Roger Federer ha revelado quiénes cree que son los cinco mejores tenistas de todos los tiempos y, en una muestra de humildad característica, se excluyó de la lista. En cambio, el legendario suizo incluía a sus rivales de larga data Rafael Nadal y Novak Djokovic, así como a Pete Sampras y Boris Becker.
Hasta ahora todo es predecible. Pero fue su quinta elección la que llamó la atención. “Tengo que volver a quién me inspiró”, dijo Federer en el canal Complex de YouTube. “Para mí, necesitaba a mi gente GOAT, que estaba en la pared de mi casa y quería ser como ellos. Y para mí, ese era Stefan Edberg, el sueco”. Ofreciendo una idea de cómo evolucionó su elegante estilo de juego, Federer añadió: “Era súper elegante. Era el más genial”.
Luego pasó a sus otras elecciones. “Boris Becker, de Alemania. Ellos (Edberg y Becker) solían jugar entre sí, así que yo los veía por televisión. Y luego Pete Sampras fue el siguiente, de Estados Unidos. Y luego, por supuesto, Nadal y tal vez Djokovic”.
A pesar de no aparecer frecuentemente en debates sobre el mejor jugador de todos los tiempos, Edberg cuenta con un currículum digno de cualquier época. Entre 1985 y 1992, capturó seis títulos individuales de Grand Slam, incluidos dos triunfos en Wimbledon. También es recordado como uno de los mejores jugadores de servicio y volea que jamás haya visto el deporte, con su veloz juego de pies que le permite deslizarse por la cancha y cubrir el terreno con gracia y sin esfuerzo, al igual que el propio Federer.
También como Federer, Edberg ejecutó un revés con una mano, pero a diferencia del 20 veces ganador de Grand Slam, el suyo era un arma de precisión quirúrgica: uno de sus golpes característicos, tan formidable como su derecha.
Pero a pesar de lo brillante que era Edberg, nunca alcanzó las implacables alturas de acaparamiento de trofeos de algunos de sus compañeros. De hecho, 10 jugadores en la Era Abierta han ganado más títulos importantes que él, incluidos dos compatriotas suecos: Bjorn Borg, que ganó 11, y Mats Wilander, que levantó siete.
Entre las otras omisiones notables de la lista de Federer se encuentran Jimmy Connors, Ivan Lendl, Andre Agassi y John McEnroe, cada uno de los cuales capturó ocho títulos de Grand Slam.
En términos de números, Djokovic lidera el camino con un récord de 24 títulos individuales importantes. Nadal le sigue con 22, mientras que Federer ocupa el tercer lugar con 20. Los tres, en diferentes momentos, han mantenido el récord como el jugador masculino más exitoso de la historia, una distinción que alguna vez perteneció al gran estadounidense Sampras, cuya cuenta de 14 Slams se mantuvo durante varios años antes de que Federer la superara en 2009.
Que Federer, Nadal y Djokovic hayan eclipsado tan completamente a las leyendas que los precedieron es un testimonio no sólo de su extraordinario talento sino también de su implacabilidad. Acumular cuentas de Slam que superan con creces las de íconos como Sampras, Borg y Edberg y continuar ganando al más alto nivel durante casi dos décadas, habla de una combinación de habilidad, consistencia y fortaleza mental que tal vez nunca se vuelva a ver.
Sorprendentemente, a pesar de pasar tantos años luchando entre sí en la cima del juego, el trío nunca tuvo el tipo de rivalidad amarga y feroz que definió enfrentamientos pasados como Connors vs McEnroe. Aunque la competencia siempre fue feroz en la cancha, fuera de ella se mantuvo respetuosa, como lo es hasta el día de hoy.
“Me sentí muy feliz y afortunado de jugar contra ellos casi 40 o 50 veces cada uno, así que tengo muchos recuerdos de muchos grandes partidos y batallas”, dijo Federer sobre Nadal y Djokovic en 2023. “He respondido preguntas sobre ellos muchas veces y sólo puedo decir las mejores cosas sobre ellos. Ha sido fantástico compartir la cancha con ellos durante tantos años”.
