Verity Ockenden escribe sobre por qué deberíamos esperar que más atletas “veteranos” presenten desafíos al más alto nivel en el futuro, y por qué eso sólo puede ser bueno para el deporte.
El tema del envejecimiento ha estado rondando por mi mente más de lo que me gustaría admitir últimamente. Cumplí 34 años en agosto y, por primera vez en mi vida, me sentí incómodo por cumplir años, y luego aún más incómodo conmigo mismo por sentirme incómodo al respecto.
Estoy seguro de que solo me sentí así por la forma en que se percibe la edad en la industria en la que trabajo, donde tradicionalmente se cree que los atletas han visto sus mejores días cuando llegan a los 30. Sabía que, según mis propios datos, cuatro años después de mi fecha de caducidad, mi cuerpo ha sido capaz de producir consistentemente mejores divisiones en el entrenamiento de lo que jamás había soñado anteriormente. Y, sin embargo, no podía evitar la sensación de que, junto con todos los demás obstáculos que conlleva ser un atleta profesional, tal vez también estaría nadando contra una corriente de opinión común fuertemente sesgada en mi contra en los años venideros.
Había visto artículos escritos en el período previo al Campeonato Mundial que celebraban la longevidad de personas como Shelly-Ann Fraser-Pryce y Emily Infeld, quienes competirían en Tokio, pero aún así me sorprendió escuchar que se referían a ellas como veteranas de 38 y 35 años respectivamente. Técnicamente, esto es la terminología correcta según el libro de reglas, pero me pregunto si ya es hora de que se actualice el libro de reglas (y esto no es solo un caso grave del síndrome de Dorian Gray).
Si bien, por supuesto, existen diferencias en la sostenibilidad de los distintos tipos de impacto físico y la longevidad esperada entre disciplinas (en comparación, no se espera que los velocistas mantengan su velocidad durante tantos años como un atleta de distancia podría mantener su resistencia), Shelly-Ann ha demostrado que no solo puedes ser el mejor velocista de 100 m del mundo a los 35 años (en Eugene 2022), sino que a los 38 también puedes estar entre los seis primeros, y a solo 0,19 de ganar. en un campeonato mundial. Mientras se alejaba de la pista y de la última actuación de su ilustre carrera, estaba claro que se retiraba más por elección personal que por limitación física.
Emily llegó a estos Campeonatos Mundiales después de haber ganado el Campeonato de EE. UU. de 10.000 m con una patada fuerte que demostró claramente la ausencia de deterioro en sus fibras de contracción rápida, y si bien admite que ha cambiado su enfoque de entrenamiento para adaptarse a los requisitos cambiantes de su cuerpo para lograr el mismo nivel de resultados a lo largo de los años, se encuentra tan rápida y capaz como lo era hace diez años.
Especialmente en las pruebas de distancia, hay muchos ejemplos brillantes de mujeres mayores de 35 años que aprenden a sacar lo mejor de sí mismas tanto en la pista como en las carreteras con el beneficio de la experiencia a sus espaldas, como Emily.
La británica Jo Pavey es un ejemplo clásico, ya que consiguió la victoria más prestigiosa de su carrera con un oro europeo en los 10.000 metros con casi 41 años. Haciendo eco de este patrón, me encantó ver a la irlandesa Fionnula McCormack quedar novena en el maratón del Campeonato Mundial (nuevamente, el mejor resultado global de su carrera), apenas por debajo de los 41 años.
Quizás te preguntes por qué hasta ahora solo he estado hablando de mujeres, y esta es una omisión que no se me escapa. Mientras escribía esto, me di cuenta de que no había oído hablar mucho sobre ninguno de los atletas masculinos “veteranos” que competían en Tokio, y comencé a preguntarme si había alguno o si simplemente no se informaba sobre ello de la misma manera y, de ser así, ¿por qué?
¿Era menos importante para los hombres seguir compitiendo hasta los cuarenta o eran menos los atletas masculinos que lograban alcanzar este tipo de longevidad? Con la esperanza de que la discriminación por edad no estuviera en juego, investigué un poco y descubrí que, de hecho, había habido algunas actuaciones notables de personas como el portugués Joào Vieira, quien había logrado extender su carrera atlética hasta los 49 años con un puesto 20 en la carrera de 35 km.
Este no es el mejor resultado global de su carrera, pero tampoco es el peor, y seguro que es un hito increíble en el mapa de lo que es físicamente posible. Luego estaba Renaud Lavillenie, que tampoco estaba en su mejor momento, pero aún muy competitivo en el escenario mundial con un octavo puesto en salto con pértiga.
Su compatriota francés Nicolas-Marie Daru hizo historia al convertirse en el atleta de mayor edad en llegar a la final masculina de obstáculos, terminando séptimo con casi 37 años de edad en un año en el que también logró su mejor marca personal de 8:10 en la Liga Diamante de Shanghai.
Ninguno de estos eventos es fácil para el cuerpo, lo que hace que el logro sea aún más notable, pero son logros que creo que estamos a punto de ver cada vez más normalizados como un efecto secundario de toda la ciencia del deporte basada en datos que tenemos a nuestro alcance en estos días.
Sí, el enfoque principal de la mayoría de las investigaciones relacionadas con el alto rendimiento en los deportes es descubrir cómo lograr carreras, saltos o lanzamientos más rápidos, más altos o más lejanos, pero resulta que la mayoría de los elementos clave para lograrlo, como planes de nutrición altamente personalizados, cargas de entrenamiento y estrategias de recuperación, también son cosas que reducen la probabilidad de lesiones y aumentan la posibilidad de acumular año tras año de desarrollo constante.
Los avances médicos y la tecnología del calzado también están de nuestro lado, permitiéndonos curarnos y protegernos de lesiones que antes podrían haber acabado con nuestra carrera, pero que ahora son curables y evitables.
Por mi parte, este tipo de desarrollo en el deporte sólo lo hace más emocionante. Recientemente he hablado con muchos fanáticos del atletismo sobre lo mucho que disfrutaron de la imprevisibilidad de los resultados en Tokio, y la lógica me lleva a creer que la cantidad de individuos de alto rendimiento que emergen en esta generación de atletas bien atendidos y bien informados, junto con la posterior mayor amplitud de generaciones, todas capaces de rendir al mismo nivel, solo puede apuntar hacia carreras más impredecibles y emocionantes en el futuro. Creo que será una parte fundamental para mantener vivo el deporte y atraer una base de fans cada vez más amplia.
