde, y nadie sabe qué tan buenos son. Hasta ahora no son lo suficientemente buenos”.
“Esto no habría sucedido hace ocho años, cuando acababan de comprarle el club a Steve Morgan, porque todo era nuevo para ellos”.
A media milla de distancia, en el Combermere Arms, los fanáticos del Chelsea y los Wolves se mezclaban, esperando el choque de octavos de final. Para los seguidores de los Wolves, parecía poco probable que esto proporcionara una distracción reveladora de sus luchas en la Premier League.
“Se deben a una combinación de muchos factores, empezando por el modelo de negocio autosostenible de Fosun, que no creo que pueda funcionar ahora en la Premier League.
“Tuvimos el mismo comienzo la temporada pasada y Vitor entró y nos salvó, pero algunas de las decisiones recientes, contra Brighton y Spurs, en mi opinión, nos costaron cuatro puntos, y para las selecciones de equipo ha sido como si estuviera poniendo los nombres en un sombrero y viendo qué sale”.
Jeff Shi, director ejecutivo de los Wolves, en Molineux durante la derrota ante el Chelsea (David Rogers/Getty Images)
Anoche trajo otra serie de cambios (11 del equipo que comenzó la derrota en casa por 3-2 del domingo ante Burnley) y en el entretiempo parecía que el nombre de Pereira volvería a ser fango en los pubs después.
Su equipo perdía 3-0 tras una pésima actuación de 45 minutos y un partido que parecía poco probable que tuviera un impacto real en sus perspectivas de empleo amenazaba con convertirse en un clavo más en su ataúd profesional.
Aunque una actuación enérgica y adelantada en la segunda mitad no cambió el resultado, sí cambió el estado de ánimo.
Al pitido final, la misma sección del Banco del Sur que había remado con Pereira el domingo se quedó para aplaudirlo a él y a sus jugadores desde el campo.
Fueron derrotados 4-3 y eliminados de la copa, arruinados por una defensa más crónica, pero de alguna manera terminaron la noche con un breve pero claro estallido de unión.
“La primera parte fue mi responsabilidad”, dijo Pereira después, aceptando que sus 11 cambios habían provocado la pésima actuación.
“En la segunda parte mostramos espíritu, mostramos carácter, demostramos que tenemos calidad.
“Nos demostramos a nosotros mismos y a los aficionados que juntos podemos hacerlo de nuevo. Sólo necesitamos una victoria para volver a creer y seguir adelante”.
Los fanáticos de los Wolves, derrotados por meses de contratiempos, disfrutarán todo lo que puedan. Y la segunda mitad de anoche fue realmente agradable.
Queda por ver, sin embargo, si Pereira tiene razón al decir que una victoria de liga será suficiente para provocar un despertar en su equipo que los mantendrá con suficientes posibilidades de supervivencia como para que la ventana de transferencias de enero pueda ser su salvación.
Por ahora, es poco probable que 45 minutos de positividad cambien el ambiente que reinaba antes del partido en pubs como los que solía frecuentar.
“Va a ser necesario un milagro”, dijo el fan Steve Bromley en The Leaping Wolf.
“La temporada pasada, Ipswich, Southampton y Leicester, los equipos ascendidos, eran equipos muy pobres. Leeds, Sunderland y Burnley ya han demostrado esta temporada que no lo son.
“Si esto continúa así, entonces no veo una salida. Nos quedaremos a la deriva en enero y no importará qué nuevos jugadores traigamos”.
