Los All Blacks regresaron a casa en Chicago para vencer a Irlanda 26-13 después de quedarse atrás por 10-0 en las primeras etapas para comenzar su gira de fin de año en buena forma.
El equipo de Scott Robertson dejó atrás enfáticamente sus problemas en la segunda mitad, superando un déficit del medio tiempo para dominar a Irlanda en el último cuarto con tres intentos de Tamaiti Williams, Wallace Sititi y Cam Roigard.
El punto de inflexión llegó en un scrum, a sólo diez metros de la propia línea de gol de los All Blacks con el marcador 14-13.
Un gran pase recortado de Roigard a Clarke a través de los postes de la portería provocó una gran ruptura, con Clarke gritando por la línea de banda izquierda antes de patear por encima. James Lowe se vio obligado a limpiar y patear el balón al touch, dándole a los All Blacks un lineout ofensivo.
A partir de ahí, los All Blacks tomaron el control, con una brillante línea de Damian McKenzie corriendo hacia un pase visionario de Beauden Barrett abriendo a Irlanda durante el juego de fase. McKenzie encontró a Sititi nuevamente adentro para intentarlo junto a los postes, dándole a Nueva Zelanda una ventaja de ocho puntos 21-13 con 13 minutos para el final.
Roigard puso el juego en hielo con un disparo desde un scrum a cinco metros de distancia con cuatro minutos restantes, cortando dos veces con el pie izquierdo a través de los delanteros sueltos de Irlanda para estrellarse.
Un último intento del equipo contra Leicester Fainga’anuku en el tiempo de descuento fue anulado por un pase hacia adelante en el período previo, pero el intento del espectador contribuyó a la declaración mientras Irlanda se tambaleaba. Los All Blacks continuaron jugando mucho más allá del minuto 80 para poder doblegar a Irlanda por última vez.
Anteriormente, fue un comienzo perturbador para ambos lados con el bloqueo irlandés Tadhg Beirne con tarjeta amarilla por un disparo sin brazos en el primer quinto octavo Beauden Barrett en tres minutos. La decisión fue elevada a tarjeta roja tras una revisión.
Fue un comienzo de tarde horroroso para la familia Barrett, el capitán Scott Barrett fue obligado a abandonar el campo en el tercer minuto después de un inofensivo acarreo del ruck, reemplazado por Josh Lord con Ardie Savea asumiendo las funciones de capitanía.
Jordie fue el siguiente en sucumbir a una lesión tras recuperar un balón suelto de un bombazo alto en el minuto 12. Una caída incómoda hizo que la pierna de Barrett se doblara debajo de un defensor. Intentó seguir jugando pero fue sustituido por Leicester Fainga’anuku unos minutos más tarde.
A pesar de tener un hombre menos durante 20 minutos, fue Irlanda quien logró hacerse con el control del partido. Irlanda abrió el marcador 3-0 con un penalti de larga distancia para Jack Crowley después de que un quiebre de línea de Caleb Clarke fuera sancionado por obstrucción.
Una oleada de impulso vino de Irlanda corriendo por el lado ciego con Jamison Gibson-Park dirigiendo a los corredores y una buena descarga de Crowley provocando un medio descanso.
Después de recibir un balón con el pie delantero y una penalización de ruck, Irlanda pateó hacia la esquina donde un poderoso set desde el lineout rodando hacia la derecha vio al pilar veterano Tadhg Furlong estrellarse tras acarreos implacables que le dieron a Irlanda una ventaja de 10-0.
La respuesta de Nueva Zelanda llegó rápidamente con el primer toque de Fainga’anuku que produjo una descarga a Will Jordan para romper la línea. Venció a Ringrose hacia el exterior y atrajo a dos defensores para ponerlos en contacto.
Desde el descanso de Jordan, el juego inteligente de Roigard desvió el balón rápidamente hacia el flanco opuesto que encontró a Ardie Savea para anotar en la esquina para reducir la ventaja a 10-7.
Un giro de cuello sobre Quinn Tupaea, quien se posicionó sobre el balón para un concurso de ruck, les dio a los All Blacks otra oportunidad de ataque desde cinco outs. Un lineout pinchado se convirtió en la segunda oportunidad perdida desde esa posición de campo mientras la defensa del lineout de Irlanda se mantuvo fuerte.
Irlanda tuvo sus oportunidades, un avance hacia la línea de banda izquierda terminó con una descarga empujada hacia el touch con presión del ala derecha Leroy Carter, mientras que los lineouts fallidos desperdiciaron sus propios lanzamientos.
Los irlandeses terminaron con sólo el 60 por ciento del lineout completo en la primera mitad, mientras que los All Blacks fallaron tiros clave dentro de la yarda 22 de Irlanda. Ambos equipos estuvieron plagados de pérdidas de balón con Irlanda venciendo a Nueva Zelanda 6-5 en una primera mitad desordenada.
Irlanda tomó impulso para comenzar la segunda mitad con una serie de fases de una jugada de scrum que funcionó dentro de la yarda 22 de Nueva Zelanda. Los All Blacks escaparon dos veces, la segunda vez de un robo clave de balón de balón de Ardie Savea.
Crowley amplió la ventaja de Irlanda a 13-7 después de que James Lowe recuperara una enorme patada al área de Gibson-Park, lo que llevó a fases de ataque. Una penalización por no rodar combinada con 10 metros por hablar mal hizo que la patada fuera sencilla.
La disciplina afectó a los All Blacks cuando el conteo de penalizaciones llegó a ser desequilibrado en 10-5 antes de que pudieran darle la vuelta al juego, con los refuerzos del banco jugando un papel clave.
Quinn Tupaea ganó su segundo penalti de ruck del día en una persecución de patadas tras un derribo irlandés. Will Jordan limpió el balón suelto y tras su patada campo abajo, Tupaea aisló el backfield irlandés.
Los All Blacks optaron por un toque rápido desde cinco outs después de penales consecutivos. El pilar reserva Tamaiti Williams se estrelló después de que un pase de punta de Taylor a Wallace Sititi llegara a un metro de distancia. La conversión de Barrett le dio a Nueva Zelanda una ventaja de 14-13, su primera ventaja de la tarde.
Esa fue la historia del partido para Irlanda, que desperdició numerosas oportunidades dentro de los 22 mientras los All Blacks se recuperaron en el último cuarto, impulsados por su fuerte banco para impulsar el juego y mantener vivas sus esperanzas de ‘Grand Slam’.
