Cómo un posible cierre patronal de la MLB la próxima temporada baja podría afectar la actual temporada baja de los Giants

Lo mejor de los lanzadores abridores agentes libres es que hay muchísimos. Lo mejor de ellos es que todos lanzarán bien en 2026. Todos llegarán al Juego de Estrellas. Al menos en tu mente.

¿Ese abridor de 40 y tantos con credenciales de Cooperstown y una bola rápida que ya no es lo que solía ser? Le queda una gran temporada más, ya lo verás. ¿Ese jugador frecuentemente lesionado con un slider de grado 70 y una efectividad de 4.97 en su carrera? Sólo necesita el entrenador de lanzadores adecuado para ponerlo todo junto. ¿El ex candidato al Cy Young que se perdió la mayor parte de 2023 y todo 2024 debido a una lesión? Bueno, ha vuelto, es mayor y da más miedo. Pero esta vez todo va a funcionar.

Esas descripciones tampoco son para los lanzadores en la cima del mercado. En la cima del mercado están los lanzadores que serán pilares de la rotación en los años venideros. Simplemente ignore todas las ocasiones en las que ese tipo de lanzadores caros decepcionaron a sus nuevos equipos. También ignore todas las veces que en realidad decepcionó a sus equipos. En realidad, tal vez sea mejor si haces una lista de todos los lanzadores agentes libres que lo hicieron tan bien como todos esperaban. Puedes usar la mitad superior de una nota Post-It para hacer la lista y luego hacer garabatos en la mitad inferior cuando te aburras.

Lanzadores agentes libres: Casi siempre es una mala idea.

Sin embargo, los Gigantes han prosperado en la agencia libre en comparación con la mayoría de los equipos que buscan lanzadores abridores, y la forma en que lo hacen ha sido poco ortodoxa. Quieren que sus lanzadores se vayan después de un año. Gracias por la ayuda, ahora continúa con ‘n’ git. Les encantan sus ofertas de un año. También les encantan los acuerdos de varios años con opciones de exclusión para los lanzadores más talentosos y con algo que demostrar. Si esos lanzadores se van, eso significa que todo ha ido bien.

La estrategia también tiene algunas desventajas; su aversión al riesgo a largo plazo les ha costado, específicamente perder a Kevin Gausman, quien se destacó para los Giants con un contrato de un año en 2020 (y regresó con un contrato de un año después de aceptar la oferta calificada), pero se fue a los Blue Jays con un contrato a largo plazo que los Giants no le dieron. Sin embargo, en general han tenido éxito con su estrategia.

Aquí están los lanzadores que firmaron acuerdos a corto plazo con los Gigantes a partir de 2020, así como los que se convirtieron en agentes libres después de una sola temporada debido a una opción de jugador:

2020: Gausman (WAR de 1,3 en una temporada de 60 partidos)
2021: Gausman (5,2), Anthony DeSclafani (4,2), Alex Wood (1,7)
2022: Carlos Rodón (5.2), Alex Cobb (2.5)
2023: Sean Manaea (0,2), Ross Stripling (0,1)
2024: Blake Snell (2.1)
2025: Justin Verlander (1.2)

Fue una temporada baja bastante difícil antes de la temporada 2023, pero también fue una anomalía. En cada dos temporadas, los Giants obtuvieron al menos el valor que esperaban y generalmente mucho más en el primer año de esos acuerdos. Aquí, compare el valor que los Gigantes obtuvieron de sus mejores acuerdos de un año con la chusma y los restos en general con el valor que los equipos obtuvieron de un as auténtico firmado antes de la temporada 2020:

En retrospectiva, los Filis tomaron la mejor decisión al contratar a Zack Wheeler, y los Yankees han recibido grandes temporadas de Gerrit Cole. Pero los Nacionales no obtuvieron más que frustración y nostalgia agridulce por su extensión a Stephen Strasburg. Los Gigantes fracasaron en 2023, está bien, pero tuvieron que volver a intentarlo la temporada siguiente. También podrán volver a intentarlo esta temporada baja, con los Filis, los Yankees y los Nacionales obteniendo entre nada y muy poco de sus costosos ases actuales o anteriores.

Eso es simplemente comparar los mejores fichajes de un año de los Giants con ases legítimos con acuerdos a largo plazo. Las diferencias se vuelven aún más marcadas cuando llegas al siguiente nivel de lanzadores abridores. Otros lanzadores que recibieron acuerdos de varios años antes de la temporada 2020 incluyen a Madison Bumgarner (Diamondbacks) y Hyun Jin Ryu (Blue Jays), quienes fracasaron. Este también ha sido el nivel de perdición inminente para los Gigantes, considerando la firma de Jordan Hicks y las extensiones otorgadas tanto a DeSclafani como a Wood después de sus acuerdos iniciales de un año.

¿La lección? En caso de duda, contrate a los mejores lanzadores abridores del béisbol y no se moleste tanto con los preadolescentes. Sin embargo, si los mejores lanzadores no están disponibles, es mejor contratar a los lanzadores que quieran volver a convertirse en agentes libres con bastante rapidez. Tienen el talento físico para volverse muy, muy ricos, pero sólo necesitan un año más para demostrarlo. Los Gigantes han estado felices de ayudarlos y es un plan que les ha funcionado hasta ahora.

Es un plan que también ha funcionado. muy bien para lanzadores como Gausman, Rodón y Snell. Oracle Park es perfecto para el lanzador talentoso que quiere estadísticas brillantes para la temporada baja. Sería una pequeña sorpresa si no fueran los agentes quienes iniciaran algunas de estas conversaciones. Saben qué estadios generan dinero para sus clientes.

Ahora que les he vendido la idea, hablemos de cómo esta es la peor temporada baja posible para que los Giants repitan esta estrategia.

Todo se reduce al Convenio Colectivo que expira después de la próxima temporada. Puede que no haya una temporada de la MLB en 2027. Esto reduciría el valor de que un lanzador restablezca su valor para regresar al mercado. Es necesario que haya un mercado al que atacar. Esto es antes de llegar a la parte en la que estos lanzadores firmarían un contrato de un año antes de saber qué habrá ganado o perdido la MLBPA en las negociaciones. No tendrán idea de qué tipo de temporada baja les espera el próximo invierno, si es que la hay.

Esto afectará a algunos tipos de lanzadores más que a otros. Considere los contratos que Snell y Rodón firmaron con los Giants, que eran acuerdos a más largo plazo que protegían contra lesiones que amenazaban sus carreras, al mismo tiempo que incluían una opción de exclusión para los jugadores si lanzaban bien. Ambos lanzaron bien y ganaron 300 millones de dólares combinados en las siguientes temporadas. Estaban felices. Los Gigantes estaban felices. Estos son exactamente el tipo de ofertas que no deberían estar disponibles esta temporada baja, lo que limita las posibilidades.

Dylan Cease podría haber aceptado un trato similar al de Snell, pero ¿ahora? Difícil de imaginar. Quizás quiera más de esos años garantizados, incluso si eso le cuesta su última oportunidad de conseguir otro contrato de varios años. Lo mismo ocurre con Michael King, Zac Gallen, Shota Imanaga, Lucas Giolito y otros. Estos son los lanzadores con potencial para obtener votos para el Cy Young en un año determinado, pero que están disponibles en Nordstrom Rack por una razón específica. Este es el tipo de lanzadores que los Gigantes han sido mejores atrapando, y no deberían encajar tan bien como podrían haberlo hecho antes.

Todavía hay lanzadores que trabajarán con un contrato de un año y no debes burlarte de la categoría. Después de todo, ese es en el que estaba Gausman. Estos incluyen a los lanzadores que resultaron gravemente lesionados y/o no han tenido una temporada realmente buena en años. Brandon Woodruff es el ejemplo que me viene a la mente, aunque existe la posibilidad de que pueda obtener un contrato de varios años con alguien (parece estar haciendo esa apuesta, después de haber rechazado la opción del jugador de permanecer en Milwaukee para la próxima temporada). También están los veteranos que no habrían conseguido un contrato multianual en medio de una temporada baja normal. Verlander sabe dónde están los baños en Oracle Park, y Max Scherzer aparentemente es el mejor amigo del nuevo manager de los Giants, así que espere que uno de ellos firme con los Giants.

También existe la posibilidad de que esté malinterpretando totalmente el mercado. Shane Bieber y Jack Flaherty optaron en a sus opciones de jugador a un año este año, lo que sugiere que sus agentes están prediciendo un mercado bajista. Si los salarios de los lanzadores abridores caen tan bajo que Bieber y Flaherty parecen inteligentes, entonces nada de esto se aplica. Consigue los lanzadores que quieras. Pon un poco en el congelador para más tarde.

La estrategia adecuada probablemente siga siendo atacar la cima del mercado, con la esperanza de conseguir un lanzador del tipo Wheeler o Max Fried para emparejarse con Logan Webb, mientras también cavando alrededor de la tienda outlet como de costumbre. Ese es el sueño. Consigue un Tatsuya Imai para combinar con la versión de Verlander de este año, si no con el Verlander real. Conseguir que Framber Valdez haga pareja con el mejor lanzador disponible dispuesto a firmar un contrato por un año. Será un riesgo, pero no tanto como conseguir dos lanzadores de nivel medio que afectarían la nómina hasta 2028.

Sin embargo, hubiera sido mucho mejor si los Giants hubieran podido tener estos huecos en una temporada baja típica. Podrían haber sido agresivos con los lanzadores de primer nivel, mientras esperaban que el resto de los agentes libres se impacientaran. Habrían tenido la oportunidad de contar con dos lanzadores con potencial para el Cy Young en el mejor de los casos, incluso si uno de ellos siempre tuviera muchas más probabilidades de alcanzar ese techo.

En cambio, casi tienen asegurada una opción menos emocionante, alguien que podría comer las entradas lo suficientemente bien, pero que no las llevará más allá de eso. Ahora imagina la temporada baja siendo un par de esos muchachos y los Gigantes se están perdiendo a los mejores lanzadores del mercado.

Ahora imaginemos el peor escenario de todos: Los Gigantes firman a dos lanzadores razonablemente efectivos y semi-confiables con acuerdos multianuales con valor de mercado. Brrr. La sangre se hiela sólo de pensarlo. Simplemente di no a ese nivel medio.

Todavía habrá lanzadores que quieran venir a Oracle Park y restablecer el valor. Quizás algunos de ellos no estén tan preocupados por un futuro cierre patronal. Quizás algunos de ellos malinterpreten el mercado y esperen demasiado para firmar. Los Gigantes necesitan lanzadores, y todavía hay muchos.

Sin embargo, existen más riesgos con la cosecha de este año. Todavía hay muchas permutaciones y combinaciones que funcionarían. Simplemente hay muchos menos. No deberías quejarte de lo injusto que es el mundo con los Giants, pero es difícil inventar una temporada baja hipotética que los hubiera perjudicado más de lo que lo hará este convenio colectivo que expira. Su plantilla ha desaparecido. En su lugar debería haber mucho más riesgo para temporadas futuras.