TORONTO – Mientras llamaba a la crítica puntiaguda, Brandon Hagel dirigió a él como “razonable” después de ser dejado de lado por un escalofrío de antebrazo a la cabeza, el defensa de los Florida Panthers, Aaron Ekblad, dijo que no estaba buscando una retribución o que intentaba lastimar a Tampa Bay Lightning Forward durante la Ronda 1.
En declaraciones a los periodistas en Tampa la semana pasada, Hagel cuestionó los motivos de Ekblad en una obra donde fue conmocionado por un antebrazo contundente a la cara mientras jugaba el disco a lo largo de los tableros.
“Ir a propósito por la cabeza de alguien, es tan malo como parece”, dijo.
Aaron Ekblad ha sido suspendido dos juegos por codear Brandon Hagel pic.twitter.com/wmcv4e2fpe
– Sportsnet (@sportsnet) 29 de abril de 2025
Ekblad fue suspendido dos juegos por codos a pesar de no ser penalizado en el hielo durante el juego del 28 de abril. Agregando insulto a la lesión, anotó el gol ganador en ese juego 4 después de terminar efectivamente la temporada de Hagel.
Antes de regresar a la alineación de Florida para el partido del miércoles contra los Toronto Maple Leafs, Ekblad abordó el incidente por primera vez. Lo clasificó como un buen éxito que salió mal.
“Al pasar por la pared allí, estoy tratando de hacer un éxito cada vez que hago eso”, dijo Ekblad. “Hago eso durante toda la temporada. Estaba apuntando a su pecho y lo atrapé en la barbilla, y eso es desafortunado, pero no es mi intención. Nunca me haré daño a nadie en el hielo. Es desafortunado la forma en que ocurrió el resultado, pero es lo que es.
“Todos seguimos adelante”.
Hagel había recibido su propia suspensión de un juego anteriormente en la serie para nivelar el capitán de los Panthers, Aleksander Barkov, cuando no había tocado el disco. Le dijo a los periodistas que entendía por qué Florida habría buscado retribución después de ese incidente, pero indicó que habría preferido ser desafiado a una pelea en lugar de ser sacado con un golpe sucio.
“Cualquiera de ustedes”, dijo Hagel. “No podría importarme menos, soy un jugador bastante honesto, habría respondido a la campana. Si hubiera dicho ‘peleemos’, no me importa si me hubiera pateado el trasero”.
Hagel estaba particularmente decepcionado de que el codo vino de Ekblad, quien no había sido suspendido anteriormente durante una carrera de la NHL de 800 juegos y ha tratado sus propios problemas de conmoción cerebral.
“Pensé que (estaba tratando de herirme), lo que apestaba porque podría haber jugado con un brazo roto, podría haber jugado con una rodilla mala, podría haber jugado con un pie malo o tú bajas la lista”, dijo Hagel. “Solo tienes un cerebro”.
El miércoles por la mañana, Ekblad se negó a revelar si había hecho algún intento de despejar el aire con Hagel.
Cuando se le preguntó qué hizo con los comentarios públicos del rayo, respondió: “Respuesta razonable. Si así es como se siente, entonces seguimos adelante”.
Han sido unos meses difíciles para el defensa de los Panthers de 29 años, que solo ha jugado dos juegos desde el 8 de marzo. Dos días después de eso, recibió una suspensión de 20 juegos por violar el programa de sustancias de mejora del rendimiento NHL/NHLPA.
Ekblad dijo que ingirió por error una sustancia prohibida mientras tomaba algo diseñado para ayudar a su recuperación de una lesión sin verificar primero con el personal médico y de equipo adecuado.
Estaba a dos juegos a su regreso de esa prohibición cuando ocurrió el golpe de Hagel.
Un defensor de primer nivel junto con Gustav Forsling, el regreso de Ekblad para el Juego 2 de la serie de segunda ronda con Toronto fue muy esperado por el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. Con él en la alineación, Seth Jones puede jugar en el segundo emparejamiento y darles un aspecto más formidable entre los cuatro primeros.
“Es una gran parte de lo que hacemos”, dijo Maurice. “(Su ausencia llegó cuando) estás mirando hacia el final del año para construir ese grupo como una sensación. Tenemos a Seth y que Aaron todavía está en nuestro equipo y luego tenemos un bloque de cuatro juegos con tres blanqueadas y una victoria por 2-1 contra Tampa en casa, todos están bastante entusiasmados con la forma en que miramos, ¿verdad?
“Él consigue que el brazalete del tobillo lo póngalo y no lo recuperamos. Solo estamos llegando a aprender cómo nos vemos con todos en”.
(Foto de Aaron Ekblad celebrando una victoria del Juego 4 en la Ronda 1: Carmen Mandato / Getty Images)
